Gläubiger und Zufluchtsort: die Zwischenkriegszeit

Deutsches Geld in Zürich, Zürcher Geld in Deutschland

Der Erste Weltkrieg unterbrach den freien Kapitalverkehr zwischen den beiden Ländern, ohne das wirtschaftliche Band zu zerreissen. Die Schweiz musste mit beiden kriegführenden Blöcken über Kohle, Nahrungsmittel und Rohstoffe verhandeln und schloss zwischen 1916 und 1918 mit Deutschland eine Reihe von Wirtschaftsabkommen, nach denen Schweizer Lieferungen gegen deutsche Kohle und deutsches Eisen getauscht wurden. Bis 1917 waren allerdings die Alliierten zu den wichtigeren Lieferanten geworden, denn die Schweizer Einfuhren aus den alliierten Staaten beliefen sich auf 903 Millionen Franken gegenüber 504 Millionen aus den Mittelmächten.¹ Der Krieg hinterliess der Schweiz eine harte Währung und ein intaktes Bankensystem, während Deutschland besiegt, mit Reparationen belastet und auf dem Weg in die Hyperinflation von 1923 daraus hervorging.

Die Folgen für Zürich wurden in Kapitel F.I beschrieben. Deutsche Sparer, die über die Mittel verfügten, legten Geld in Schweizer Franken an, um es vor der Inflation und nach der Stabilisierung von 1924 vor politischer Unsicherheit und steigenden Steuern zu schützen. Gleichzeitig liehen die Schweizer Banken, allen voran die Grossbanken mit Hauptsitz in Zürich und Basel, der deutschen Industrie, deutschen Banken und deutschen Gemeinden in grossem Umfang Geld, da die deutschen Zinsen weit über den schweizerischen lagen, nachdem der Dawes-Plan von 1924 Deutschland wieder für ausländische Kredite geöffnet hatte. Ein grosser Teil dieser Kredite wurde mit kurzfristigen Einlagen finanziert, die zum Teil aus Deutschland selbst stammten. Deutsches Geld reiste so als Fluchtkapital nach Zürich und kehrte als Schweizer Kredit nach Deutschland zurück – ein Kreislauf, der den Banken eine bequeme Zinsmarge einbrachte, solange das Vertrauen anhielt.

Die Handelsverträge der Zeit zeigen, wie eng die beiden Volkswirtschaften miteinander verbunden blieben. Das Handelsabkommen vom Juli 1926 gewährte Deutschland Zollzugeständnisse und liberalisierte den Veredelungsverkehr (Veredelungsverkehr), bei dem Waren zur Weiterverarbeitung über die Grenze gingen und zurückkehrten. 1932 versuchten zwei weitere Abkommen, dem wachsenden Ungleichgewicht im Handel zu begegnen. 1938 und 1939 machten die Einfuhren aus Deutschland mehr als 23 % der gesamten Schweizer Einfuhren aus.² Kein anderes Land kam auch nur annähernd auf diesen Anteil. Für die Zürcher Banken war das Deutschlandgeschäft daher zugleich der einträglichste und der am stärksten exponierte Teil ihrer Auslandstätigkeit.

Das Stillhalteabkommen von 1931 und die deutsche Devisenbewirtschaftung

Die deutsche Bankenkrise vom Juli 1931 verwandelte den grössten Markt der Zürcher Banken in ihr grösstes Problem. Nach dem Zusammenbruch der Danatbank schloss die deutsche Regierung die Banken und führte die Devisenbewirtschaftung ein. Die kurzfristigen Kredite ausländischer Banken an deutsche Schuldner wurden durch das im August 1931 in Basel ausgehandelte Stillhalteabkommen (Stillhalteabkommen) eingefroren, das Jahr für Jahr erneuert wurde. Die Schweiz, deren Banken einen grossen Teil der kurzfristigen Auslandsschulden Deutschlands hielten, erneuerte ihr Abkommen bis 1944, lange nachdem die amerikanischen und britischen Gläubiger ihre Abkommen bei Kriegsausbruch beendet hatten.³ Die eingefrorenen Forderungen konnten nur innerhalb Deutschlands verwendet oder mit hohem Abschlag verkauft werden. Für die Eidgenössische Bank, die Basler Handelsbank und die Bank Leu, die ihr Auslandsgeschäft auf Deutschland konzentriert hatten, erwiesen sich die Verluste als tödlich oder beinahe tödlich, während die Kreditanstalt und die anderen überlebenden Grossbanken den Rest des Jahrzehnts damit verbrachten, ihre deutschen Aktiven abzuschreiben.

Die Antwort des deutschen Staates auf die Flucht des Geldes seiner eigenen Bürger wurde zunehmend repressiv. Die Notverordnung vom Dezember 1931 führte die Reichsfluchtsteuer (Reichsflucht­steuer) ein, eine Abgabe von einem Viertel des Vermögens von Steuerpflichtigen, die ihren Wohnsitz in Deutschland aufgaben. Obwohl die Regierung Brüning die Massnahme gegen die Kapitalflucht konzipiert hatte, machten die Nationalsozialisten sie später zu einem Instrument zur Enteignung jüdischer Emigranten.⁴ Nach 1933 verschärfte das Regime die Devisenbewirtschaftung Schritt für Schritt. Das Gesetz gegen Verrat der Deutschen Volkswirtschaft (Gesetz gegen Verrat der Deutschen Volkswirtschaft) vom 12. Juni 1933 verpflichtete Deutsche, ihre Auslandsvermögen anzumelden, und drohte denjenigen, die dies unterliessen, schwere Strafen an.⁵ Das Gesetz gegen Wirtschaftssabotage (Gesetz gegen Wirtschaftssabotage) vom 1. Dezember 1936 ging weiter und stellte das Verschweigen von Vermögen im Ausland unter Todesstrafe.⁶

Das Bankgeheimnis und die deutsche Frage

Diese deutschen Gesetze bilden den Hintergrund der langlebigsten Legende des Finanzplatzes Zürich. Nach dieser Legende wurde der strafrechtliche Schutz des Bankgeheimnisses in Artikel 47 des Bankengesetzes (BankG) vom 8. November 1934 eingeführt, um die Konten deutscher Juden und anderer Verfolgter vor den Agenten der Gestapo zu schützen, die angeblich versuchten, deutsche Vermögenswerte bei Schweizer Banken ausfindig zu machen. Kapitel F.II untersucht diese Darstellung und zeigt, dass sie hauptsächlich nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelt wurde und dass die Archivüberlieferung in eine andere Richtung weist. Die entscheidenden Anstösse für Artikel 47 waren die Bankenkrise, die französische Affäre von 1932, bei der die Pariser Polizei Kundenlisten der Basler Handelsbank beschlagnahmt hatte, und der Wunsch der Banken, ihre ausländischen Kunden allgemein zu schützen. Die deutsche Spionage gegen Schweizer Konten, die es in den 1930er-Jahren tatsächlich gab, lieferte der neuen Bestimmung eine willkommene Rechtfertigung. Doch das Bankengesetz schützte jeden Kunden gleichermassen: den verfolgten Flüchtling, die jüdische Familie, die einen Teil ihres Vermögens zu retten versuchte, den deutschen Industriellen, der die Devisenbewirtschaftung umging, und später auch die Funktionäre des Regimes selbst.

Die deutsche Frage war daher bei der Geburt des schweizerischen Bankgeheimnisses in doppeltem Sinn gegenwärtig. Das deutsche Devisenrecht machte die Verschwiegenheit der Schweizer Banken für deutsche Kunden wertvoll, und der tatsächliche oder vermeintliche Druck des deutschen Staates gab dieser Verschwiegenheit ihr moralisches Narrativ. Diese Verbindung sollte siebzig Jahre später mit anderen Akteuren und vertauschten Rollen wiederkehren. In den 2000er-Jahren war es der demokratische deutsche Staat, der Zugang zu Schweizer Konten suchte, und Schweizer Verteidiger des Bankgeheimnisses beriefen sich noch immer auf die 1930er-Jahre, um zu erklären, weshalb ein solcher Zugang verweigert werden sollte. Deutsche Kritiker ihrerseits wiesen darauf hin, dass dasselbe Bankgeheimnis es den Schweizer Banken ermöglicht hatte, sowohl von den Vermögenswerten des Regimes als auch von denen seiner Opfer zu profitieren.

Anmerkungen

1. HLS, «Deutschland» (wie oben), Abschnitt zum Ersten Weltkrieg. ↩
2. HLS, «Deutschland» (wie oben), Abschnitt zur Zeit von 1918 bis 1939. ↩
3. Wikipedia, «Stillhalteabkommen» (deutsche Ausgabe), https://de.wikipedia.org/wiki/Stillhalteabkommen, wonach ab dem 1. September 1931 Zahlungsverpflichtungen von rund sechs Milliarden Reichsmark gestundet wurden, die Schweiz ein Abkommen bis Mai 1944 aufrechterhielt, während die amerikanischen und britischen Gläubiger ihre Abkommen am 3. September 1939 beendeten, und die verbleibenden Stillhaltekredite im Londoner Schuldenabkommen von 1953 geregelt wurden. Kapitel F.I enthält weitere Einzelheiten. ↩
4. Wikipedia, «Reichsfluchtsteuer» (deutsche Ausgabe), https://de.wikipedia.org/wiki/Reichsfluchtsteuer, wonach die Steuer am 8. Dezember 1931 durch die Vierte Verordnung des Reichspräsidenten zur Sicherung von Wirtschaft und Finanzen und zum Schutze des inneren Friedens mit einem Satz von 25 % des Gesamtvermögens eingeführt wurde, um die Kapitalflucht einzudämmen, und ab 1933 zur Ausplünderung jüdischer und politisch verfolgter Emigranten diente. ↩
5. Ein Brief der Deutschen Bank vom Juli 1933 an eine Privatkundin, der in der Sammlung des Landesmuseums auf museum-digital erhalten ist, warnt, dass ihr Bestand an ausländischen Wertpapieren möglicherweise gegen das Gesetz gegen Verrat der Deutschen Volkswirtschaft verstosse und dass die unterlassene Meldung an die Steuerbehörden mit den schwersten Strafen bedroht sei: museum-digital:rheinland-pfalz, Objekt 100464, https://rlp.museum-digital.de/pdf/object/100464.pdf. ↩
6. Das Datum und die Fundstelle RGBl. I S. 999 werden durch die Liste der vom Alliierten Kontrollrat aufgehobenen NS-Gesetze bestätigt, Amtsblatt des Kontrollrats in Deutschland 1947, S. 285, https://www.gvoon.de/art/dokumente/1947/amtsblatt-konrollrat-deutschland-1947/pdf/amtsblatt-kontrollrat-deutschland-1947-seite_285.01.pdf. Die Todesstrafe für das Verschweigen von Vermögen im Ausland ergibt sich aus § 1 des Gesetzes. ↩

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