Das ökonomische Denken der Zürcher Aufklärung

Die Physikalische Gesellschaft und ihre ökonomische Kommission

Die Zürcher Aufklärung dachte aus dem Inneren ihrer regierenden Schicht heraus über die Wirtschaft des Stadtstaates nach. Ihre wichtigste institutionelle Heimat war die Physikalische Gesellschaft, die spätere Naturforschende Gesellschaft in Zürich, die 1746 unter der Leitung des Professors und Chorherrn Johannes Gessner von rund dreissig Mitgliedern gegründet wurde. Die Gesellschaft erhielt am 10. August 1746 die obrigkeitliche Genehmigung. Von Anfang an verfügte sie über eine ökonomische Kommission, die sich der Verbesserung der Landwirtschaft widmete, was ihren Historiker Eduard Rübel dazu veranlasste, sie für die wahrscheinlich erste Vereinigung im deutschsprachigen Raum zu halten, die sich systematisch mit wirtschaftlichen Fragen befasste.¹ Ab 1763 veranstaltete die Gesellschaft Gespräche mit Bauern (Bauerngespräche) und Preisausschreiben zu landwirtschaftlichen Fragen und stellte bis 1804 rund fünfzig Fragen. Die preisgekrönten Antworten wurden gedruckt und unentgeltlich an Bauern und Dorfschulen verteilt.²

Die Ausrichtung dieser Bewegung war agrarisch. Wie die Physiokraten in Frankreich, deren Lehren in Zürich bekannt waren und diskutiert wurden, betrachteten die Mitglieder der ökonomischen Kommission die Landwirtschaft als Grundlage des Reichtums des Staates und suchten ihre Produktivität durch bessere Düngung, Bewässerung, Fruchtfolge und Waldbewirtschaftung zu steigern. Eine Landschaft, in der ein wachsender Teil der Bevölkerung vom Spinnen und Weben für ferne Märkte lebte, war anfällig für Handelskrisen, wie die Hungersnot von 1770–71 zeigte, als ein Einbruch im Textilhandel die Folgen der Missernte verschärfte.³

Hirzel und Kleinjogg

Das berühmteste Erzeugnis dieser Bewegung war ein Buch über einen Bauern. Hans Caspar Hirzel (1725–1803), ab 1751 zweiter und ab 1761 erster Stadtarzt, ab 1763 Mitglied des Grossen und ab 1778 des Kleinen Rates, veröffentlichte 1761 Die Wirthschaft eines philosophischen Bauers, eine Darstellung des Musterhofs von Jakob Gujer, genannt Kleinjogg, aus Wermatswil bei Uster. Das Buch zeigte, wie Bauern die Erträge ihres Bodens durch bessere Düngung, Bewässerung und sachgemässe Waldbewirtschaftung steigern konnten. Hirzel war zudem Mitbegründer und erster Präsident der Helvetischen Gesellschaft von 1762, die die inneren Spaltungen der Eidgenossenschaft zu überwinden suchte.⁴

Kleinjogg (1716–1785) wurde zu einer europäischen Berühmtheit. Besucher kamen, um ihn zu sehen, unter ihnen Johann Caspar Lavater, Mirabeau und Goethe, der ihn 1775 und 1779 besuchte. Rousseau soll ihn einen ländlichen Sokrates genannt haben. 1768 vertraute ihm die Zürcher Regierung die Bewirtschaftung des Katzenrütihofs bei Rümlang an, eines staatseigenen Hofs, als Vorbild für die Region.⁵ Die Gestalt des «philosophischen Bauern» verkörperte ein Ideal vernünftigen, genügsamen und unabhängigen Wirtschaftens, das die Zürcher Elite der Landschaft als Vorbild vorhielt. Es ist bezeichnend, dass als Vorbild ein Bauer gewählt wurde: Das städtische Patriziat, das vom Verlagssystem und vom Kapitalexport lebte, pries lieber die Tugenden der Landwirtschaft.

Johann Heinrich Waser: politische Arithmetik und ihr Preis

Eine radikalere Stimme war jene von Johann Heinrich Waser (1742–1780), einem Pfarrer, der zum ersten systematischen Statistiker und Ökonomen Zürichs wurde. 1764 ordiniert und 1770 zum Pfarrer an der Kirche zum Kreuz ernannt, wurde er 1774 seines Amtes enthoben und widmete sich fortan statistischen und wirtschaftlichen Studien. Er suchte eine vernünftige Regierung auf das zu gründen, was er politische Arithmetik nannte, und stellte lange historische Datenreihen zusammen. Diese Forschungen trugen zur Errichtung einer städtischen Brandversicherungskasse im Jahr 1782 bei. Die meisten seiner Schriften passierten die Zensur nicht und blieben unveröffentlicht.⁶

Zu Wasers veröffentlichten Werken gehörten eine Abhandlung über die Grösse der Eidgenossenschaft (1775), Betrachtungen über die Zürcher Wohnhäuser (1778) und eine Abhandlung über das Geld (1778). Zu seinem Werk gehört auch eine unveröffentlichte Chronologie der Getreidepreise, die Ceres Thuricensis.⁷ In der Abhandlung über das Geld unterschied er zwischen Nenn-, Real- und effektivem Wert, trat für eine Dezimalwährung mit festem Metallgehalt ein, um Gläubiger und Eigentümer vor Verlusten durch Münzverschlechterung zu schützen, und untersuchte das historische Verhältnis zwischen Gold und Silber. Er berechnete zudem, dass Brandversicherungsprämien die Hypothekarzinsen um einen halben bis einen ganzen Prozentpunkt senken würden, weil versicherte Gebäude für Darlehensgeber eine sicherere Deckung boten.⁸ Seine Studie über die Zürcher Häuser verfolgte Preisbewegungen und Löhne über einen langen Zeitraum und versuchte, die Teuerung durch eine Reihe von Faktoren zu erklären.⁹

Wasers Ende war tragisch. 1780 veröffentlichte er in August Ludwig Schlözers Briefwechsel in Göttingen Kritik an der Verwaltung des Zürcher Kriegsfonds sowie Zahlen zur Bevölkerung und zu den Finanzen der Stadt. Er wurde des Verrats von Staatsgeheimnissen und des Diebstahls von Dokumenten aus dem Archiv beschuldigt, von einer knappen Mehrheit des Rates zum Tode verurteilt und am 27. Mai 1780 enthauptet.¹⁰ Der Fall erregte im ganzen deutschen Sprachraum Aufsehen. Für eine Geschichte des Finanzplatzes hat er besondere Bedeutung. Waser wurde unter anderem dafür hingerichtet, dass er Informationen über die öffentlichen Finanzen veröffentlicht hatte. Das Ancien Régime Zürichs betrachtete die Finanzlage des Staates als Regierungsgeheimnis. 1780 war die Vorstellung, die Öffentlichkeit habe ein Recht darauf zu erfahren, wie öffentliche Gelder verwaltet werden, ein todeswürdiges Verbrechen. Die Transparenz, die heute von den öffentlichen Finanzen und von kotierten Gesellschaften verlangt wird, und der Ausgleich, den das schweizerische Recht zwischen dieser Transparenz und dem Schutz vertraulicher Informationen herstellt, haben in Zürich eine lange und zuweilen gewaltsame Vorgeschichte.

Anmerkungen

1. Eduard Rübel, Geschichte der Naturforschenden Gesellschaft in Zürich 1746–1946, Neujahrsblatt der Naturforschenden Gesellschaft in Zürich 1947, https://ngzh.ch/wp-content/uploads/2024/09/Neujahrsblatt_NGZH_1947.pdf. ↩
2. Rübel, Geschichte der Naturforschenden Gesellschaft (zit.). Nach Rübel gingen auf die erste Preisfrage, über die beste Art der Einzäunung, sechzehn schriftliche Antworten ein. ↩
3. HLS, Kurmann, «Hungersnöte» (zit.), zu den Hungersnöten von 1770–1771 als «mitverursacht durch Konjunktureinbrüche in der Textilindustrie», was sie in Regionen mit protoindustrieller Beschäftigungsstruktur verschärfte. ↩
4. Deutsche Biographie, «Hirzel, Hans Caspar», https://www.deutsche-biographie.de/gnd119020890.html. ↩
5. Deutsche Biographie, «Guyer, Jakob (genannt Kleinjogg, der Musterbauer)», https://www.deutsche-biographie.de/sfz24836.html. ↩
6. HLS, Reto Weiss, «Waser, Johann Heinrich», Version von 2012 (bearbeitet am 27. Dezember 2014), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026273/. ↩
7. Emil Egli, «Waser, Johann Heinrich», Allgemeine Deutsche Biographie 41 (1896), https://www.deutsche-biographie.de/sfz69112.html. ↩
8. Arthur Vogt, «Johann Heinrich Waser als Volkswirtschafter, Statistiker und Pionier des Versicherungswesens», Schweizerische Zeitschrift für Volkswirtschaft und Statistik 128 (1992), Nr. 1, S. 69–81, https://www.sses.swiss/journal/archive/pdf/1992-I-5.pdf/. ↩
9. Hans Ulrich Jost, «Johann Heinrich Waser, die Zürcher Wohnhäuser und die Inflation», traverse 2017/3, https://revue-traverse.ch/article/johann-heinrich-waser-die-zuercher-wohnhaeuser-und-die-inflation/. ↩
10. HLS, Weiss, «Waser, Johann Heinrich» (zit.); Egli, «Waser, Johann Heinrich» (zit.), zur Veröffentlichung in Schlözers Briefwechsel und zum Datum der Hinrichtung. ↩

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