Deutsch, Schweizerdeutsch und Englisch als Infrastruktur — Überblick und Zusammenfassung
Finanzplätze werden gewöhnlich anhand ihrer Institutionen, ihrer Gesetze und ihrer Märkte beschrieben. Dem Medium, über das all diese wirken, wird weniger Aufmerksamkeit geschenkt, obwohl jeder Kreditvertrag, jeder Prospekt, jede Eingabe an die Aufsicht und jedes Gespräch zwischen einem Kunden und einem Kundenberater davon abhängt. Die Sprache ist das älteste Stück Infrastruktur, über das ein Finanzplatz verfügt. Sie bestimmt, wer ohne Dolmetscher am Markt teilnehmen kann, welche Rechtstexte im Original gelesen werden können, welchen Gerichten und Schiedsgerichten eine Partei ohne Kosten folgen kann und welche Kunden sich zu Hause fühlen, wenn sie die Schwelle einer Privatbank überschreiten. Für Zürich ist die Frage ungewöhnlich vielschichtig, weil in der Stadt drei sprachliche Schichten nebeneinander bestehen. Das Hochdeutsche ist die Sprache des Rechts, der Behörden und der schriftlichen Kommunikation mit dem deutschsprachigen Wirtschaftsraum. Der Zürcher Dialekt, das Züritüütsch, ist die Sprache des Alltags und in vielen Unternehmen auch des informellen Geschäftsverkehrs. Englisch ist zur Arbeitssprache der internationalen Bereiche des Bankwesens, der Vermögensverwaltung, der Versicherung und der Technologie geworden.
Der Parallelband über Genf widmete dem Französischen als Infrastruktur jenes Finanzplatzes ein Kapitel, das Genf mit Frankreich, dem französischsprachigen Afrika, der Levante und den internationalen Organisationen verbindet. Die Zürcher Entsprechung ist komplizierter. Das Hochdeutsche verbindet Zürich mit einem Hinterland von rund hundert Millionen Muttersprachlern in Deutschland, Österreich, Liechtenstein und den übrigen deutschsprachigen Regionen, was der Stadt ihre in den vorangehenden Kapiteln von Teil K beschriebene Rolle als Finanzplatz des deutschsprachigen Wirtschaftsraums verleiht. Doch das in Zürich geschriebene Deutsch unterscheidet sich von dem in Frankfurt oder Wien geschriebenen. Weil die schweizerische Rechtssprache ihren eigenen Wortschatz, ihre eigene Rechtschreibung und ihre eigenen Begriffe hat, begegnet ein deutscher Unternehmer, der einen Schweizer Vertrag oder ein Schweizer Gesetz liest, vertrauten Wörtern mit ungewohnter Bedeutung. Der Dialekt fügt eine weitere Schicht hinzu, die in Dokumenten unsichtbar, in persönlichen Beziehungen aber allgegenwärtig ist. Englisch schliesslich ist die Sprache, in der ein grosser Teil des internationalen Geschäfts des Finanzplatzes tatsächlich abgewickelt wird, obwohl es im schweizerischen Bundesrecht keinen Amtssprachenstatus hat.
Das Kapitel untersucht diese drei Schichten als Infrastruktur im ökonomischen Sinn: als gemeinsame Ressourcen, die Transaktionskosten senken, Netzwerkeffekte erzeugen und der Pflege bedürfen. Es beginnt mit der ökonomischen Theorie der Sprache und der schweizerischen Forschung zum Wert der Mehrsprachigkeit. Danach beschreibt es die Sprachsituation Zürichs auf der Grundlage eidgenössischer und kantonaler Statistiken, zeichnet die Geschichte Zürichs als deutschsprachiges Druck- und Verlagszentrum nach und analysiert die Besonderheiten der schweizerischen Rechtssprache und des mehrsprachigen Bundesrechts. Die folgenden Abschnitte befassen sich mit den terminologischen Fallstricken der grenzüberschreitenden Praxis zwischen der Schweiz und Deutschland, mit der Rolle des Englischen in Verträgen, Gerichten, Aufsicht und Schiedsgerichtsbarkeit sowie mit der Funktion des Dialekts als Beziehungskapital im Private Banking. Ein Vergleich mit Genf, Singapur, Hongkong, Dubai und Frankfurt verortet Zürich in der Landschaft der konkurrierenden Finanzplätze. Das Kapitel schliesst mit der Frage, was maschinelle Übersetzung und künstliche Intelligenz zur Rechtssprache beitragen können und was nicht.
Schlussbetrachtung
Sprache ist Infrastruktur im vollen ökonomischen Sinn. Sie wird von allen Teilnehmern eines Marktes geteilt, senkt die Kosten jeder darin abgewickelten Transaktion und bedarf der ständigen Pflege durch den Staat, durch Berufsgemeinschaften und durch Einzelne, die in ihre Fähigkeiten investieren. Die schweizerische Forschung von François Grin und seinen Kollegen hat gezeigt, dass die Sprachkenntnisse der Schweizer Bevölkerung rund einen Zehntel des Bruttoinlandprodukts ausmachen. Für einen Finanzplatz, dessen Produkte weitgehend aus Verträgen, Beratung und Vertrauen bestehen, dürfte der Anteil höher sein.
Die sprachliche Infrastruktur Zürichs besteht aus drei Schichten, die sich die Arbeit teilen. Das Hochdeutsche in seiner schweizerischen Ausprägung ist die Sprache des Rechts, der Behörden und der schriftlichen Kommunikation mit dem deutschsprachigen Wirtschaftsraum. Seine Wurzeln reichen zurück zur Druckerei Christoph Froschauers, zur Zürcher Bibel, zu den literarischen Debatten Bodmers und Breitingers und zur Gründung der Neuen Zürcher Zeitung im Jahr 1780. Seine schweizerischen Besonderheiten, vom fehlenden Eszett bis zum juristischen Wortschatz des Obligationenrechts (OR) und des Bundesgesetzes über Schuldbetreibung und Konkurs (SchKG), machen den Zürcher Berater zum Übersetzer zwischen zwei Rechtskulturen, die eine Sprache teilen. Der Zürcher Dialekt ist die Sprache der persönlichen Beziehungen unter Schweizern und Träger des sozialen Kapitals, auf dem das Private Banking beruht. Englisch ist die Arbeitssprache der internationalen Finanzwelt, der Schiedsgerichtsbarkeit und der grossen Institute. Seit 2025 ist es zudem eine wählbare Sprache in staatlichen Gerichtsverfahren, bleibt aber im Bundesrecht ohne Amtssprachenstatus.
Das Bundesrecht fügt eine vierte Dimension hinzu, da es in drei gleichermassen verbindlichen Sprachfassungen besteht. Der Grundsatz der Gleichwertigkeit nach Art. 14 des Publikationsgesetzes, die Praxis des Deutschen als faktischer Ausgangssprache, die Terminologiearbeit der Bundeskanzlei in TERMDAT und die nur zur Information veröffentlichten englischen Übersetzungen bilden zusammen einen institutionellen Apparat, über den nur wenige andere Länder verfügen. Er gewöhnt Schweizer Juristen an den Gedanken, dass eine Norm in mehreren Sprachen ausgedrückt werden kann, und verschafft deutschsprachigen Kunden den Vorteil, das Bundesrecht in jener Fassung zu lesen, die das Denken seiner Verfasser am getreuesten wiedergibt.
Im Vergleich mit seinen Konkurrenten nimmt Zürich eine eigenständige Stellung ein. Genf stützt sich auf das Französische und sein frankophones Netzwerk, Singapur und Hongkong betreiben Rechtssysteme in englischer Sprache, Dubai hat englischsprachige Enklaven innerhalb eines arabischsprachigen Staates geschaffen, und Frankfurt teilt Zürichs Verbindung von Deutsch und Englisch. Zürichs besondere Stärke liegt in der Verbindung einer deutschsprachigen Rechtsordnung mit direktem Zugang zur grössten Volkswirtschaft Europas, einem mehrsprachigen bundesstaatlichen Rahmen und einem Arbeitsumfeld, in dem Englisch überall verfügbar ist. Die maschinelle Übersetzung wird die Schranken zwischen diesen Schichten senken. Sie wird auch den Wert derjenigen erhöhen, welche die Rechtsbegriffe hinter den Wörtern verstehen, denn gerade bei diesen Begriffen versagen Maschinen, und gerade dort sind Fehler kostspielig.
In fünf Sätzen
1. Sprache gehört zur Infrastruktur eines Finanzplatzes, weil sie Transaktionskosten senkt, Netzwerkeffekte erzeugt und ständiger Pflege bedarf, und die schweizerische Forschung hat den Wert der Sprachkenntnisse auf rund einen Zehntel des Bruttoinlandprodukts geschätzt.
2. Zürich arbeitet mit drei sprachlichen Schichten: dem Schweizer Hochdeutsch als Sprache des Rechts und des deutschsprachigen Hinterlands, dem Zürcher Dialekt als Sprache des Vertrauens unter Schweizern und dem Englischen als Arbeitssprache der internationalen Finanzwelt.
3. Die schweizerische Rechtssprache unterscheidet sich von der deutschen in Rechtschreibung und Wortschatz, und falsche Freunde wie Verwaltungsrat, Baurecht, Hypothek und Konkurs machen den Zürcher Berater zum Übersetzer zwischen zwei Rechtskulturen, die eine Sprache teilen.
4. Das Bundesrecht ist nach Art. 14 des Publikationsgesetzes auf Deutsch, Französisch und Italienisch gleichermassen verbindlich, während englische Übersetzungen keine Rechtskraft haben, obwohl Englisch seit 2025 als wählbare Sprache in Verfahren vor Handelsgerichten zugelassen ist und in Aufsicht und Schiedsgerichtsbarkeit verbreitet verwendet wird.
5. Während die maschinelle Übersetzung die Kosten des Wechsels zwischen Sprachen senkt, erhöht sie den Wert juristischen und terminologischen Fachwissens, das die knappe Ressource der sprachlichen Infrastruktur Zürichs bleibt.
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.