Von Wildhaus ans Grossmünster

Toggenburger Herkunft und humanistische Bildung

Zwingli wurde am 1. Januar 1484 in Wildhaus geboren, einem hoch gelegenen Dorf im Toggenburg, damals ein Gebiet des Fürstabts von St. Gallen. Sein Vater, ebenfalls Ulrich geheissen, war ein Bauer, der das Amt des Ammanns, des gewählten Vorstehers der Dorfgemeinde, bekleidete; seine Mutter war Margaretha Bruggmann. Mit fünf Jahren kam der Knabe zu seinem Onkel Bartholomäus, Dekan in Weesen am Walensee, bevor er ab 1494 Lateinschulen in Basel und Bern besuchte. 1498 immatrikulierte er sich an der Universität Wien und 1502 an der Universität Basel, wo er 1504 Baccalaureus artium und 1506 Magister artium wurde.¹ Diese Herkunft ist für das Folgende von Bedeutung. Zwingli stammte aus der ländlichen Oberschicht einer sich selbst verwaltenden alpinen Gemeinde, aus demselben Milieu, das der Eidgenossenschaft ihre Magistraten und ihre Söldnerhauptleute stellte. Von Kindheit an wusste er, dass das Amt eines Dorfvorstehers auf Wahl und auf der Zustimmung der Hausväter beruhte. Er wusste auch, dass die jungen Männer der Täler um Sold in Italien in den Krieg zogen.

Seine Ausbildung führte ihn in den Kreis des Schweizer Humanismus, als diese Bewegung auf dem Höhepunkt ihres Selbstbewusstseins stand. Basel war damals das Zentrum des gelehrten Buchdrucks am Oberrhein, die Stadt, in der Erasmus von Rotterdam ein Jahrzehnt später sein griechisches Neues Testament herausgeben sollte. Zwingli traf Erasmus im Frühjahr 1516 persönlich und korrespondierte mit den führenden Schweizer Humanisten, darunter der St. Galler Arzt und spätere Reformator Joachim Vadian und der Glarner Gelehrte Heinrich Loriti, genannt Glarean.² Von den Humanisten übernahm er das Programm der Rückkehr zu den Quellen, ad fontes, und die Überzeugung, dass der in den Ursprachen gelesene Text der Heiligen Schrift der Massstab für Lehre und Praxis sein solle. Neben seiner Tätigkeit als Pfarrer brachte er sich selbst Griechisch und später Hebräisch bei. Die Methode, philologisch, bevor sie theologisch war, sollte der Zürcher Reformation ihre charakteristische Betonung der sorgfältigen Auslegung des Bibeltextes und mit der Prophezei von 1525 ihre erste höhere Bildungsanstalt geben.

Glarus, Marignano und Einsiedeln

1506 wurde Zwingli von Bischof Hugo von Hohenlandenberg im Konstanzer Münster zum Priester geweiht und übernahm die Pfarrei Glarus, wo er ein Jahrzehnt blieb. Glarus war ein ländlicher Ort, dessen Wirtschaft stark vom Export von Vieh und vom Export von Männern abhing. Als Pfarrer begleitete Zwingli die Glarner Kontingente als Feldprediger auf den italienischen Feldzügen der Eidgenossen, 1513 nach Novara und 1515 nach Marignano. Die Niederlage vom 13.–14. September 1515 bei Marignano südöstlich von Mailand, wo das eidgenössische Heer von der französischen Artillerie und Reiterei Franz’ I. geschlagen wurde, ist in Teil A als Ende der Laufbahn der Eidgenossenschaft als unabhängige Grossmacht in Norditalien behandelt worden. Für Zwingli war sie zugleich eine persönliche Erfahrung des Schlachtfelds, auf die seine Biografen seine spätere Feindschaft gegenüber dem Solddienst stets zurückgeführt haben. Der HLS-Artikel spricht von seiner «radikale[n], von eigenen Erfahrungen auf dem Schlachtfeld geprägte[n] Ablehnung des Solddienstwesens».³

Dieselbe Erfahrung hatte eine finanzielle Seite, welche die spätere Polemik lieber vergass. Zwingli gehörte damals der päpstlichen Partei in der eidgenössischen Politik an, die das Bündnis mit Papst Leo X. befürwortete und sich den Franzosen widersetzte. Von 1515 bis 1520 bezog er eine päpstliche Pension.⁴ Der Betrag wird gewöhnlich mit fünfzig Gulden im Jahr angegeben, eine Summe, die das Bareinkommen vieler ländlicher Pfründen übertroffen haben dürfte.⁵ Zwingli kannte das Pensionenwesen somit von innen: Er war in bescheidenem Mass einer jener Klienten gewesen, die fremde Mächte bezahlten, um eine eidgenössische Gemeinde wohlgesinnt zu halten. Als er später die Pensionen als Verderben der Eidgenossenschaft anprangerte, sprach er als ehemaliger Empfänger, der auf das Geld verzichtet hatte – eine biografische Tatsache, die seinen Predigten Gewicht verlieh in einer Gesellschaft, in der fast jede führende Familie irgendwann solche Zahlungen angenommen hatte.

Nach Marignano gewann in Glarus die franzosenfreundliche Partei die Oberhand, und Zwinglis Stellung wurde dort unbequem. 1516 wechselte er als Leutpriester an das Benediktinerkloster Einsiedeln im Kanton Schwyz, wo er dem grossen Wallfahrtsort der Schwarzen Madonna diente, und blieb dort bis Ende 1518. In Einsiedeln predigte er gegen die Auswüchse des Ablasshandels.⁶ Die Wallfahrtsökonomie von Einsiedeln mit ihren Opfergaben, Seelenmessen, Votivgaben und Ablässen zeigte ihm aus nächster Nähe, wie Frömmigkeit in Einnahmen verwandelt wurde. Diese Lektion in der politischen Ökonomie der spätmittelalterlichen Kirche bereitete den Boden für den späteren Zürcher Entscheid, das Kirchengut als öffentliches Treugut zu behandeln und einer neuen Bestimmung zuzuführen.

Die Berufung nach Zürich, 1518–1519

Die Stelle des Leutpriesters (Leutpriester) am Grossmünster war eine Pfründe des Chorherrenstifts, doch in einer Stadt, deren Rat seit Langem die kirchlichen Angelegenheiten beaufsichtigte, war die Wahl politisch heikel. Zwingli verdankte seine Wahl einem Zusammenspiel aus gelehrtem Ruf, einem Netzwerk humanistischer Freunde in Zürich und dem bekannten Umstand, dass er sich gegen das Söldnerwesen gewandt hatte. Zürich Tourismus stellt seine Ablehnung des Solddienstes, die er mit der Stadtregierung teilte, noch heute als einen der Gründe für seine Berufung dar.⁷ Zürich hatte eigene Gründe, empfänglich zu sein. Die Stadt hatte in den italienischen Kriegen viele Männer verloren, während ihre regierenden Familien gespalten waren zwischen jenen, die französisches Geld bezogen, und jenen, die päpstliches oder kaiserliches Geld erhielten. Ein Prediger, der das ganze System angriff, konnte die Bürger ansprechen, welche die Kosten trugen und nichts von den Belohnungen erhielten.

Zwinglis erstes Jahr in Zürich war von der Pest überschattet, welche die Stadt 1519 heimsuchte. Zwingli erkrankte im Herbst und hielt die Erfahrung nach seiner Genesung in einem Lied fest, das als Pestlied bekannt ist, ein Gebet der Ergebung in Gottes Willen, das zu einem der klassischen Texte reformierter Frömmigkeit wurde. Im April 1521 wurde er Chorherr am Grossmünster, was ihm einen Sitz im Stift und ein gesichertes Einkommen verschaffte.⁸ Zu diesem Zeitpunkt hatte er auf die päpstliche Pension verzichtet. Er hatte auch begonnen, mit seinen Predigten die Zürcher Aussenpolitik zu prägen, und innert eines Jahres sollte er zum öffentlichen Verteidiger einer Gruppe von Bürgern werden, die im Haus eines Buchdruckers das Fastengebot gebrochen hatten.

Die Stadt, in der Zwingli nun wirkte, war nach europäischen Massstäben klein, ein Ort von vielleicht fünftausend Einwohnern innerhalb der Mauern, doch sie beherrschte ein Gebiet ländlicher Vogteien, das sich vom Rhein bis zum Albis und von der Töss bis zum See erstreckte.⁹ Sie wurde nach der in Kapitel A.II beschriebenen Zunftverfassung regiert. Der Kleine Rat (Kleiner Rat) mit fünfzig Mitgliedern, gegliedert in zwei halbjährliche Abteilungen unter zwei sich im Amt abwechselnden Bürgermeistern, führte die laufenden Regierungsgeschäfte. Der Grosse Rat (Grosser Rat) zählte rund 212 Mitglieder, darunter den Kleinen Rat, die je zwölf Vertreter der zwölf Handwerkszünfte und die achtzehn der Constaffel. Er entschied die wichtigsten Fragen und wurde in förmlichen Urkunden als «Räte und Burger» angesprochen.¹⁰ Jeder entscheidende Schritt der Reformation sollte von einem oder beiden dieser Gremien getan werden. Der Pfarrer predigte und beriet, die Entscheidungen aber lagen bei den Räten.

Anmerkungen

1. HLS, «Zwingli, Huldrych» (Christian Moser), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/010447/2014-03-04/, zu den Eltern, dem Onkel in Weesen, den Schulen in Basel und Bern und den Universitätsdaten. ↩
2. HLS, «Zwingli, Huldrych» (Christian Moser), a. a. O., mit Hinweis auf die Kontakte zu Vadian und Glarean in den Glarner Jahren und auf die persönliche Begegnung mit Erasmus im Frühjahr 1516. ↩
3. HLS, «Zwingli, Huldrych» (Christian Moser), a. a. O., zu den Glarner Jahren und den Feldzügen von 1513 und 1515 sowie für das Zitat: «Von grosser Bedeutung war Zwinglis radikale, von eigenen Erfahrungen auf dem Schlachtfeld geprägte Ablehnung des Solddienstwesens.» Kuhn, NDB 28 (2024), https://www.deutsche-biographie.de/sfz26927.html, hält fest, dass Zwingli «sicher 1515» bei den Glarner Truppen war und vor der Schlacht predigte. ↩
4. HLS, «Zwingli, Huldrych» (Christian Moser), a. a. O.: «der damals noch papsttreue Zwingli, der 1515–1520 auch eine päpstliche Pension erhielt». Kuhn, NDB 28 (2024), a. a. O., spricht von «eine hohe Jahrespension», auf die Zwingli um 1520 verzichtete. ↩
5. «Huldrych Zwingli», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Huldrych_Zwingli, zu «eine[r] stattlichen päpstlichen Pension von 50 Gulden»; Sanderson Beck, «Zwingli, Calvin, and the Swiss», https://san.beck.org/9-2-ZwingliCalvin&Swiss.html, nennt «fifty florins a year» und hält fest, dass Zwingli vor Ende 1520 weitere Raten ablehnte. ↩
6. HLS, «Zwingli, Huldrych» (Christian Moser), a. a. O.; Kuhn, NDB 28 (2024), a. a. O., datiert die Einsiedler Zeit vom Herbst 1515 oder 1516 bis Ende 1518 und sieht in ihr die Zeit, in der sein reformatorisches Denken Gestalt annahm. ↩
7. Zürich Tourismus, «Huldrych Zwingli (1484–1531) – Zurich’s First Reformer», https://www.zuerich.com/en/huldrych-zwingli, wonach sowohl Zwingli als auch die Zürcher Regierung den Solddienst ablehnten und dies zu seiner Berufung beitrug. ↩
8. HLS, «Zwingli, Huldrych» (Christian Moser), a. a. O., mit dem Hinweis, dass Zwingli die Pest im Herbst 1519 überlebte und das Pestlied verfasste. Kuhn, NDB 28 (2024), https://www.deutsche-biographie.de/sfz26927.html, datiert die Ernennung zum Chorherrn auf den 29. April 1521. ↩
9. HLS, «Zürich (Gemeinde)», Bevölkerungstabelle, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/, mit rund 5’700 Einwohnern 1408, 4’750 im Jahr 1467 und 5’100 im Jahr 1529; vgl. Kapitel A.I. ↩
10. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000 (Zürich 2000), Konzept und Redaktion Meinrad Suter, https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/themen/politik-staat/recherche-im-staatsarchiv/z%C3%BCrcher-geschichte/zh_verfassungsgeschichte.pdf, Abschnitt zur Ratsverfassung nach 1489. ↩

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