Big Tech in Zürich

Das Vorbild von IBM Research

Die Präsenz internationaler Technologieunternehmen in Zürich hat eine lange Vorgeschichte. 1956 errichtete IBM im Raum Zürich ein Forschungslabor, das 1962 nach Rüschlikon am Ufer des Zürichsees umzog. Das Labor brachte in zwei aufeinanderfolgenden Jahren zwei Nobelpreise für Physik hervor. Gerd Binnig und Heinrich Rohrer wurden 1986 für das Rastertunnelmikroskop ausgezeichnet, J. Georg Bednorz und K. Alex Müller folgten 1987 für ihre Entdeckung der Supraleitung in keramischen Materialien.¹ Das Labor in Rüschlikon zeigte früh, dass ein amerikanischer Technologiekonzern von einer kleinen Schweizer Gemeinde aus mit internationalem Personal Forschung von Weltrang betreiben konnte. Es begründete zudem ein Muster, das spätere Ankömmlinge wiederholen sollten: enge Verbindungen zur ETH, eine gemischte Belegschaft aus Schweizer und ausländischen Wissenschaftlern und eine Forschung, die offen publiziert wurde und zugleich in die Produkte des Mutterkonzerns einfloss.

Das Entwicklungszentrum von Google

Die entscheidende Wende kam mit Google. Das Unternehmen eröffnete sein Zürcher Büro 2004 und baute es zu seinem grössten Entwicklungszentrum ausserhalb der Vereinigten Staaten aus. Im Januar 2017 beschäftigte Google in Zürich mehr als 2’000 Personen aus 75 Ländern und kündigte eine Erweiterung an der Europaallee neben dem Hauptbahnhof an, mit Platz für bis zu 5’000 Mitarbeitende. Teams in Zürich arbeiteten an Search, Maps, Calendar, YouTube, Gmail, dem Google Assistant, Photos und Translate. Google bezeichnete Zürich zudem als europäische Basis seiner Forschung zum maschinellen Lernen, insbesondere zur Erkennung und Synthese natürlicher Sprache.² Der Campus an der Europaallee wurde im Juni 2022 fertiggestellt; damals beschäftigte Google in Zürich rund 5’000 Personen aus mehr als 80 Ländern, mit einem weiteren Büro im ehemaligen Areal der Brauerei Hürlimann.³

Die Zürcher Forschenden von Google leisteten Beiträge zu den Grundlagen der modernen KI. Die Arbeit, die im Oktober 2020 den Vision Transformer vorstellte und zeigte, dass die Transformer-Architektur Bilder ebenso gut klassifizieren kann wie Faltungsnetze, wurde von einem Team verfasst, dem Lucas Beyer, Alexander Kolesnikov, Xiaohua Zhai und Neil Houlsby angehörten.⁴ Alle vier Namen tauchen weiter unten wieder auf, weil ihre späteren Wechsel zu OpenAI, Meta und Anthropic die Entwicklung der Zürcher KI-Szene prägten. Google selbst hat seine enge Zusammenarbeit mit dem Departement Informatik der ETH hervorgehoben, deren Absolventen einen beträchtlichen Teil seiner Belegschaft ausmachen, und finanziert Stipendien für Studierende, die von Professoren und Branchenexperten betreut werden.⁵

Das Wachstum verlief nicht linear. Als Alphabet im Januar 2023 weltweit den Abbau von 12’000 Stellen ankündigte, waren in der Schweiz mehr als 200 Stellen betroffen. Bis zu 500 Mitarbeitende beteiligten sich im März 2023 an einer Arbeitsniederlegung im Zürcher Büro, und die Gewerkschaft Syndicom berichtete, mehr als 2’000 Mitarbeitende hätten angeboten, ihr Arbeitspensum und ihren Lohn zu reduzieren, um Entlassungen zu vermeiden.⁶ Spätere Presseberichte beschrieben weitere Stellenstreichungen sowie Büroflächen, die Google gemietet, aber nicht bezogen hatte.⁷ Für den Arbeitsmarkt hatten diese Episoden eine zwiespältige Wirkung. Sie erinnerten Zürich daran, dass in Kalifornien getroffene Entscheide den lokalen Personalbestand über Nacht verringern können, setzten aber auch erfahrene Ingenieure frei, die rasch von Start-ups und von den neu ankommenden KI-Labors eingestellt wurden.

Microsoft, Meta, Apple und Disney

Die Präsenz von Microsoft verbindet Geschäftstätigkeit mit einem Forschungslabor, das eng mit der ETH verbunden ist. Im Oktober 2019 eröffnete das Unternehmen sein Mixed Reality and AI Zurich Lab unter Marc Pollefeys, einem ETH-Professor, der zur Hälfte für Microsoft arbeitet. Zu Beginn beschäftigte das Labor zwölf Microsoft-Mitarbeitende und beherbergte Doktorierende der ETH und der EPFL. Grundsätzlich verbleibt das geistige Eigentum an den Ergebnissen bei der ETH, während Microsoft Lizenzen für eine exklusive Nutzung aushandeln kann. Die beiden Partner hatten zu diesem Zeitpunkt bereits elf Jahre lang bei einzelnen Projekten zusammengearbeitet.⁸ Auf der Geschäftsseite betreibt Microsoft Rechenzentren in den Regionen Zürich und Genf. Im Juni 2025 kündigte das Unternehmen eine Investition von USD 400 Mio. in deren Ausbau an und verwies auf das Bedürfnis regulierter Branchen wie Finanzwesen, Gesundheitswesen und öffentliche Verwaltung, Daten in der Schweiz zu halten.⁹

Meta, vormals Facebook, baute sein Zürcher Büro rund um Computer Vision und maschinelle Wahrnehmung für Virtual und Augmented Reality auf. Viele seiner Ingenieure kamen von Zurich Eye, einem gemeinsamen Programm von ETH und UZH, das selbstnavigierende Systeme erforscht hatte.¹⁰ Anfang der 2020er-Jahre kündigte Meta an, in Zürich rund 150 zusätzliche Mitarbeitende für die Arbeit an immersiven virtuellen Welten einzustellen. Microsoft, Google, Disney Research und Magic Leap betrieben damals ebenfalls Labors in der Stadt, die sich mit Mixed, Virtual oder Augmented Reality befassten.¹¹

Apple ist diskreter aufgetreten. Seine Zürcher Forschungsaktivitäten gingen aus der Übernahme zweier lokaler Unternehmen hervor, des Virtual-Reality-Start-ups FaceShift und der Bilderkennungsfirma Fashwell. Im April 2024 berichtete die Financial Times, Apple habe seit 2018 mindestens 36 KI-Spezialisten von Google abgeworben und betreibe in Zürich an zwei Standorten in der Stadt ein Forschungsteam, das bisweilen als «Vision Lab» bezeichnet wird. Einer dieser Standorte war so unauffällig, dass die Nachbarn nichts davon wussten. Die Zürcher Forschenden arbeiteten an generativer KI, darunter an den MM1-Modellen, die Text und Bilder gemeinsam verarbeiten.¹²

Disney Research Studios in Zürich, geleitet vom ETH-Professor für Computergrafik Markus Gross, ist die älteste dieser Mischformen aus Industrie und Hochschule. Die Mitarbeitenden stammen aus rund zwanzig Nationen, und mehr als die Hälfte der Doktorierenden ist an der ETH immatrikuliert. Gross hat erklärt, eine Verlegung des Labors wäre schwierig, weil es Jahre dauern würde, eine vergleichbare Beziehung zu einer anderen Hochschule aufzubauen.¹³ Das Labor wurde 2008 gegründet.¹⁴

Nvidia

Auch der Chipentwickler Nvidia, dessen Grafikprozessoren den Grossteil des weltweiten KI-Trainings antreiben, unterhält in Zürich eine Forschungspräsenz. Laut einem Bericht der Neuen Zürcher Zeitung arbeiten rund 200 Nvidia-Mitarbeitende an der Europaallee an simulierten virtuellen Welten, in denen Roboter trainiert werden können, bevor sie in der physischen Welt eingesetzt werden.¹⁵ Die Verbindung zwischen Nvidia und der Schweizer Forschung zeigt sich auch in der Hardware von Alps, dessen Grace-Hopper-Chips von demselben Unternehmen stammen. Die Robotik ist ein Gebiet, auf dem die Region Zürich besonders breit aufgestellt ist, dank ETH-Spin-offs wie ANYbotics und den oben beschriebenen Forschungsgruppen an ETH und UZH.

OpenAI und Anthropic

Die Ankunft der beiden führenden unabhängigen KI-Labors in den Jahren 2024 und 2025 bestätigte Zürichs Stellung als europäisches Zentrum der Spitzenforschung. Am 5. Dezember 2024 gab OpenAI bekannt, sein fünftes europäisches Büro in Zürich zu eröffnen. Das Unternehmen warb drei leitende Forscher vom Zürcher Standort von Google DeepMind ab, Lucas Beyer, Alexander Kolesnikov und Xiaohua Zhai, die an multimodalen Modellen arbeiten sollten. Mark Chen, damals Senior Vice President of Research, beschrieb Zürich als eine Stadt, «die sich zu einem führenden europäischen Technologiezentrum entwickelt hat».¹⁶ Was folgte, zeigt, wie mobil solche Talente geworden sind. Ende Juni 2025 wechselten die drei Forscher vom Zürcher Büro von OpenAI zu Meta, das ein neues Superintelligenz-Team zusammenstellte und Berichten zufolge aussergewöhnliche Vergütungspakete anbot.¹⁷

Anthropic ging einen ähnlichen Weg. Im Februar 2025 gab das Unternehmen bekannt, dass Neil Houlsby, zuvor Senior Staff Research Scientist bei Google DeepMind und Mitautor der Arbeit zum Vision Transformer, sein neu gegründetes Zürcher Büro leiten werde. Nach London 2023 und Dublin 2024 war Zürich der dritte europäische Standort von Anthropic und der achte weltweit. Das Büro sollte sich auf Forschung, die Entwicklung grosser Sprachmodelle und multimodale Fähigkeiten konzentrieren. Jared Kaplan, Chief Science Officer von Anthropic, nannte Zürich «ein natürliches Zuhause für Anthropic, um seine europäische Präsenz auszubauen».¹⁸ Houlsby, der seit mehr als zehn Jahren in der Region lebte, verwies auf die Mischung aus globalen Unternehmen, starken Start-ups und erstklassigen Forschungsinstitutionen. Die kantonale Standortförderung nennt als Gründe, die Anthropic für seine Wahl angab, den lokalen Talentpool, die Präsenz von ETH und UZH, den bestehenden Cluster von Technologieunternehmen, die Lebensqualität und einen besonnenen regulatorischen Ansatz.¹⁹

Die Entscheide von OpenAI und Anthropic folgten den Forschenden. Beide Unternehmen kamen nach Zürich, weil einzelne Wissenschaftler, die am Zürcher Standort von Google gearbeitet hatten, bereit waren, zu ihnen zu wechseln, ohne die Stadt zu verlassen. Für den Finanzplatz ist diese Lehre aufschlussreich, denn sie bestätigt, dass in wissensbasierten Branchen die Unternehmen den Menschen folgen. Zürich zog diese Labors an, weil es zu einem Ort geworden war, an dem die massgeblichen Wissenschaftler leben wollten – was wiederum von der ETH, von den früheren Investitionen von Google und anderen sowie von der Lebensqualität der Stadt abhing.

Cloud-Regionen und Datenresidenz

Die grossen Anbieter haben in der Region Zürich auch physische Infrastruktur aufgebaut, was für regulierte Institute von grosser Bedeutung ist. Google eröffnete im März 2019 in Zürich seine Google-Cloud-Platform-Region europe-west6 mit drei Verfügbarkeitszonen.²⁰ Amazon Web Services lancierte im November 2022 seine Region Europe (Zurich), ebenfalls mit drei Verfügbarkeitszonen, und kündigte eine geplante Investition von rund CHF 5,9 Mrd. bis 2036 an. Zu den bei der Lancierung genannten Kunden gehörten Zurich Insurance Group, Swiss Re und Partners Group.²¹ Zusammen mit den Microsoft-Regionen bei Zürich und Genf bieten heute drei Hyperscale-Anbieter Datenspeicherung in der Schweiz an. Dies erleichtert die rechtlichen Fragen, die Banken und Versicherer beantworten müssen, wenn sie Kundendaten oder KI-Anwendungen in die Cloud verlagern, beseitigt sie aber nicht (Abschnitt VIII unten).

Anmerkungen

swissinfo.ch, «IBM laboratory glimpses the future», 3. Januar 2006, https://www.swissinfo.ch/eng/science/ibm-laboratory-glimpses-the-future/4918126. Damals beschäftigte das Labor rund 300 Personen aus mehr als 20 Nationen. ↩
Google, «Zurich calling – Expanding our European tech hub», Blog The Keyword, 17. Januar 2017, https://blog.google/around-the-globe/google-europe/zurich-expanding-our-european-tech-hub/. ↩
Greater Zurich Area, «Google opens innovation center in Zurich», Juni 2022, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/google-opens-innovation-center-zurich. Der Artikel erwähnt zudem Pläne für zusätzliche 15’000 Quadratmeter an der Müllerstrasse. ↩
Alexey Dosovitskiy et al., «An Image is Worth 16x16 Words: Transformers for Image Recognition at Scale», arXiv:2010.11929, eingereicht am 22. Oktober 2020, https://arxiv.org/abs/2010.11929. ↩
Greater Zurich Area, «Google’s powerful AI research in Greater Zurich», 29. Februar 2024, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/googles-powerful-ai-research-greater-zurich. ↩
swissinfo.ch, «Swiss Google workers stage walkout as job cuts hit Europe», 15. März 2023, https://www.swissinfo.ch/eng/business/swiss-google-workers-stage-walkout-as-job-cuts-hit-europe/48362046. ↩
The Swiss Insider, «Inside story: Zurich and the tech giants», 21. April 2026, https://theswissinsider.substack.com/p/inside-story-zurich-and-the-tech, mit Berichten über rund 175 weitere Stellenstreichungen im Januar 2024 und ein ungenutztes Bürogebäude am General-Guisan-Quai, das Google behalten hat. ↩
ETH Zürich, «New Microsoft research laboratory collaborates with ETH Zurich», 3. Oktober 2019, https://ethz.ch/en/news-and-events/eth-news/news/2019/10/microsoft-mixed-reality-and-ai-zurich-lab.html. Der Artikel hält fest, dass das Modell von der Partnerschaft der ETH mit Disney inspiriert war. ↩
Microsoft Source EMEA, «Microsoft AI Tour Zurich: Setting direction in the AI era», 29. April 2026, https://news.microsoft.com/source/emea/2026/04/microsoft-ai-tour-zurich-setting-direction-in-the-ai-era/. Gemäss dem Artikel dient die Investition mehr als 50’000 Kunden. ↩
Meta Careers, «The virtual future: Five questions with Zurich’s site lead», Dezember 2019, https://www.metacareers.com/blog/the-virtual-future-five-questions-with-zurichs-site-lead/. ↩
House of Switzerland, «Zurich becomes a global hub for the metaverse», https://houseofswitzerland.org/swissstories/science-education/zurich-becomes-global-hub-metaverse (abgerufen im September 2026). ↩
swissinfo.ch, «Apple targets Google staff to build artificial intelligence team», 30. April 2024 (aktualisiert am 28. Juni 2024), https://www.swissinfo.ch/eng/archive-multinational-companies/apple-targets-google-staff-to-build-artificial-intelligence-team/76696549, unter Berufung auf die Financial Times. ↩
Greater Zurich Area, «Disney Research» (Erfolgsgeschichte), https://www.greaterzuricharea.com/en/success-stories/disney-research (abgerufen im September 2026). ↩
Carnegie Mellon University Robotics Institute, «Disney Launches Global Research & Development Labs With Carnegie Mellon And Swiss Federal Institute of Technology Zurich (ETH Zurich)», 11. August 2008, https://ri.cmu.edu/?p=111098, mit der Ankündigung des Zürcher Labors an der ETH unter Professor Markus Gross; Digital Production, «SIGGRAPH: Disney startet globales Forschungs- und Entwicklungs-Lab», 14. August 2008, https://digitalproduction.com/2008/08/14/siggraph-disney-startet-globales-forschungs-und-entwicklungs-lab/. ↩
Neue Zürcher Zeitung, «Die wertvollste Firma der Welt betreibt ein Labor in Zürich: 200 Nvidia-Mitarbeiter forschen an der Europaallee an virtuellen Welten», https://www.nzz.ch/wirtschaft/sie-tuefteln-am-gym-fuer-roboter-wieso-nvidia-in-zuerich-200-angestellte-hat-ld.1836160. Eingesehen werden konnte nur der Titel, da der Artikel hinter einer Bezahlschranke steht. ↩
Greater Zurich Area, «OpenAI sets up office in Zurich», 5. Dezember 2024, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/openai-sets-office-zurich. ↩
PYMNTS, «Meta reportedly hires away 3 researchers from OpenAI», 26. Juni 2025, https://www.pymnts.com/meta/2025/meta-reportedly-hires-away-3-researchers-from-openai/. ↩
Greater Zurich Area, «Anthropic appoints leading AI researcher Neil Houlsby to lead their Zurich office», 13. Februar 2025, https://www.greaterzuricharea.com/en/news/anthropic-appoints-leading-ai-researcher-neil-houlsby-lead-their-zurich-office. ↩
Greater Zurich Area, «Anthropic» (Erfolgsgeschichte), https://www.greaterzuricharea.com/en/success-stories/anthropic (abgerufen im September 2026). ↩
Google Cloud Blog, «New GCP region in Zurich: Growing our support for Swiss and European businesses», 12. März 2019, https://cloud.google.com/blog/products/infrastructure/new-gcp-region-in-zurich-growing-our-support-for-swiss-and-european-businesses. ↩
Amazon, «AWS launches infrastructure region in Switzerland», Medienmitteilung vom 8. November 2022, https://press.aboutamazon.com/2022/11/aws-launches-infrastructure-region-in-switzerland. ↩

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Dr. Alexander Ressos, TEP

Rechtsanwalt (Zürich, Schweiz)

Ich bin Rechtsanwalt in der Schweiz und zudem als Solicitor in Hongkong sowie in England und Wales zugelassen und verfüge über fast 25 Jahre Erfahrung.

Gemeinsam mit meinem mehrsprachigen Team, dem unter anderem chinesische, japanische, koreanische, russische, ukrainische und französische Muttersprachler angehören, berate ich Unternehmen und ihre Eigentümer aus aller Welt in sämtlichen Fragen des Bank-, Gesellschafts-, Wirtschafts- und Steuerrechts in der Schweiz, einschliesslich der internationalen Steuerplanung, treuhänderischer Dienstleistungen sowie Leistungen eines Legal Family Office wie Zuzug und Relocation oder Immobilieninvestitionen. Ein besonderer Schwerpunkt meiner Tätigkeit liegt auf Mandanten aus Wachstums- und Frontier-Märkten in Greater China, Zentralasien und dem Kaukasus, im übrigen Asien, im Nahen Osten, in Afrika und in Lateinamerika; ebenso berate ich Mandanten aus Europa und Nordamerika. Über eine verbundene Schweizer Treuhandgesellschaft übernehmen wir zudem die Gründung und laufende Verwaltung ihrer Gesellschaften und anderer Strukturen, einschliesslich Buchhaltung, Steuererklärungen und Corporate-Secretarial-Leistungen, und wo erforderlich wirke ich als professioneller Verwaltungsrat mit. Mit Unterstützung eines Netzwerks erstklassiger Kooperationspartner setze ich Lösungen auch weltweit um.

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