Vom Handelshaus zur Privatbank
Der Weg des Hauses Schulthess
Die Geschichte des Hauses Schulthess, mit der dieses Kapitel begann, veranschaulicht, wie Handelshäuser zu Banken wurden. Das 1750 von Caspar und Hans Conrad Schulthess im Haus zum gewundenen Schwert gegründete Seidengeschäft betrieb neben dem Seidenhandel ein Wertschriften- und Wechselgeschäft. Gerade dieses Nebengeschäft, das aus der Notwendigkeit erwuchs, den Einkauf von Rohseide zu finanzieren und die Zahlung für Exporte einzuziehen, wurde schliesslich zum Hauptgeschäft. 1805 war die Firma Caspar Schulthess sel. Erben & Schinz als Bank verzeichnet. Ab 1855 konzentrierte sie sich unter Heinrich Schulthess ausschliesslich auf das Bankgeschäft.1 1882 trat Louis Rahn-Bärlocher in die Firma ein. Nach dem Inkrafttreten des neuen eidgenössischen Obligationenrechts und Veränderungen im Kreis der Teilhaber nahm sie 1893 den Namen Escher & Rahn an. Mit dem Eintritt von Max Bodmer-Schindler als Teilhaber im Jahr 1917 wurde sie zu Rahn & Bodmer. Bodmer-Schindler war Mitverfasser der Statuten und erster Präsident der 1934 gegründeten Vereinigung Schweizerischer Privatbankiers.2
Die Kette vom Seidenkaufmann zum Privatbankier ist typisch. Das Zürcher Handelshaus des 18. Jahrhunderts vereinte in einem Unternehmen Funktionen, die sich später trennten: den Warenhandel, die Finanzierung der Produktion, das Wechsel- und Devisengeschäft, die Verwaltung des Kapitals der Familie und ihrer Freunde sowie die Anlage in Wertschriften im In- und Ausland. Als das Textilgeschäft im 19. Jahrhundert industriell wurde und Anlagekapital in Fabriken und Maschinen erforderte, wandelten sich einige Häuser zu Industrieunternehmen und andere zu Banken. Die Baumwollspinnerei Escher, Wyss & Cie von 1805, gegründet von Hans Caspar Escher zusammen mit dem Bankier Salomon von Wyss, zeigt, wie sich die beiden Wege an der Schwelle zur Industrialisierung begegneten.3
Das Erbe der protoindustriellen Wirtschaft
Was hinterliess die protoindustrielle Wirtschaft des 17. und 18. Jahrhunderts dem Finanzplatz Zürich? Vier Elemente stechen hervor.
Das erste ist das Kapital. Die Gewinne aus dem Verlagssystem, dem Handelsmonopol und den Seiden- und Baumwollexporten wurden über zwei Jahrhunderte von einer begrenzten Zahl von Familien und Institutionen angehäuft, im In- und Ausland angelegt und durch Familienfonds, Zunftvermögen und öffentliche Einrichtungen bewahrt. Das Vermögen des Direktoriums von mehr als 1,1 Mio. Gulden im Jahr 1834 und die über die Zinskommission im Ausland angelegten Mittel sind institutionelle Ausdrucksformen dieser Akkumulation. Als Zürich nach 1848 Kapital für Eisenbahnen, Banken und Versicherungsgesellschaften benötigte, konnte es auf diesen Bestand zurückgreifen. Die Gründer der Kreditanstalt von 1856 und der grossen Versicherungsgesellschaften (vgl. Teil D) stammten zu einem grossen Teil aus den in diesem Kapitel behandelten Familien.
Das zweite ist die Exportorientierung. Die Zürcher Protoindustrie lebte von fernen Märkten, von in Italien, Spanien und der Levante eingekauften Rohstoffen und von Fertigwaren, die in Frankreich, Deutschland, Österreich, England und darüber hinaus verkauft wurden. Die Kaufleute lernten, über Währungen, Rechtsordnungen und Rechtssysteme hinweg tätig zu sein, sich auf Korrespondenten zu verlassen und Risiken zu bepreisen. Der heutige Finanzplatz Zürich, dessen Geschäft weitgehend grenzüberschreitend ist, dessen Kunden und Vermögen international sind und dessen regulatorischer Rahmen von internationalen Standards geprägt wird, steht in dieser Tradition.
Das dritte ist das Kreditnetz. Das Verlagssystem war ein Geflecht von Kreditbeziehungen, das die Stadt mit der Landschaft und die Stadt mit ausländischen Märkten verband. Die Gewohnheiten, die es hervorbrachte – die Beurteilung der Kreditwürdigkeit, die Dokumentation von Forderungen, die Eintreibung von Schulden und der Umlauf von Wechseln –, waren die alltägliche Praxis des Bankgeschäfts, bevor es Banken gab. Die Monetarisierung der ländlichen Haushalte und ihre Vertrautheit mit dem Kredit bereiteten den Boden für die Sparkassen und Kantonalbanken des 19. Jahrhunderts.
Das vierte ist das institutionelle Modell einer öffentlich-rechtlichen Organisation der Kaufleute. Das Kaufmännische Direktorium mit seinen gewählten Direktoren, seinen öffentlichen Aufgaben und seinem eigenen Vermögen nahm die Handelskammern und die Selbstregulierungsorgane späterer Zeiten vorweg. Seine Ablösung durch die kantonale Handelskammer im Jahr 1834 markiert den Übergang von der korporativen Ordnung des Ancien Régime zur liberalen Ordnung des 19. Jahrhunderts, doch die Vorstellung, dass Wirtschaftsverbände an der Steuerung der Wirtschaft mitwirken sollten, überdauerte diesen Übergang.
Ein Vergleich mit Genf
Ein kurzer Vergleich mit Genf, dem Gegenstand des Begleitbandes, schärft das Bild. In beiden Städten entstanden im 18. Jahrhundert Handelsbankiers, die ins Ausland Kredite gewährten und das Kapital ihrer Kunden in ausländischen Staatsschulden anlegten. In Genf entwickelte sich das Bankgeschäft jedoch früher und weiter, angetrieben durch die engen Beziehungen der Stadt zu Frankreich, den Hugenotten-Refuge und die Uhrmacher- und Handelswirtschaft eines Stadtstaates mit wenig Territorium. In Zürich wuchs es langsamer aus einer Textilwirtschaft heraus, die in einem grossen ländlichen Hinterland verwurzelt war, unter der engen Aufsicht eines Zunftstaates, der über die Zinskommission auch auf eigene Rechnung anlegte. Die Genfer Bankiers des 18. Jahrhunderts waren im Grossen und Ganzen Finanzspezialisten. Jene Zürichs waren Textilkaufleute, die auch mit Geld handelten. Dieser Unterschied in der Herkunft trägt zur Erklärung bei, weshalb sich der Finanzplatz Zürich im 19. Jahrhundert in enger Verbindung mit Industrie, Eisenbahnen und Versicherungen entwickelte, während Genf stärker auf die private Vermögensverwaltung und die internationale Finanz ausgerichtet blieb.
Anmerkungen
- Rahn+Bodmer Co., «History» und «275 Jahre Innovation und Tradition» (zit.). ↩
- Rahn+Bodmer Co., «History» (zit.). ↩
- HLS, Carl und Zeuske, «Escher, Hans Caspar» (zit.). Escher hatte 1793 seine Ausbildung zum Seidenkaufmann begonnen; die Firma entwickelte sich ab 1829 zur grössten Maschinenfabrik der Schweiz. ↩
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