Gemeinnützige Stiftungen und Stiftungsaufsicht in Zürich

Der Schweizer Stiftungssektor

Die Schweiz hat einen der dichtesten Stiftungssektoren der Welt. Ende 2024 gab es 13’724 gemeinnützige Stiftungen mit einem Gesamtvermögen von rund CHF 100 Mrd. Im Jahr 2024 wurden 298 neue Stiftungen errichtet und mit 268 so viele wie noch nie liquidiert. Pro Kopf zählt der Sektor etwa sechsmal so viele Stiftungen wie die Vereinigten Staaten oder Deutschland.¹ Bis Ende 2025 stieg die Zahl auf einen neuen Höchststand von 13’782; im Laufe des Jahres kamen 325 neue Stiftungen hinzu, 253 wurden liquidiert. Die durchschnittliche Dichte lag bei 15,1 Stiftungen pro 10’000 Einwohner, mit Basel-Stadt an der Spitze (42,9), gefolgt von Zug (34,2).²

Der Kanton Zürich zählte Ende 2024 2’212 gemeinnützige Stiftungen, mehr als jeder andere Kanton. Auch bei den Neugründungen lag Zürich 2024 in absoluten Zahlen mit 44 an der Spitze, knapp vor Genf mit 43.³ Viele der grössten Schweizer Stiftungen haben ihren Sitz in Zürich, darunter Stiftungen von Industriellenfamilien, Banken und Versicherungsgesellschaften. Für den Finanzplatz Zürich sind gemeinnützige Stiftungen in zweifacher Hinsicht von Bedeutung. Sie sind Kunden der Banken und Vermögensverwalter, und ihr Stiftungsvermögen muss sorgfältig und zunehmend im Einklang mit dem Stiftungszweck angelegt werden. Zudem sind sie ein fester Bestandteil der Nachfolgeplanung vermögender Familien, die einen Teil ihres Vermögens häufig zu Lebzeiten oder von Todes wegen der Philanthropie widmen.

Aufsicht: von der BVS zur ATIOZ

Gemeinnützige Stiftungen unterstehen der Aufsicht des Bundes, wenn sich ihr Zweck auf die ganze Schweiz oder das Ausland erstreckt, andernfalls der Aufsicht des Kantons oder der Gemeinde, dem bzw. der sie nach ihrem Zweck angehören. Mehr als ein Drittel aller gemeinnützigen Stiftungen der Schweiz untersteht der Eidgenössischen Stiftungsaufsicht in Bern.⁴ Im Kanton Zürich wurde die Aufsicht über Stiftungen mit kantonalem oder regionalem Zweck während vieler Jahre von der BVG- und Stiftungsaufsicht des Kantons Zürich (BVS) ausgeübt, einer selbständigen öffentlich-rechtlichen Anstalt, die auch die Einrichtungen der beruflichen Vorsorge beaufsichtigte. Seit dem 1. Januar 2026 liegt diese Aufgabe bei einer neuen interkantonalen Anstalt. Die BVS wurde mit der Ostschweizer BVG- und Stiftungsaufsicht mit Sitz in St. Gallen zur ATIOZ zusammengeschlossen, der BVG- und Stiftungsaufsicht Tessin, Ostschweiz und Zürich, einer öffentlich-rechtlichen Anstalt mit Sitz in Zürich.⁵

Die ATIOZ beaufsichtigt die Einrichtungen der beruflichen Vorsorge in neun Kantonen: Zürich, Appenzell Ausserrhoden, Appenzell Innerrhoden, Glarus, Graubünden, Schaffhausen, St. Gallen, Tessin und Thurgau. Oberstes Organ ist ein Konkordatsrat, in den die Regierung jedes beteiligten Kantons je eine Vertretung entsendet und der einen Verwaltungsrat wählt, welcher für die strategische und finanzielle Führung verantwortlich ist.⁶ Bei den klassischen Stiftungen ist der Zuständigkeitsbereich enger. Die ATIOZ beaufsichtigt klassische Stiftungen in den Kantonen Zürich, St. Gallen, Tessin und Thurgau. Ihre Aufsicht stellt sicher, dass die Stiftungen ihr Vermögen zweckgemäss verwenden. Sie nimmt periodische Berichterstattungen entgegen, prüft Statuten und Reglemente auf ihre Rechtmässigkeit, genehmigt Organisations- und Zweckänderungen und kann bei Verstössen Empfehlungen, Mahnungen, Bussen, Weisungen und Suspendierungen aussprechen.⁷ Der Zusammenschluss ist Teil einer breiteren Entwicklung hin zur Konsolidierung der Aufsichtsbehörden in der Schweiz, die auf Professionalisierung und Skaleneffekte abzielt. Für Stiftungen in Zürich ändert sich in der Praxis wenig, da das Aufsichtspersonal und die Adresse in Zürich bleiben.

Die seit dem 1. Januar 2024 geltende Revision des Stiftungsrechts

Das Stiftungsrecht des Zivilgesetzbuches (ZGB) wurde durch das Bundesgesetz vom 17. Dezember 2021 revidiert, das auf die parlamentarische Initiative 14.470 von Ständerat Werner Luginbühl zurückgeht, welche die Stärkung des Stiftungsstandorts Schweiz bezweckte. Die Revision trat am 1. Januar 2024 in Kraft.⁸ Ihre Hauptelemente betreffen vier Punkte. Art. 84 Abs. 3 ZGB kodifiziert neu die Stiftungsaufsichtsbeschwerde, mit der Begünstigte, Gläubiger, der Stifter, Zustifter und Mitglieder des Stiftungsrats bei berechtigtem Interesse gegen Handlungen und Unterlassungen der Stiftungsorgane Beschwerde führen können. Art. 86a ZGB dehnt das Änderungsrecht des Stifters, das seit 2006 Zweckänderungen umfasste, auf Organisationsänderungen aus, unter Vorbehalt einer Wartefrist von zehn Jahren seit der Errichtung der Stiftung oder seit der letzten Änderung. Art. 86b ZGB erleichtert die Voraussetzungen für unwesentliche Änderungen der Stiftungsurkunde, die nun nur noch sachlich gerechtfertigte Gründe erfordern, sofern keine Rechte Dritter beeinträchtigt werden. Art. 86c ZGB stellt klar, dass von der Aufsichtsbehörde verfügte Änderungen keiner öffentlichen Beurkundung bedürfen.⁹

Die Revision fiel im Vergleich zur ursprünglichen Initiative, die auch steuerliche Anreize für Spender und Stiftungen vorgeschlagen hatte, bescheiden aus. Dennoch hat sie die Flexibilität der Schweizer Stiftung verbessert, insbesondere für Stifter, die sich einen gewissen Einfluss auf die künftige Entwicklung ihrer Stiftung bewahren möchten. Das Recht des Stifters zur Organisationsänderung erlaubt es beispielsweise einer Familie, den Stiftungsrat neu zu ordnen, nachdem die Kinder des Stifters erwachsen geworden sind, und zwar im gesetzlich vorgegebenen Zehnjahresrhythmus. Die Aufsichtsbeschwerde gibt Begünstigten und Stiftungsratsmitgliedern einen klaren Verfahrensweg, wenn sie der Ansicht sind, dass die Stiftung schlecht geführt wird.

Die Zürcher Steuerpraxis für gemeinnützige Stiftungen

Auch der Kanton Zürich hat seine Steuerpraxis angepasst. Am 9. Februar 2024 veröffentlichte das kantonale Steueramt Änderungen, die gemeinnützige Stiftungen betreffen. Eine angemessene Entschädigung der Stiftungsratsmitglieder steht der Steuerbefreiung nicht mehr entgegen. Das Steueramt lässt neu unter bestimmten Voraussetzungen unternehmerische Förderansätze wie Impact Investments zu, und gemeinnützige Tätigkeiten im Ausland werden gleich behandelt wie Tätigkeiten im Inland.¹⁰ Diese Änderungen kommen langjährigen Forderungen des Stiftungssektors nach, der geltend gemacht hatte, das Erfordernis der Ehrenamtlichkeit im Stiftungsrat erschwere die Gewinnung qualifizierter Stiftungsräte und die restriktive Behandlung von Auslandstätigkeiten benachteilige international tätige Stiftungen. Der Schweizer Stiftungsreport führte die Zürcher Reform als Beispiel dafür an, wie gezielte kantonale Massnahmen den Sektor stärken können.¹¹

Anmerkungen

SwissFoundations, «Der Schweizer Stiftungsplatz bleibt stabil – Preview Stiftungsreport 2025», https://www.swissfoundations.ch/aktuell/preview-stiftungsreport-2025/. ↩
SwissFoundations, «Zahlen & Fakten», https://www.swissfoundations.ch/stiftungssektor/zahlen-fakten/. Die Zahlen stammen aus dem jährlichen Schweizer Stiftungsreport, der gemeinsam von SwissFoundations, dem Zentrum für Stiftungsrecht der Universität Zürich und dem Center for Philanthropy Studies der Universität Basel herausgegeben wird. ↩
Center for Philanthropy Studies (CEPS), SwissFoundations und Zentrum für Stiftungsrecht, Der Schweizer Stiftungsreport 2025, CEPS Forschung und Praxis Bd. 33, S. 9, https://www.swissfoundations.ch/wp-content/uploads/2025/05/24064_Sf_Rap.-25_D_DEF_1.pdf; zu den Zahlen über Neugründungen SwissFoundations, Preview Stiftungsreport 2025, URL wie oben. ↩
Der Schweizer Stiftungsreport 2025, S. 14, URL wie oben. ↩
ATIOZ, Startseite, https://www.atioz.ch/de/. ↩
ATIOZ, «Über uns», https://www.atioz.ch/de/ueber-uns/. ↩
ATIOZ, «Klassische Stiftungen», https://www.atioz.ch/de/klassische-stiftungen/. ↩
LAW.CH, «Schweizer Stiftungsstandort: Neue Stärkungsregeln ab 01.01.2024 in Kraft», LAWNEWS, November 2023, https://law.ch/lawnews/2023/11/schweizer-stiftungsstandort-neue-staerkungsregeln-ab-01-01-2024-in-kraft/. ↩
SwissFoundations, «Neues Stiftungsrecht tritt am 1. Januar 2024 in Kraft – Die Änderungen auf einen Blick», https://www.swissfoundations.ch/aktuell/neues-stiftungsrecht-auf-einen-blick/. ↩
Der Schweizer Stiftungsreport 2025, S. 20–21, URL wie oben, mit Zitat der Praxisänderung: «Neu steht einer angemessenen Entschädigung von Stiftungsrät:innen gemeinnütziger Stiftungen bei einer Steuerbefreiung nichts mehr entgegen.» ↩
SwissFoundations, Preview Stiftungsreport 2025, URL wie oben. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.

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Dr. Alexander Ressos, TEP

Rechtsanwalt (Zürich, Schweiz)

Ich bin Rechtsanwalt in der Schweiz und zudem als Solicitor in Hongkong sowie in England und Wales zugelassen und verfüge über fast 25 Jahre Erfahrung.

Gemeinsam mit meinem mehrsprachigen Team, dem unter anderem chinesische, japanische, koreanische, russische, ukrainische und französische Muttersprachler angehören, berate ich Unternehmen und ihre Eigentümer aus aller Welt in sämtlichen Fragen des Bank-, Gesellschafts-, Wirtschafts- und Steuerrechts in der Schweiz, einschliesslich der internationalen Steuerplanung, treuhänderischer Dienstleistungen sowie Leistungen eines Legal Family Office wie Zuzug und Relocation oder Immobilieninvestitionen. Ein besonderer Schwerpunkt meiner Tätigkeit liegt auf Mandanten aus Wachstums- und Frontier-Märkten in Greater China, Zentralasien und dem Kaukasus, im übrigen Asien, im Nahen Osten, in Afrika und in Lateinamerika; ebenso berate ich Mandanten aus Europa und Nordamerika. Über eine verbundene Schweizer Treuhandgesellschaft übernehmen wir zudem die Gründung und laufende Verwaltung ihrer Gesellschaften und anderer Strukturen, einschliesslich Buchhaltung, Steuererklärungen und Corporate-Secretarial-Leistungen, und wo erforderlich wirke ich als professioneller Verwaltungsrat mit. Mit Unterstützung eines Netzwerks erstklassiger Kooperationspartner setze ich Lösungen auch weltweit um.

Ich verstehe mich als Vertrauensberater, der direkt und auf Augenhöhe mit den Entscheidungsträgern zusammenarbeitet: Ich gehe von dem aus, was Sie erreichen wollen, und richte jede Struktur, jeden Vertrag und jede steuerliche Entscheidung an Ihren wirtschaftlichen Zielen aus und daran, wie sie Ihre Rendite nach Steuern verbessert. Als «lawyers who make it happen» bleiben mein Team und ich an Ihrer Seite, bis Ihre Gesellschaft gegründet, Ihre Struktur eingerichtet und Ihre Transaktion vollzogen ist, und wir stehen Ihnen auch für allfällige Folgearbeiten zur Verfügung. Sie profitieren von massgeschneiderten Lösungen und persönlicher Betreuung sowie von fundierter, freundlicher und praxisnaher Beratung. Wir sind nicht der günstigste Anbieter am Markt und wollen es auch nicht sein; unser Ziel sind fundierte, saubere Lösungen und ein ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis.

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