Bern, Zürich und die Eröffnung vom 20. Juni 1907

Der geteilte Sitz

Die Sitzfrage, die zum Scheitern von 1897 beigetragen hatte, wurde 1905 durch Teilung gelöst. Tanners Formulierung im Historischen Lexikon der Schweiz ist präzise: Der rechtliche und administrative Sitz der Bank ist Bern, während der Sitz des Direktoriums, der obersten geschäftsleitenden Behörde, Zürich ist.¹ Richli beschreibt dieselbe Lösung als Aufteilung des Hauptsitzes auf die Städte Bern und Zürich, die es ermöglichte, das Gesetz durchzubringen.

Die politischen Gründe für diese Teilung lassen sich leicht nachvollziehen. Bern war die Bundesstadt, Sitz des Bundesrates und der Bundesverwaltung, wo die eigenen Finanzen des Bundes verwaltet wurden. Eine Zentralbank, deren rechtlicher Sitz anderswo lag, wäre gegenüber den föderalistischen und welschen Gegnern von 1897 schwer zu rechtfertigen gewesen; sie wollten, dass die Bank in der Nähe der politischen Institutionen blieb, die sie beaufsichtigten. Zürich hingegen war um die Jahrhundertwende die führende Handels- und Finanzstadt des Landes. Hier befanden sich die grösste Börse, die Hauptsitze der Schweizerischen Kreditanstalt und weiterer Grossbanken, der wichtigste Geldmarkt sowie eine Konzentration von Industrieunternehmen, Versicherungsgesellschaften und Handelshäusern, die in Bern nicht ihresgleichen hatte. Wie frühere Kapitel dieses Buches gezeigt haben, hatten die Kreditanstalt Alfred Eschers, die Zürcher Börse und die Zürcher Kantonalbank der Stadt eine Finanzinfrastruktur verschafft, auf welche die Zentralbank angewiesen war, wenn ihre Diskont- und Offenmarktgeschäfte überhaupt Wirkung entfalten sollten. Die Geschäftsleitung musste dort sitzen, wo die Wechsel gezogen und diskontiert wurden.

Der Zürcher Sitz des Direktoriums war somit eine Anerkennung der wirtschaftlichen Realität. Er war zugleich eine Aussage über den Charakter der neuen Institution. Eine Zentralbank, deren Geschäftsleitung unter Bankiers und Kaufleuten arbeitete, würde in den Kategorien des Geldmarktes, des Wechselkurses und der Einlösbarkeit ihrer Noten denken. Die spätere Geschichte der Bank mit ihrem entschiedenen Bekenntnis zum Goldstandard und ihrer Zurückhaltung bei der Finanzierung des Staates spiegelt zum Teil diese Nähe zur Finanzwelt wider. Harold James hat darauf hingewiesen, dass die Bank als Mittel zur Rationalisierung des Zahlungsverkehrs in einem kleinen Land am Rande der vernetzten Welt konzipiert war. In der Praxis war der Zahlungsverkehr dieses kleinen Landes auf Zürich ausgerichtet.

Die Bauten folgten der verfassungsmässigen Ordnung mit einiger Verzögerung. In Bern wurde der Hauptsitz am Bundesplatz, gegenüber dem Bundeshaus, am 20. Januar 1912 eingeweiht. In Zürich wurde das Hauptgebäude 1922 fertiggestellt und bezogen.² Das Zürcher Gebäude wurde von den Brüdern Otto und Werner Pfister entworfen, deren Büro in der Zwischenkriegszeit zu den bedeutendsten der Stadt gehörte. Die Schweizerische Nationalbank selbst veröffentlichte 2022 eine Monografie über das Gebäude und bezeichnete es darin als repräsentatives Bürogebäude und als Hauptwerk des Schweizer Neoklassizismus, das seither das Stadtbild prägt. Die Verlagsbeschreibung hält fest, dass das Zürcher Gebäude ein Jahrzehnt nach dem administrativen Hauptsitz in Bern fertiggestellt wurde, und stellt seinen Bau in den Zusammenhang mit dem Aufstieg Zürichs zum Finanzplatz.³ Die Architektur bringt das Selbstverständnis der Institution in den frühen 1920er-Jahren zum Ausdruck: monumental ohne Prunk, solide, zur Strasse hin verschlossen und frei von Schmuck, der an Spekulation hätte denken lassen.

Die Eröffnung und das erste Direktorium

Die Schweizerische Nationalbank nahm ihre Geschäftstätigkeit am 20. Juni 1907 auf. Ihr erstes Direktorium bestand aus drei Mitgliedern, von denen jedes einem Departement vorstand. Heinrich Kundert leitete von 1907 bis 1915 das I. Departement, Rodolphe de Haller das II. und August Burckhardt das III. Departement. Nach Kunderts Ausscheiden 1915 wechselte Burckhardt ins I. Departement, das er bis 1924 leitete. Gottlieb Bachmann trat 1918 ins Direktorium ein, übernahm 1925 das I. Departement und leitete es bis 1939, als er Präsident des Bankrates wurde. Ernst Weber, der 1925 eingetreten war, folgte ihm 1939 an der Spitze des I. Departements nach.⁴ Der Vorsteher des I. Departements präsidierte das Direktorium und war damit der oberste Leiter der Bank.

Der Übergang von sechsunddreissig Emittenten zu einer einzigen Zentralbank vollzog sich nicht über Nacht. Mit Tanners Worten zentralisierte die SNB ein Notenausgaberecht, das bis dahin von sechsunddreissig «Zeddelbanken» ausgeübt worden war. Die alten Notenbanken zogen ihre Noten schrittweise zurück und schlossen die Liquidation ihres Notengeschäfts bis 1910 ab.⁵ In der Zwischenzeit gab die Nationalbank sogenannte Interimsnoten aus, die sich an den Entwürfen der früheren kantonalen Banknoten orientierten und bereits einen Abschnitt zu 1000 Franken umfassten. Die erste eigens für die Nationalbank gestaltete Serie folgte 1911, mit Bildern von Ferdinand Hodler und Eugène Burnand, darunter Hodlers Holzfäller.⁶ Bis 1913 waren nach einer neueren Studie zum Notenumlauf fast zwei Millionen 50-Franken-Noten und 1,4 Millionen 100-Franken-Noten im Umlauf, während die hohen Abschnitte zu 500 und 1000 Franken nur nach Zehntausenden zählten.⁷ Alltägliche Zahlungen wurden noch weitgehend mit Münzen geleistet, insbesondere mit den silbernen Fünffrankenstücken der Lateinischen Münzunion.

Monopol, Gold und Diskontsatz

Die neue Bank verfügte über einen klar umrissenen rechtlichen Rahmen. Als Inhaberin des ausschliesslichen Rechts zur Ausgabe von Banknoten war sie verpflichtet, ihre Noten in gesetzlichen Münzen einzulösen, und hatte eine Metalldeckung von mindestens 40 % des Notenumlaufs zu halten. Das Historische Lexikon der Schweiz hält fest, dass das Bundesgesetz von 1905 die Golddeckung der Noten auf 40 % festsetzte, und stellt diese Regel in den Zusammenhang der Lateinischen Münzunion, der die Schweiz angehörte und deren Entwicklung vom Bimetallismus zu einem faktischen Goldstandard sie mitvollzog.⁸ Richli ergänzt, dass das Gesetz von 1905 die Bank verpflichtete, ihre Noten zu den Paritäten der Lateinischen Münzunion in Gold und Silber einzulösen.

In diesem Rahmen standen der Bank drei Instrumente zur Verfügung. Sie konnte Wechsel diskontieren und gegen Sicherheiten Darlehen gewähren, wobei sie den dafür geltenden Diskontsatz festlegte. Sie konnte schweizerische Wertpapiere kaufen und verkaufen. Und sie konnte Devisengeschäfte tätigen, indem sie ausländische Wechsel und Guthaben kaufte, wenn der Franken stark war, und sie verkaufte, wenn er sich abschwächte. Das Historische Lexikon der Schweiz beschreibt genau diese drei Instrumente und hält fest, dass die Bank in den Vorkriegsjahren durchwegs Metallreserven über dem gesetzlich vorgeschriebenen Minimum hielt.⁹ Das Deviseninstrument war besonders wichtig für eine kleine offene Volkswirtschaft, deren Währung in den Jahrzehnten vor 1907 gegenüber dem französischen Franc anhaltend unter der Parität gehandelt worden war. Indem sie ausländische Wechsel und Gold hielt und ihren Diskontsatz bei Bedarf erhöhte, konnte die Nationalbank den Franken nun in einer Weise verteidigen, wie es keiner der alten Notenbanken möglich gewesen war.

Die Nationalbank übernahm zudem eine Funktion, die weniger sichtbar, für den Finanzplatz Zürich aber bedeutsam war: die Organisation des nationalen Zahlungsverkehrs. Über ihre Zweigstellen und Agenturen, ihre Girokonten und ihre Clearingeinrichtungen senkte sie die Kosten des Geldtransfers zwischen den Regionen. Die Zersplitterung des alten Systems, in dem Noten entfernter Emittenten mit einem Abschlag zirkulierten und jede Bank Reserven für plötzliche Einlösungen halten musste, fand ein Ende. Für die grossen Geschäftsbanken in Zürich, Basel und Genf wurde die Nationalbank zum Kreditgeber der letzten Instanz im klassischen Sinn: zu einer Liquiditätsquelle gegen gute Sicherheiten in Zeiten der Anspannung. Diese Funktion sollte kaum sieben Jahre nach der Eröffnung zum ersten Mal auf die Probe gestellt werden, und weit härter, als irgendjemand 1907 erwartet hatte.

Anmerkungen

1. Tanner, «Schweizerische Nationalbank (SNB)» (HLS), zum rechtlich-administrativen Sitz in Bern und zum Sitz des Direktoriums in Zürich, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013747/2015-06-29/. ↩
2. Schweizerische Nationalbank, «The history of the SNB», https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history; dort werden der 20. Januar 1912 für die Einweihung des Hauptsitzes am Bundesplatz in Bern und 1922 für die Fertigstellung und den Bezug des Hauptgebäudes in Zürich angegeben. ↩
3. Schweizerische Nationalbank (Hrsg.), The Swiss National Bank in Zurich (Scheidegger & Spiess, 2022), Verlagsbeschreibung, https://www.scheidegger-spiess.ch/produkt/the-swiss-national-bank-in-zurich/256. Die Beschreibung nennt Otto und Werner Pfister als Architekten und bezeichnet das Gebäude als Hauptwerk des Schweizer Neoklassizismus. ↩
4. Schweizerische Nationalbank, «Short biographies», https://www.snb.ch/en/the-snb/organisation/history/short-biographies, sowie «Das Direktorium der Schweizerischen Nationalbank seit 1907» (Übersicht), https://www.snb.ch/dam/jcr:7a9b5312-c9fe-4cab-a2a6-de0c80f4196f/hist_bios_dm_overview.de.pdf. Die beiden Dokumente nennen die Departemente und Amtsjahre der Mitglieder. Bei den Daten der Mitgliedschaft von Adolf Jöhr weichen sie leicht voneinander ab. ↩
5. Tanner, «Schweizerische Nationalbank (SNB)» (HLS), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013747/2015-06-29/, zu den 36 «Zeddelbanken»; Püntener, «Notenbanken» (HLS), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013746/, zur Liquidation ihres Notengeschäfts bis 1910. ↩
6. swissinfo.ch, «Die Geschichte der Schweizer Banknoten», 6. April 2016, https://www.swissinfo.ch/ger/die-geschichte-der-schweizer-banknoten/42070664, zu den Interimsnoten von 1907, zur 1000-Franken-Note und zur Serie von 1911 mit Bildern von Hodler und Burnand. ↩
7. Sven Gerhard, «Von Gold und Silber zum Papier – Der Banknotenumlauf in der Schweiz 1907 bis 1939», geldscheine-online.com, 17. September 2024, https://www.geldscheine-online.com/post/von-gold-und-silber-zum-papier-der-banknotenumlauf-in-der-schweiz-1907-bis-1939. Die Zahlen für 1913 lauten: 1,97 Millionen 50-Franken-Noten, 1,43 Millionen 100-Franken-Noten, rund 34’000 500-Franken-Noten und 14’000 1000-Franken-Noten. ↩
8. Martin Kloter, «Goldwährung», in: HLS, Version vom 4. Januar 2007, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013742/2007-01-04/. Vgl. auch Richli, «Der Schweizer Franken und sein Wert», S. 12, https://www.unilu.ch/fileadmin/universitaet/unileitung/dokumente/universitaetsreden/Unireden_26.pdf. ↩
9. Historisches Lexikon der Schweiz, «Geld- und Währungspolitik», Version vom 26. August 2010, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013748/2010-08-26/, Abschnitt zum klassischen Goldstandard 1907–1914. ↩

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