Zusammensetzung und Arbeitsweise: Berufsrichter und Handelsrichter

Oberrichter und Handelsrichter

Das Handelsgericht besteht heute aus acht Berufsrichtern, Mitgliedern des Obergerichts, und siebzig Handelsrichtern, die ihr Amt nebenamtlich neben ihrer Haupttätigkeit ausüben.¹ Die Handelsrichter sind in zehn Fachgruppen gegliedert, die jeweils nach ihrem Fachgebiet bezeichnet sind.² Geht ein Fall ein, wählt der vorsitzende Richter Handelsrichter aus der Gruppe aus, deren Fachwissen der Streitigkeit entspricht. Eine Klage im Zusammenhang mit einem syndizierten Kredit wird deshalb von Handelsrichtern beurteilt, die im Bankwesen tätig waren, während bei einem Streit über eine pharmazeutische Lizenz Richter aus der chemischen und pharmazeutischen Industrie beigezogen werden. Die Berichterstattung zum Jubiläum errechnete, dass die siebzig Handelsrichter zusammen rund 2’500 Jahre Berufserfahrung vereinten, eine Zahl, die mehr über das Selbstverständnis des Gerichts aussagt als jedes Gesetz.³

Im Regelfall entscheidet das Gericht in Fünferbesetzung mit zwei Berufsrichtern und drei Handelsrichtern.⁴ Das Laienelement verfügt damit rechnerisch über die Mehrheit, obwohl die Berufsrichter das Verfahren leiten und die Begründung verfassen. Die Handelsrichter werden vom Zürcher Kantonsrat auf eine feste Amtsdauer gewählt und unterstehen denselben Regeln über Unabhängigkeit und Ausstand wie die Berufsrichter.⁵ Das Gericht veröffentlicht ein Verzeichnis der Interessenbindungen seiner Mitglieder, das es den Parteien erlaubt, mögliche Konflikte zu erkennen, bevor der Spruchkörper zusammengesetzt wird.⁶

Das Modell wirft Fragen auf, die eine offene Antwort verdienen. Kritiker haben eingewandt, ein Handelsrichter aus einer Grossbank könne Mühe haben, einen Streit gegen einen Konkurrenten oder gegen einen Kunden eines vergleichbaren Instituts zu beurteilen. Die Antwort des Zürcher Systems beruht auf drei Sicherungen: den veröffentlichten Interessenbindungen, der strikten Anwendung der Ausstandsregeln und dem Umstand, dass die Handelsrichter in einem streitigen Verfahren nie allein entscheiden. Internationale Nutzer, denen die Vorstellung eines Laienrichters in Handelsstreitigkeiten ausserhalb Kontinentaleuropas fremd ist, akzeptieren die Regelung im Allgemeinen, sobald sie ihr Funktionieren erlebt haben. Was sie schätzen, ist das Fehlen eines Problems, das ordentliche Gerichte in komplexen Finanzfällen oft belastet: die Notwendigkeit, einem Richter die Marktpraxis zu erklären, der ihr noch nie begegnet ist.

Die Instruktionsverhandlung und die Kultur des Vergleichs

Das Verfahren vor dem Handelsgericht richtet sich nach der eidgenössischen Zivilprozessordnung, doch sein Rhythmus hat einen Zürcher Charakter. Nach einem ersten Schriftenwechsel lädt das Gericht die Parteien regelmässig zu einer Instruktionsverhandlung vor, an der eine Delegation des Gerichts, typischerweise der instruierende Berufsrichter zusammen mit einem Handelsrichter, den Fall mit den Parteien und ihren Anwälten erörtert. An dieser Verhandlung gibt die Delegation häufig eine vorläufige Einschätzung der Rechts- und Sachlage ab und unterbreitet einen Vergleichsvorschlag. Die Verhandlung dient dazu, den Sachverhalt zu klären, eine Einigung auszuloten und die Hauptverhandlung vorzubereiten. Die Offenheit der vorläufigen Einschätzung ist es, was die Zürcher Praxis auszeichnet. Die Parteien verlassen die Verhandlung mit einem klaren Bild davon, wie das Gericht den Fall derzeit sieht, was erklärt, weshalb die meisten Verfahren dort enden.

Diese Praxis hat Folgen für die Wahl des Gerichtsstands. Eine Partei, die einen langen, dokumentenlastigen Streit erwartet, mag den frühen Vergleichsdruck als unangenehm empfinden. Eine Partei, die ein rasches, wirtschaftlich vernünftiges Ergebnis anstrebt, wird die Zürcher Instruktionsverhandlung effizienter finden als die meisten Alternativen, einschliesslich vieler Schiedsverfahren. Die eigene Statistik des Gerichts zeigt, dass es 2024 bei 440 Neueingängen 458 Fälle erledigte, mit 278 hängigen Fällen am Jahresende, und dass die Mehrheit der Fälle innert drei bis sechs Monaten abgeschlossen wurde.⁷ Das sind bemerkenswerte Zahlen für ein Gericht, dessen Fälle oft komplexe finanzielle und technische Fragen betreffen. Sie erklären auch, weshalb die Zürcher Anwaltschaft ausländischen Klienten seit Jahrzehnten rät, das Handelsgericht sei für Streitigkeiten mit einer schweizerischen Gegenpartei eine glaubwürdige Alternative zur Schiedsgerichtsbarkeit.

Anmerkungen

1. Obergericht des Kantons Zürich, «Handelsgericht – Aufgaben», https://www.gerichte-zh.ch/organisation/handelsgericht/aufgaben.html. Die Seite führt die Branchen auf, aus denen die Handelsrichter stammen, darunter Banken und Versicherungen, Revision und Treuhand, Bau und Architektur, Chemie und Pharma, Nahrungs- und Genussmittel, Maschinen- und Elektroindustrie, Wettbewerb und Immaterialgüterrecht, Import und Export, Grosshandel und Logistik sowie Textilien. ↩
2. LAW.CH, «Handelsgericht Zürich», https://law.ch/lawinfo/handelsgericht-handelsgerichte/handelsgericht-zurich/ (Handelsrichter in zehn jeweils namentlich bezeichnete Kammern gegliedert; Mitgliederlisten auf gerichte-zh.ch veröffentlicht). ↩
3. Neue Zürcher Zeitung, «Schlichten und richten für die Wirtschaft», https://www.nzz.ch/zuerich/150-jahre-zuercher-handelsgericht-schlichten-und-richten-fuer-die-wirtschaft-ld.132987. ↩
4. Obergericht des Kantons Zürich, «Handelsgericht – Aufgaben», https://www.gerichte-zh.ch/organisation/handelsgericht/aufgaben.html (übliche Besetzung mit zwei Oberrichterinnen oder Oberrichtern und drei Handelsrichterinnen oder Handelsrichtern, alternativ Einzelgericht). ↩
5. LAW.CH, LAWINFO, «Zivilprozess – Gerichtsorganisation im Kanton Zürich», 5. Oktober 2023, https://law.ch/lawinfo/zivilprozess/gerichtsorganisation/im-kanton-zuerich/ (die Stellen werden öffentlich ausgeschrieben, und geeignete Kandidierende werden vom Kantonsrat gewählt); vgl. auch § 36 des Zürcher Gesetzes über die Gerichts- und Behördenorganisation im Zivil- und Strafprozess (GOG, LS 211.1), Text wiedergegeben von humanrights.ch, https://www.humanrights.ch/cms/upload/pdf/2020/200806_GOG_ZH.pdf, wonach der Kantonsrat die Zahl der Handelsrichter festlegt und eine Kommission die Stellen ausschreibt und die Kandidierenden prüft. Das Gericht veröffentlicht auf seiner Website eine Liste der Interessenbindungen seiner Mitglieder. ↩
6. Obergericht des Kantons Zürich, «Handelsgericht», https://www.gerichte-zh.ch/organisation/handelsgericht.html (Hinweis auf das veröffentlichte Dokument zu den Interessenbindungen). ↩
7. Obergericht des Kantons Zürich, Rechenschaftsbericht 2024, https://www.gerichte-zh.ch/fileadmin/user_upload/Dokumente/obergericht/Rechenschaftsberichte/Rechenschaftsbericht_2024/RB2024.pdf, Abschnitt zum Handelsgericht. Die Zahlen für das NZZ-Jubiläumsjahr und für 2024 sind nicht direkt vergleichbar, da die Zählung summarischer und einzelrichterlicher Verfahren je nach Quelle unterschiedlich ist. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.