Zunftstadt und Patrizierrepublik; Sprache und Hinterland

Wer regierte, und in wessen Interesse

Der in Abschnitt I umrissene verfassungsrechtliche Unterschied hatte wirtschaftliche Folgen. Zürichs Regierung war eine Regierung der Zünfte. Die Handwerkszünfte verfügten über einen gesicherten Anteil an den Ratssitzen. Ihre Mitglieder hatten ein unmittelbares Interesse daran, ihr Gewerbe vor auswärtiger Konkurrenz zu schützen, Preise und Qualität zu regeln und die Aufnahme neuer Bürger zu beschränken. Die Kaufleute und Rentner der Constaffel und der Kaufleutezunft teilten die Macht mit Bäckern, Gerbern und Schmieden. Diese Ordnung brachte eine stabile, vorsichtige und sozial ausgewogene Politik hervor. Sie verlieh dem Zürcher Staat ein ausgeprägtes Verantwortungsgefühl für das Auskommen seiner Bürger, wie die Fürsorgeordnung von 1525 zeigt, verlangsamte aber auch den Zuzug fremder Kaufleute und neuer Gewerbe.

Genfs Regierung war die Regierung einer Oligarchie von Kaufmanns- und Akademikerfamilien, zunehmend geschlossen und zunehmend durch Kooptation ergänzt, wie das Edikt von 1570 veranschaulicht. Ihr Interesse galt dem Gedeihen des Handels und des Kredits der Stadt, der Sicherheit des Staates gegenüber Savoyen und Frankreich und der Verteidigung der reformierten Religion. Die Glaubensflüchtlinge traten, sobald sie Bourgeois geworden waren, in diese Oligarchie ein. Ihre Nachkommen wurden zu den Patrizierfamilien des 17. und 18. Jahrhunderts. Die Sozialgeschichte des Finanzplatzes Genf ist zu einem grossen Teil die Geschichte von Flüchtlingsfamilien, die zu Genfern wurden: der Turrettini, Calandrini, Micheli und Diodati im 16. Jahrhundert und der Familien des zweiten Refuge nach 1685. Das Musée international de la Réforme nennt Bankiersfamilien wie die Sellon und die Mallet unter den Glaubensflüchtlingen, deren Nachkommen die Wirtschaft der Stadt prägten.¹

Territorium und Hinterland

Die beiden Republiken unterschieden sich auch in der Grösse ihres Herrschaftsgebiets. Zürich regierte ein ausgedehntes ländliches Territorium, das es im 14. und 15. Jahrhundert durch Kauf, Pfandschaft und Eroberung erworben hatte (vgl. Teil A), mit Dörfern am See, im Knonauer Amt, im Zürcher Oberland, im Weinland und in der Gegend von Winterthur. Seine Zehnten, Renten und Grundzinsen boten eine breite fiskalische Grundlage. Später sollten die Bauern und ländlichen Handwerker der Landschaft die Arbeitskräfte für das Verlagssystem des Textilgewerbes stellen, wie Teil C beschreibt. Zürich konnte von seinem Territorium leben. Sein Kapital sammelte sich im Bodenkredit, in Gülten und Schuldbriefen und im Handel, der die Stadt mit ihrer Landschaft verband.

Genf besass fast kein Territorium. Nach 1536 hielt es nur wenige verstreute Dörfer und Gerichtsherrschaften und war von Savoyen, von der bernischen Waadt und von Frankreich umgeben. Savoyen gab seine Ansprüche nicht auf: Der nächtliche Angriff vom Dezember 1602, dessen jedes Jahr als Escalade gedacht wird, war sein letzter ernsthafter Versuch, die Stadt mit Gewalt zu nehmen.² Eine Stadt ohne Hinterland konnte nicht von Renten und Zehnten leben. Sie musste von Handel, Gewerbe und Kredit leben, während ihr Kapital im Ausland Verwendung finden musste. Die offizielle Geschichte des Finanzplatzes, welche die Stadt Genf veröffentlicht, hält fest, dass Genf im 17. Jahrhundert zu einem der grossen Zentren der Vermögensbildung in Europa geworden war und dass sein Kapital bedeutende Unternehmungen im Ausland finanzierte.³

Sprache und Ausrichtung

Die Sprache vervollständigte den Unterschied. Zürich sprach Deutsch und blickte nach Norden und Osten, zum Rhein, nach Süddeutschland und in die habsburgischen Lande sowie auf die Eidgenossenschaft, deren führendes Glied es war. Seine Handelsbeziehungen liefen über Basel, Strassburg, Frankfurt, Augsburg und Nürnberg und über die Alpenpässe nach Mailand und Venedig. Genf sprach Französisch und blickte nach Westen und Süden, nach Lyon, Paris, ins Rhonetal und zum Mittelmeer. Es gehörte der Eidgenossenschaft erst ab 1815 an, war aber durch Bündnisverträge mit Bern, Freiburg und ab 1584 mit Zürich verbunden.⁴ Sein natürlicher finanzieller Partner war die französische Krone und die französische Wirtschaft, die grösste Europas. Der Genfer Financier sollte drei Jahrhunderte lang ein Spezialist für französische Angelegenheiten sein, der dem französischen Staat und französischen Kaufleuten Geld lieh und die Vermögen französischer Familien verwaltete. Der Zürcher Financier sollte ein Spezialist für die Angelegenheiten des deutschsprachigen Europa, der Eidgenossenschaft und später der Schweizer Industrie sein.

Die in diesem Abschnitt vorgeschlagene Deutung ist einfach, besitzt aber beträchtliche Erklärungskraft. Genf wurde zu einem Zentrum der internationalen Finanz, weil es eine kleine, belagerte, französischsprachige Republik ohne Territorium war, regiert von Kaufmannsfamilien, verstärkt durch Glaubensflüchtlinge mit Kapital und Beziehungen und benachbart dem grössten Staat Europas. Zürich wurde zu einem Zentrum der inländischen und industriellen Finanzierung, weil es eine grössere deutschsprachige Republik mit einem reichen ländlichen Territorium war, regiert von Zünften, zurückhaltend gegenüber Zuwanderern und eingebettet in die Eidgenossenschaft. Die beiden gemeinsame reformierte Lehre legitimierte den mässigen Zins und disziplinierte das Geschäftsleben. Was jede Stadt aus dieser Legitimität machte, bestimmten ihre verfassungsrechtlichen und geografischen Gegebenheiten.

Anmerkungen

1. Musée international de la Réforme, «La Genève réformée – Informations» (wie oben). ↩
2. Archives d’État de Genève, «L’Escalade», https://archives-etat-ge.ch/page_de_base/lescalade/, mit Angabe der Nacht vom 11. auf den 12. Dezember 1602 und der zeitgenössischen Aufzeichnung des Angriffs durch den Rat. ↩
3. Ville de Genève, «Genève, place financière», https://www.geneve.ch/faire-geneve/decouvrir-geneve-quartiers/histoire-geneve/place-financiere. Dieselbe Seite erwähnt die Genfer Beteiligung an der Finanzierung der Niederländischen Ostindien-Kompanie und der Bank of England; diese Angaben stammen aus der offiziellen Geschichte der Stadt und wurden nicht weiter überprüft. ↩
4. Grand Conseil de la République et canton de Genève, 500 ans du Grand Conseil (Chronologie), https://ge.ch/grandconseil/data/courriers/500ansGC.pdf, unter 1584: «Traité de combourgeoisie avec Berne et Zurich.» ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.