Eschers Sturz

Die Krise zerstörte die Stellung des Mannes, der das Projekt geschaffen hatte. Das Historische Lexikon der Schweiz beschreibt Eschers letzte Jahre als von Rückschlägen geprägt. Die Verzögerungen am Gotthard ab 1875 erforderten erhebliche Nachtragskredite und Bundessubventionen, was Escher zwang, 1877 als Präsident der Kreditanstalt und 1878 als Präsident der Gottharddirektion zurückzutreten.¹ Der Rücktritt aus der Gottharddirektion wurde am 28. Juni 1878 wirksam. Kuoni beschreibt ihn als politisches Opfer, das jene verlangten, die die Rettung vor ihren Wählern rechtfertigen mussten.² Eschers eigener Kanton hatte ihm die Unterstützung verweigert. Als die Nachsubventionen 1878 den Zürcher Stimmberechtigten vorgelegt wurden, lehnten diese sie ab – ein Ergebnis, das das Historische Lexikon als das Ereignis nennt, das Escher zwang, das Präsidium der Gesellschaft abzugeben.³

Die Zürcher Abstimmung hatte ein symbolisches Gewicht, das über die betroffenen Summen hinausging. Die demokratische Bewegung hatte 1869 die Kantonsverfassung umgestaltet und 1870 die Zürcher Kantonalbank als Bank für das Volk in bewusstem Gegensatz zur Kreditanstalt gegründet (vgl. Kapitel D.V). Für viele ihrer Anhänger bestätigte die Gotthardkrise den Verdacht, dass Eschers Verbindung von politischer Macht, Bank- und Eisenbahninteressen einer kleinen Elite auf Kosten der Allgemeinheit diente. Die Ablehnung der Subventionen durch die Zürcher Stimmberechtigten war ihre Antwort. Sie zeigte auch, dass der Finanzplatz, den Escher aufgebaut hatte, nun von einer demokratischen Öffentlichkeit abhing, die sich weigern konnte, für seine Risiken einzustehen.

Die Demütigung ging weiter. Escher wurde nicht zur Feier des Tunneldurchschlags am 29. Februar 1880 eingeladen. Die Teilnahme an den Eröffnungsfeierlichkeiten von 1882 sagte er aus gesundheitlichen Gründen ab.⁴ Andere Darstellungen fügen hinzu, dass sein Name in den Reden von 1882 nicht erwähnt wurde und dass ihn eine Einladung erst spät erreichte.⁵ Er starb am 6. Dezember 1882 im Belvoir in Enge, sechs Monate nach der Inbetriebnahme der Linie. 1889 wurde vor dem Zürcher Hauptbahnhof ein Denkmal von Richard Kissling enthüllt.⁶ Die Statue am Kopf der Bahnhofstrasse, der Strasse, die zur Adresse der Grossbanken werden sollte, ist zu einem der Wahrzeichen des Finanzplatzes Zürich geworden.

Eschers Rückkehr an die Spitze der Kreditanstalt im Jahr 1880, die er bis zu seinem Tod innehatte, deutet darauf hin, dass die Bankenwelt das öffentliche Urteil nicht teilte.⁷ Die Unterscheidung ist für die Geschichte des Finanzplatzes von Bedeutung. Eschers Ruf als Politiker und als Promotor des Gotthards nahm zu seinen Lebzeiten dauerhaften Schaden. Sein Ruf als Gründer von Institutionen erholte sich erst nach seinem Tod. Für heutige Beobachter liegt die Lehre in der Gefahr persönlicher Konzentration: Eine Transaktion, die von der Autorität eines einzelnen Mannes abhängt, wird nach dem Schicksal dieses Mannes beurteilt, während ein Scheitern der Transaktion zu einer Vertrauenskrise des ganzen Systems wird, das er verkörpert.

Anmerkungen

1. HLS, «Escher, Alfred» (Bürgi), französische Fassung (a. a. O.). ↩
2. Kuoni, «Der Gotthardbahnbau: Querelen und Opfer» (a. a. O.). ↩
3. HLS, «Ferrovia del Gottardo» (Bärtschi), italienische Fassung (a. a. O.); die französische Fassung, «Chemin de fer du Gothard», https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/042006/, berichtet von derselben Ablehnung durch die Zürcher Stimmberechtigten 1878. ↩
4. HLS, «Escher, Alfred» (Bürgi), französische Fassung (a. a. O.). ↩
5. Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten, aboutswitzerland.eda.admin.ch, «Alfred Escher, ein Visionär der modernen Schweiz», https://www.aboutswitzerland.eda.admin.ch/de/alfred-escher-ein-visionaer-der-modernen-schweiz; Gerber, «Der Gotthard brach ihm das Genick» (a. a. O.). ↩
6. HLS, «Escher, Alfred» (Bürgi), französische Fassung (a. a. O.), zu Todesdatum und Sterbeort sowie zum 1889 eingeweihten Denkmal von Richard Kissling. ↩
7. HLS, «Escher, Alfred» (Bürgi), französische Fassung (a. a. O.), das seine Präsidentschaft der Kreditanstalt mit 1856–1877 und 1880–1882 angibt. ↩

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