Vom Steuergesetz von 1870 zum Steuergesetz von 1997

Die direkte Besteuerung kam spät in die Schweiz. England hatte 1799 eine Einkommenssteuer eingeführt, in der Schweiz hingegen verbreitete sich die allgemeine Einkommenssteuer nur langsam und gegen anhaltende föderalistische Vorbehalte. Basel-Stadt führte 1840 als erster Kanton eine allgemeine Einkommenssteuer ein. Das Historische Lexikon der Schweiz verzeichnet, dass Uri, Zürich, Luzern und Thurgau die Einkommensbesteuerung während des Ersten Weltkriegs einführten. Glarus machte 1970 als letzter Kanton die Einkommenssteuer zu seiner Haupteinnahmequelle.¹ Vor 1914 war die Vermögenssteuer in den meisten Kantonen die wichtigste kantonale Einnahmequelle. Aus den ausserordentlichen Abgaben der spätmittelalterlichen Städte hervorgegangen, war sie mancherorts lange vor der Entstehung des modernen Staates zu einer regelmässigen jährlichen Steuer geworden.²

Das moderne Zürcher Steuerrecht beginnt mit dem Gesetz von 1870, das in der demokratischen Reformperiode nach der Kantonsverfassung von 1869 verabschiedet wurde. Das Gesetz von 1870 besteuerte Vermögen und Erwerb für die Zwecke des Kantons progressiv, während die Gemeinden weiterhin auf eine proportionale Vermögenssteuer und zwei Kopfsteuern angewiesen waren. Das 1917 verabschiedete Steuergesetz ersetzte dieses System durch eine einheitliche Einkommenssteuer, die sowohl das Erwerbseinkommen als auch den Vermögensertrag erfasste und durch eine Vermögenssteuer ergänzt wurde. Emil Meisterhans bezeichnete die Reform 1939 in den statistischen Nachrichten der Stadt Zürich als klaren Fortschritt, weil das Einkommen die Leistungsfähigkeit genauer ausdrücke als eine Kombination getrennter Steuern auf Vermögen und Erwerb. Seine Übersicht über die ersten zwanzig Jahre des Gesetzes hält zudem fest, dass eine Steueramnestie im Jahr 1936 dem Kanton und der Stadt rund sechs Millionen Franken an Mehreinnahmen einbrachte.³

Die beiden Weltkriege führten den Bund zur direkten Besteuerung. Die eidgenössische Kriegssteuer von 1915 war eine direkte Vermögenssteuer mit einer ergänzenden Steuer auf dem Erwerbseinkommen. 1918 wurde eine sozialdemokratische Initiative für eine dauerhafte eidgenössische Einkommenssteuer abgelehnt. Der Übergang zu einer allgemeinen eidgenössischen Einkommenssteuer erfolgte erst mit der Krisenabgabe von 1934.⁴ Die während des Zweiten Weltkriegs eingeführte Wehrsteuer wurde nach mehreren Verlängerungen zur direkten Bundessteuer. Ihre Verfassungsgrundlage blieb während Jahrzehnten befristet.

Für den Finanzplatz ist die wichtigste Folge dieser Geschichte das Fortbestehen der Vermögenssteuer. Während die meisten europäischen Staaten ihre Nettovermögenssteuern im späten 20. Jahrhundert abschafften, behielten die Schweizer Kantone die ihren bei, und Zürich besteuert nach wie vor das weltweite Reinvermögen seiner Einwohner, mit Ausnahme ausländischer Grundstücke und Betriebsstätten. Die Vermögenssteuer erklärt, weshalb der Standort privater Vermögen, im Unterschied zum Standort ihrer Verwaltung, seit Langem Gegenstand des kantonalen Wettbewerbs ist. Sie erklärt auch die Aufmerksamkeit, die vermögende Personen und ihre Berater den Bewertungsregeln für nicht kotierte Aktien, der Behandlung von Vorsorgevermögen und der Frage des Wohnsitzes widmen.

Das heute geltende Zürcher Steuerrecht ist das Steuergesetz vom 8. Juni 1997, das in der kantonalen Gesetzessammlung als LS 631.1 veröffentlicht ist.⁵ Es wurde verabschiedet, um das kantonale Recht an das Steuerharmonisierungsgesetz (StHG) anzupassen, und trat am 1. Januar 1999 in Kraft, zwei Jahre vor Ablauf der bundesrechtlichen Frist.⁶ Das Gesetz regelt die Staatssteuer auf Einkommen und Vermögen natürlicher Personen, die Gewinn- und Kapitalsteuer juristischer Personen, die Gemeindesteuern, die Quellensteuer auf dem Einkommen ausländischer Arbeitnehmer und bestimmter anderer Personen, die Grundstückgewinnsteuer sowie Verfahren und Strafbestimmungen. Die Erbschafts- und Schenkungssteuer ist in einem separaten Gesetz geregelt, dem Erbschafts- und Schenkungssteuergesetz (LS 632.1), das in Abschnitt VIII erörtert wird.

Die Zürcher Steuerverwaltung veranlagt die Staats- und Gemeindesteuern für viele Kategorien von Steuerpflichtigen zentral. Das Kantonale Steueramt mit Sitz am Bändliweg 21 in Zürich-Altstetten ist heute in fünf operative Bereiche gegliedert, die Entwicklung und Beziehungen zu den Gemeinden, Privatpersonen, Unternehmen, Recht und Gesetzgebung sowie Ressourcen umfassen, ergänzt durch eine zentrale Stabsstelle. Es vollzieht die direkten Steuern des Bundes, des Kantons und der Gemeinden sowie die Erbschafts- und Schenkungssteuer, die Quellensteuer für ausländische Arbeitnehmer und das Steuerstrafrecht.⁷ Die Gemeindesteuerämter bleiben für gewöhnliche natürliche Steuerpflichtige und für die Grundstückgewinnsteuer wichtig, die die Gemeinden selbst erheben.

Anmerkungen

1. Ruedi Brassel-Moser, «Einkommenssteuer», in Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Version vom 22. April 2015, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026200/2015-04-22/. ↩
2. Oliver Landolt, «Vermögenssteuer», in HLS, https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D26201.php. ↩
3. Emil Meisterhans, «Zwanzig Jahre Zürcher Steuergesetz», Zürcher Statistische Nachrichten 16 (1939), Nr. 1, https://statistik.stadt-zuerich.ch/modules/StatNat/1939/1939_ZSN_Zwanzig-Jahre-Zuercher-Steuergesetz.pdf. Meisterhans hält zudem fest, dass die ordentlichen Steuern der Stadt 1938 43 Millionen Franken einbrachten. ↩
4. Brassel-Moser, «Einkommenssteuer», HLS, zit. oben. Landolt, «Vermögenssteuer», HLS, zit. oben, fügt hinzu, dass die ausserordentlichen eidgenössischen Vermögensabgaben von 1940–1942 (Wehropfer) einen Teil der Kosten des Zweiten Weltkriegs finanzierten. ↩
5. Kanton Zürich, Steuergesetz (StG) vom 8. Juni 1997, LS 631.1, konsolidierte Fassung gültig ab 1. Januar 2024, https://www.notes.zh.ch/appl/zhlex_r.nsf/WebView/0B9EA754642B775EC1258A8C00280744/$File/631.1_8.6.97_123.pdf. ↩
6. Kanton Zürich, Steuergesetz vom 8. Juni 1997, LS 631.1, Inkrafttreten 1. Januar 1999, https://www.zh.ch/de/politik-staat/gesetze-beschluesse/gesetzessammlung/zhlex-ls/erlass-631_1-1997_06_08-1999_01_01-055.html. Bundesgericht, Urteil 2P.202/2002, wonach das neue Zürcher Steuergesetz am 1. Januar 1999 in Kraft trat und für natürliche Personen den Wechsel von der zweijährigen Vergangenheitsbemessung zur einjährigen Gegenwartsbemessung brachte, https://app.omnilex.ai/de/sources/court-decision/ch-bger--2p-202-2002/2p2022002. ↩
7. Kanton Zürich, Kantonales Steueramt, «Aufgabenerfüllung & Organisation», https://www.zh.ch/de/finanzdirektion/steueramt/aufgaben-organisation.html. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.