Widerspruch von unten: Täufer, Bauern und der Zehnt

Die Radikalen und der Rat

Die städtische Reformation hing davon ab, dass der Rat ihr Tempo bestimmte – eine Kontrolle, die 1525 aus zwei Richtungen in Frage gestellt wurde. Die erste Herausforderung kam aus Zwinglis eigenem Kreis. Eine Gruppe jüngerer Männer hatte bei Zwingli studiert und drängte auf eine Kirche entschiedener Gläubiger, getrennt von der Bürgergemeinde. Zu ihnen gehörten der ehemalige Mönch Jörg Blaurock, Konrad Grebel, der Sohn des Ratsherrn Jakob Grebel, und Felix Manz, der Sohn eines Chorherrn am Grossmünster. Sie verwarfen die Kindertaufe als schriftwidrig. Ihr Bruch mit Zwingli war an der zweiten Disputation vom Oktober 1523 sichtbar geworden, als Zwingli den Entscheid des Rats hinnahm, die Abschaffung der Messe aufzuschieben. Am 17. Januar 1525 hielt der Rat eine Anhörung über die Kindertaufe ab, entschied gegen die Radikalen und ordnete an, dass alle Kinder zu taufen seien. Vier Tage später, am 21. Januar 1525, kam die Gruppe in einem Haus in der Stadt zusammen und vollzog die ersten Erwachsenentaufen, den Gründungsakt der Täuferbewegung.¹

Die Antwort des Rats war eine Frage der öffentlichen Ordnung. Die Täufer verweigerten den Bürgereid und den Kriegsdienst und drohten in den Augen der Obrigkeit die Einheit der bürgerlichen und kirchlichen Gemeinschaft aufzulösen, auf der die gesamte Zürcher Ordnung beruhte.² Weil einige von ihnen auch die Entrichtung von Zehnten und Zinsen in Frage stellten, befürchtete der Rat, ihre Lehre werde der Abgabenverweigerung, die sich auf der Landschaft ausbreitete, einen religiösen Deckmantel verschaffen. Nach Inhaftierungen, Disputationen und Verbannungen erklärte der Rat 1526 die Lehre der Wiedertaufe zum todeswürdigen Verbrechen. Am 5. Januar 1527 wurde Felix Manz in der Limmat ertränkt, der erste von einer reformierten Obrigkeit hingerichtete Täufer. Weitere Hinrichtungen folgten, darunter jene des Predigers Konrad Winkler am 20. Januar 1530 und zweier Männer im März 1532, bevor 1533 eine mildere Politik eingeschlagen wurde.³ 2004 anerkannte die Reformierte Kirche des Kantons Zürich förmlich, dass die Verfolgung nach ihrer heutigen Überzeugung ein Verrat am Evangelium gewesen war, und brachte an der Hinrichtungsstätte an der Limmat eine Gedenktafel an.

Die Episode der Täufer gehört aus zwei Gründen in ein Buch über den Finanzplatz. Erstens zeigt sie die Grenzen der städtischen Reformation. Der Rat war bereit, Lehre, Gottesdienst und Eigentumsverhältnisse zu ändern, duldete aber keine religiöse Gemeinschaft ausserhalb seiner Gewalt, schon gar nicht eine, die den Eid verweigerte, von dem Verträge, Ämter und Gerichte abhingen. Da der Bürgereid der rechtliche Kitt der Zunftstadt war, kam die Verweigerung des Schwurs einer Verweigerung der gesamten Rechtsordnung gleich. Zweitens trugen die aus Zürich vertriebenen Täufer ihre Fertigkeiten und ihre gemeinschaftliche Disziplin anderswohin, nach Mähren, in die Pfalz, in die Niederlande und schliesslich nach Nordamerika, während das Zürcher Gebiet eine Gruppe entschiedener und oft tüchtiger Menschen verlor. Das Muster religiöser Ausgrenzung und Auswanderung, das Zürich 1555 mit der Aufnahme der protestantischen Glaubensflüchtlinge aus Locarno umkehrte (Kapitel B.V), erinnert daran, dass die Offenheit eines Finanzplatzes für Menschen unterschiedlicher Überzeugungen eine hart erkämpfte Errungenschaft späterer Jahrhunderte war.

Die Bauern und der Zehnt

Die zweite Herausforderung kam von der Landschaft. Im Frühjahr 1525, als sich der grosse Bauernkrieg in Süddeutschland ausbreitete, trugen die Landgemeinden des Zürcher Gebiets ihre eigenen Forderungen vor. Sie wollten ihre Pfarrer selbst wählen, von der Leibeigenschaft (Leibeigenschaft) befreit werden und keine Zehnten mehr entrichten; diese Forderungen begründeten sie mit dem Evangelium, das die Zürcher Prediger sie gelehrt hatten.⁴ Die Argumentation war folgerichtig. Wenn die Schrift die einzige Richtschnur war und wenn das Eigentum der Kirche an Zehnten und Zinsen keine Grundlage im Neuen Testament hatte, weshalb sollten die Bauern weiterhin zahlen? Die Flucht des Abts von Rüti im April 1525 und die Bauernversammlungen beim Kloster Töss in denselben Monaten zeigten, wie rasch die Frage der Lehre zur Frage des Eigentums werden konnte.

Zwinglis Antwort, die er in seinen Schriften von 1523 und 1524 und in seinen Gutachten für den Rat entwickelte, zog eine scharfe Linie zwischen göttlicher und menschlicher Gerechtigkeit. In Von göttlicher und menschlicher Gerechtigkeit (1523) legte er dar, dass das Finanzwesen der Kirche keine Grundlage im Neuen Testament habe. Zehnten, Zinsen und Renten seien jedoch nach seiner Auffassung Teil der Ordnung der menschlichen Gerechtigkeit geworden, welche die Obrigkeit verwalte; diese dürfe sie regeln, während der Einzelne verpflichtet sei, sie zu entrichten.⁵ Die Bauern hatten kein Recht, zurückzubehalten, was sie schuldeten. Der Rat seinerseits hatte das Recht und sogar die Pflicht, dafür zu sorgen, dass die Einkünfte für richtige Zwecke verwendet und Missstände behoben wurden. Zwingli empfahl die Aufhebung der Leibeigenschaft und war bereit, Erleichterungen bei einigen der geringeren Abgaben in Betracht zu ziehen.⁶ Seine Lehre über den Zins und über die Pflichten aus Rentenkäufen wird in Kapitel B.III untersucht.

Der Rat folgte dieser Linie. Er befragte die Landgemeinden, hob in seinem Gebiet die Leibeigenschaft auf und liess Zehnt und Grundzinsen bestehen. Nach der Darstellung der Reformierten Kirche schienen die Bauern zufrieden, obwohl ihr Hauptziel nicht erreicht worden war. Die Proteste flauten ab.⁷ Zürich entging so der blutigen Niederschlagung, mit der der Bauernkrieg in Deutschland endete, um den Preis, die ländlichen Hoffnungen zu enttäuschen, welche die Reformation geweckt hatte. Die wirtschaftliche Wirkung war bedeutend. Die Zehnten und Zinsen, die den Klöstern gehört hatten, wurden weiterhin entrichtet, nun an die städtischen Ämter, die das säkularisierte Vermögen verwalteten. Die Pflichten der Bauern blieben, wie sie waren, nun gegenüber einem neuen Gläubiger. Für die Stadt war die Reformation deshalb eine Übertragung von Einkommensströmen aus kirchlichem in öffentliches Eigentum, wobei die Einkommensströme selbst erhalten blieben. Diese Erhaltung war die Bedingung, auf der die neuen öffentlichen Finanzen Zürichs aufgebaut wurden.

Anmerkungen

1. GAMEO, «Zürich (Switzerland)», https://gameo.org/index.php?title=Z%C3%BCrich_(Switzerland), wo die zweite Disputation vom Oktober 1523 als der Zeitpunkt bezeichnet wird, an dem der Bruch offenkundig wurde. James M. Stayer, «Zwingli, Huldrych (Ulrich)», Mennonitisches Lexikon V, https://www.mennlex.de/doku.php?id=art:zwingli_huldrych_ulrich, zur Anhörung vom 17. Januar und zu den Taufen vom 21. Januar 1525; HLS, «Täufer», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/011421/2012-08-14/, nennt Grebel, Manz, Blaurock, Johannes Brötli, Simon Stumpf und Wilhelm Reublin als die zentralen Gestalten des Zürcher Kreises. ↩
2. Reformierte Kirche Kanton Zürich, «Lange verfolgt, endlich versöhnt – 500 Jahre Täufer», https://www.zhref.ch/kirche/ueber-uns/unsere-geschichten/lange-verfolgt-endlich-versoehnt-500-jahre-taeufer, zur Verweigerung von Eid und Kriegsdienst, zum Ertränken von Manz am 5. Januar 1527 und zur Entschuldigung von 2004. ↩
3. Stayer, MennLex V, wie oben, zur Androhung der Todesstrafe ab 1526. GAMEO, «Zürich (Switzerland)», wie oben. ↩
4. Reformierte Kirche Kanton Zürich, Zwingli-Lexikon, «Bauern & Bauernkrieg» (Ch. Scheidegger, 9. Februar 2002), https://www.zhref.ch/themen/reformationsjubilaeum/allgemeine-informationen/huldrych-zwingli/zwingli-lexikon-von-a-bis-z-1/lexikon-b/bauern-bauernkrieg. ↩
5. Stayer, MennLex V, wie oben, zur Argumentation von Von göttlicher und menschlicher Gerechtigkeit, wonach das Finanzwesen der Kirche keine Rechtfertigung im Neuen Testament habe, aber der weltlichen Obrigkeit zugehöre. ↩
6. Reformierte Kirche Kanton Zürich, Zwingli-Lexikon, «Bauern & Bauernkrieg», wie oben, wonach Zwingli nur die Abschaffung des kleinen Zehnten vorschlug und die Aufhebung der Leibeigenschaft empfahl. ↩
7. Reformierte Kirche Kanton Zürich, Zwingli-Lexikon, «Bauern & Bauernkrieg», wie oben. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.