Kirchengut wird öffentliches Gut, 1523–1525

Das Ausmass der Übertragung

Die Reformation in Zürich übertrug der städtischen Obrigkeit den grössten Vermögensbestand im Herrschaftsgebiet, der sich nicht schon in privaten Händen oder in den Händen der Stadt selbst befand. Die Klöster und Stifte in Stadt und Landschaft besassen Land, Höfe, Rebberge, Mühlen, Häuser, Zehnten, Grundzinsen (Grundzinsen), Renten und Herrschaftsrechte über Dörfer. Ihre Einkünfte, die Tausende von Bauernhaushalten in Getreide, Wein, Geflügel und Geld entrichteten, waren die materielle Grundlage eines religiösen Lebens aus Gebet, Liturgie und Gastfreundschaft gewesen. Das HLS fasst das Ergebnis der Zürcher Reformation mit bewundernswerter Knappheit zusammen. Alle Klöster, Abteien und Stifte des Kantons wurden aufgehoben, mit Ausnahme des Chorherrenstifts am Grossmünster. Die Stadt übernahm ihr Vermögen und schuf Ämter zu dessen Verwaltung. Die Erträge dienten dazu, die Kosten der Kirche zu tragen, die Armenfürsorge nach den Ordnungen von 1525 zu finanzieren, die Staatsschuld zu bedienen und Herrschaften zu kaufen.¹ Die vier genannten Zwecke verdienen eine genaue Lektüre. Zwei davon, die Kirche und die Armen, entsprechen dem, was die Reformatoren forderten, während die beiden anderen, der Schuldendienst und der Erwerb von Gebiet, Staatszwecke sind.

André Holenstein beschreibt im HLS-Artikel zur Säkularisation das Verfahren. Für jedes aufgehobene Kloster richtete der Rat ein Klosteramt unter einem städtischen Beamten, dem Amtmann, ein, der die Zinsen einzog, die Leibrenten ehemaliger Mönche und Nonnen sowie die Besoldungen der Pfarrer bezahlte und dem Rat Rechnung ablegte. 1533 wurden diese Ämter einer zentralen Aufsicht unterstellt.² Die Zentralstelle war das Obmannamt, untergebracht im ehemaligen Franziskanerkloster (dem Barfüsserkloster), an das die einzelnen Ämter ihre Überschüsse ablieferten. Die erste erhaltene Rechnung des Obmannamts, jene für 1533, ist in eine ausgemusterte liturgische Handschrift eingebunden – ein kleines materielles Sinnbild der Umwandlung von Kirchengut in öffentliche Einnahmen.³ Nachdem das Obmannamt das ehemalige Kloster rund drei Jahrhunderte lang belegt hatte, beherbergte das Gebäude andere Regierungsstellen; heute ist es Sitz des kantonalen Obergerichts.⁴ Die Kontinuität des Ortes vom Kloster über das Finanzamt zum Gericht ist ein treffendes Sinnbild dessen, was die Reformation in Zürich mit dem Kirchengut tat: Sie stellte es unter öffentliche Verwaltung und letztlich unter die Herrschaft des Rechts.

Holenstein hält auch fest, dass umstritten war, wofür das Vermögen verwendet werden sollte. Die Reformatoren bestanden darauf, dass es kirchlichen und karitativen Zwecken dienen müsse – dem Kirchendienst, der Armenfürsorge, der Krankenpflege und den Schulen –, während die Magistraten zeitweise geneigt waren, es für weltliche Zwecke abzuzweigen.⁵ Die Spannung zwischen den beiden Positionen ist jedem heutigen Kenner der öffentlichen Finanzen vertraut. Es ist die Spannung zwischen zweckgebundenen Mitteln und dem allgemeinen Haushalt, zwischen der treuhandähnlichen Widmung von Vermögen für einen bestimmten Zweck und dem Wunsch der Finanzbehörde, alle Einnahmen als austauschbar zu behandeln. Zürich löste sie auf charakteristische Weise: Die einzelnen Ämter führten für jedes ehemalige Kloster getrennte Rechnungen, was die Identität der Stiftungsvermögen bewahrte, während der Rat die Verfügung über die Überschüsse behielt. Die Regelung hatte etwas von einer modernen Fondsstruktur mit abgeschirmten Teilvermögen unter einem einzigen Verwalter.

Die Übergabe des Fraumünsters

Die berühmteste Übertragung war jene des Fraumünsters, der im 9. Jahrhundert gegründeten königlichen Abtei von Benediktinerinnen, deren Äbtissinnen während Jahrhunderten das Münzrecht und eine herrschaftliche Stellung in der Stadt innehatten (vgl. Teil A). Die letzte Äbtissin, Katharina von Zimmern, 1478 in Messkirch in Oberschwaben geboren und 1496 zur Äbtissin gewählt, legte ihr Amt Ende 1524 nieder und übergab die Abtei der Stadt. Zwei Urkunden hielten den Vorgang fest. In einer Verzichtserklärung vom 30. November 1524 erklärte sie, sie handle «um des Friedens willen». Mit einer Übergabeurkunde vom 8. Dezember 1524 übergab sie die Abtei sodann mit allen ihren Besitzungen an Bürgermeister und Rat.⁶ Zu den Besitzungen gehörten Güter in rund dreissig Dörfern, städtische Liegenschaften sowie Mühlen an der Limmat und an der Sihl.⁷

Die Bedingungen wurden als Vergleich zwischen Parteien ausgehandelt. Katharina erhielt das Recht, weiterhin in den Klostergebäuden zu wohnen, und eine Leibrente, die nach einer Darstellung fünfundzwanzig Fass Wein im Jahr umfasste. 1536 verzichtete sie gegen 520 Pfund auf ihr Wohnrecht. Um 1525 heiratete sie Eberhard von Reischach, einen Söldnerwerber und Söldnerführer, der 1531 bei Kappel fiel. Sie selbst starb am 17. August 1547 in Zürich.⁸ Die Biografie enthält eine kleine Ironie, zu der sich die Reformatoren nicht äusserten: Die letzte Äbtissin Zürichs heiratete einen jener Söldnerunternehmer, deren Gewerbe Zwingli angeprangert hatte.

Historiker haben darüber gestritten, ob Katharina aus Überzeugung oder aus Pragmatismus handelte. Die beiden Beweggründe schliessen sich nicht aus. Gebildet, mit humanistischen Kreisen in Verbindung und der Reform zugeneigt, verstand sie auch, dass der Rat den Vorgang zu steuern gedachte und dass Widerstand die Abtei jener Art von Gewalt ausgesetzt hätte, die 1525 andere Klöster traf. Die Kirchenhistorikerin Irene Gysel hat die Übergabe einen Glücksfall für die Stadt und den «materiellen Durchbruch» der Reformation genannt. Die Wendung ist treffend. Die Rechte und Einkünfte des Fraumünsters gingen unversehrt auf ein neues öffentliches Amt über, das Fraumünsteramt, das sie bis 1803 verwaltete. Die Katholische Kirche im Kanton Zürich hält in ihrer Darstellung des Jubiläums fest, dass das Vermögen zu einer wichtigen Finanzquelle des Staates wurde, die für Sozialfürsorge, Schulen und Verwaltung einschliesslich militärischer Ausgaben eingesetzt wurde.⁹ Die Klostergebäude selbst wurden 1898 abgebrochen, um dem Stadthaus, dem Sitz der städtischen Verwaltung, Platz zu machen.¹⁰ 2024 beging die Stadt den 500. Jahrestag der Übergabe mit Ausstellungen, Predigten, einem Oratorium und einem temporären Turm aus fünfhundert Stoffbändern zu Ehren bedeutender Frauen.¹¹

Die übrigen Klöster

Die übrigen Klöster der Stadt folgten in rascher Folge. Die Dominikanerinnen von Oetenbach und die Zisterzienserinnen von Selnau wurden 1523 oder bald danach aufgehoben, gefolgt von den Franziskaner- und Augustinerklöstern 1524 und der Beginensammlung St. Verena 1525. Jedes Gebäude fand eine öffentliche Verwendung. Das Augustinerkloster erhielt eine Trotte und ab 1525 das Ehegericht. Es wurde ferner Sitz der Armenverwaltung, des Almosenamts, das später mit der Verwaltung der ehemaligen Abtei Rüti zusammengelegt wurde. Das Dominikanerkloster (Predigerkloster) ging an das Spital zum Heiligen Geist über, wobei Teile davon als Trotte und Kornspeicher dienten. Im Oetenbach war das Kornamt untergebracht, später ein Waisenhaus und ein Gefängnis.¹² Die Karte der öffentlichen Einrichtungen der Stadt für die nächsten drei Jahrhunderte wurde in den Gebäuden der aufgehobenen Klöster gezeichnet.

Auf der Landschaft war das Muster ähnlich. Die Zisterzienserabtei Kappel am Albis, deren letzter Abt Wolfgang Joner 1523 den jungen Heinrich Bullinger als Lehrer an die Klosterschule geholt hatte, entfernte am 9. März 1525 ihre Bilder, schaffte am 4. September 1525 die Messe ab und übergab das Kloster 1527 der Stadt. Die ehemaligen Mönche führten dort weiterhin eine Schule.¹³ Das Prämonstratenserkloster Rüti im Zürcher Oberland fand ein weniger friedliches Ende. Am 22. April 1525, als sich bäuerliche Unruhen ausbreiteten, floh sein Abt Felix Klauser mit Urkunden, Geld und Kirchenschatz nach Rapperswil. Nachdem das Kloster am 17. Juni 1525 förmlich säkularisiert worden war, wurden seine Besitzungen in rund 185 Ortschaften bis 1798 als Amt Rüti von einem städtischen Beamten verwaltet.¹⁴ Rüti veranschaulicht den Umfang der betroffenen Vermögenswerte. Eine einzige Abtei besass Rechte an fast zweihundert Orten. Die Verwaltung eines solchen Portfolios von Zinsen und Zehnten, die in Naturalien eingezogen, in Kornspeichern gelagert und auf dem Markt verkauft wurden, war ein beträchtliches wirtschaftliches Unternehmen. Die Beamten, die es führten, erwarben Fähigkeiten in Rechnungswesen, Güterverwaltung und Warenhandel, welche die Stadt auch für andere Zwecke nutzen konnte.

Die Ausnahme des Grossmünsters und das Kirchensilber

Eine Institution überdauerte. Das Chorherrenstift am Grossmünster, dem Zwingli selbst angehörte, wurde reformiert und samt seinem Vermögen und seiner Selbstverwaltung beibehalten. Nach dem HLS stand es weiterhin an der Spitze der reformierten Kirche, während Holenstein betont, dass es auch nach 1523 sowohl Institution als auch wirtschaftliche Einheit blieb.¹⁵ Eine Vereinbarung zwischen Rat und Stift vom 29. September 1523 wandelte eine Reihe von Pfründen in Besoldungen für Lehrer und Gelehrte um – eine Reform, aus der 1525 die theologische Schule der Prophezei hervorging.¹⁶ Das Stiftsvermögen blieb so beisammen und wurde auf Bildung und Pfarramt umgelenkt. Aufgehoben wurde das Stift erst 1832, kurz bevor der neue liberale Kanton 1833 die Universität Zürich gründete, deren Keimzelle das Stift und seine Bibliothek wurden.¹⁷

Die Kirchenschätze gingen einen anderen Weg. Die goldenen und silbernen Gefässe, Reliquiare und Zierden des Grossmünsters, des Fraumünsters und der übrigen Kirchen wurden auf Anordnung des Rats eingeschmolzen und zu Münzen geprägt. Die Numismatikerin Ursula Kampmann fasst es zusammen: Der Rat beanspruchte die Verwaltung des Kirchenguts einschliesslich der «riesigen Mengen» an Altargerät aus Edelmetall, das er einschmelzen und vermünzen liess. Die Umwandlung sakraler Gegenstände in Geld ist der wörtlichste Ausdruck der Vermögensübertragung von der Kirche auf den Staat. Sie hatte auch eine monetäre Folge. Zürich hatte das Recht, Goldmünzen zu schlagen, erst 1521 von Karl V. erhalten. In den Jahrzehnten nach der Reformation war seine Münzstätte sehr aktiv: Zwischen 1555 und 1561 prägten zwei Münzmeister im Auftrag der Stadt mehr als neun Millionen Münzen, eine Zahl, die Kampmann mit der Vervielfachung der finanziellen Mittel der Stadt durch das beschlagnahmte Kirchengut in Verbindung bringt.¹⁸ Da die Chronologie nahelegt, dass die Münzprägung der 1550er-Jahre mehrere Ursachen hatte, ist die Zuschreibung an das Kirchengut als allgemeine Aussage über die vergrösserten Mittel der Stadt zu lesen. Es bleibt dabei, dass die Reformation Zürich einen Bestand an Edelmetall und einen Strom von Einnahmen verschaffte, die seine Stellung als Münzherrin stärkten – ein Thema, das Kapitel A.IV für die mittelalterliche Münzstätte verfolgt hat und das spätere Kapitel bis in die Neuzeit weiterverfolgen werden.

Anmerkungen

1. HLS, «Zurich (canton)», «La Réforme et l’Eglise d’Etat» (Meinrad Suter), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/007381/2017-08-24/. Dieselbe Stelle fügt hinzu, dass das Vermögen der Pfarrkirchen bei den Kirchgemeinden blieb und für Pfarrer, Schule und örtliche Armenfürsorge aufkam. ↩
2. HLS, «Säkularisation» (André Holenstein), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013102/: «der Rat für jedes aufgehobene Kloster ein Klosteramt unter der Leitung eines städtischen Amtmanns». ↩
3. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000 (Zürich 2000), https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/themen/politik-staat/recherche-im-staatsarchiv/z%C3%BCrcher-geschichte/zh_verfassungsgeschichte.pdf, zu den Klosterämtern, dem Obmannamt und seiner ersten Rechnung von 1533. ↩
4. Kanton Zürich, Medienmitteilung «Vom Franziskanerkloster zum Obergericht» (2014), https://www.zh.ch/de/news-uebersicht/medienmitteilungen/2014/05/franziskanerkloster.html. ↩
5. HLS, «Säkularisation» (André Holenstein), wie oben: Die Reformatoren verlangten die Verwendung zu «kirchlichen und christlich-karitativen Zwecken (Kirchendienst, Armenfürsorge, Krankenpflege, Schulen)». ↩
6. HLS, «Zimmern, Katharina von» (Barbara Helbling), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/026577/. ref.ch, «Zürich feiert seine Äbtissin», https://www.ref.ch/news/katharina-von-zimmern-jubilaum-fraumunster-zurich-abtissin/; «Katharina von Zimmern», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Katharina_von_Zimmern, mit beiden Daten. ↩
7. Katholische Kirche im Kanton Zürich, «Katharina von Zimmern übergibt das Fraumünsterkloster», https://www.zhkath.ch/kirche-aktuell/kirche-im-kanton/katharina-von-zimmern-uebergibt-das-fraumuensterkloster. Dieselbe Seite datiert die Übergabe auf 1525, was durch die in der vorangehenden Anmerkung zitierten Urkunden von 1524 widerlegt wird. ↩
8. «Katharina von Zimmern», Wikipedia, wie oben, gestützt auf Christine Christ-von Wedel, Die Äbtissin, der Söldnerführer und ihre Töchter (2019). ref.ch, «Zürich feiert seine Äbtissin», wie oben. HLS, «Zimmern, Katharina von» (Barbara Helbling), wie oben, wo Reischach als «recruteur de mercenaires» bezeichnet wird. ↩
9. Katholische Kirche im Kanton Zürich, wie oben. ↩
10. «Kirchen und Klöster in der Stadt Zürich im Mittelalter», Wikipedia (deutsch), wie oben, auch zum Fortbestand des Fraumünsteramts bis 1803. ↩
11. ref.ch, «Zürich feiert seine Äbtissin», wie oben, zum Zitat von Irene Gysel und zu den Jubiläumsanlässen. ↩
12. «Augustinerkloster Zürich», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Augustinerkloster_Z%C3%BCrich. «Kirchen und Klöster in der Stadt Zürich im Mittelalter», Wikipedia (deutsch), wie oben, zu den Aufhebungsdaten und den späteren Nutzungen, einschliesslich des Einzugs des Ehegerichts ins Augustinerkloster («1525 zog das Ehegericht ein»). ↩
13. «Kappel Abbey», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Kappel_Abbey. ↩
14. «Rüti Monastery», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/R%C3%BCti_Monastery. ↩
15. HLS, «Zurich (canton)», «La Réforme et l’Eglise d’Etat» (Meinrad Suter), wie oben; HLS, «Säkularisation» (André Holenstein), wie oben. ↩
16. «Prophezei», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Prophezei, mit der Datierung des Ratsmandats zum Stift auf den 29. September 1523. ↩
17. Wikipedia (deutsch), «Grossmünster», https://de.wikipedia.org/wiki/Grossmünster: «Nach der Aufhebung des Stifts 1832 wurden die Gebäude verkauft …» und «Das Stift und seine Bibliothek wurde zur Keimzelle der heutigen Universität Zürich (gegründet 1833), die in ihrem Siegel immer noch auf das Grossmünster verweist.» ↩
18. Ursula Kampmann, «Einleitung ‹Die Zürcher und ihr Geld› Teil 1», MünzenWoche, https://neu.muenzenwoche.de/nationen/einleitung-die-zuercher-und-ihr-geld-teil-1/: «welche der Rat einschmelzen und zu Münzen ausprägen ließ»; «Zwei Münzmeister prägten zwischen 1555 und 1561 im Auftrag der Stadt mehr als 9 Millionen Münzen» und «Durch die beschlagnahmten Kirchengüter hatte die Stadt Zürich ihre finanziellen Ressourcen vervielfacht.» ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.