Die Bank Leu im 20. Jahrhundert und ihre Eingliederung in die Credit Suisse

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Leu zu einer der führenden Banken des Landes herangewachsen. 1908 trat sie dem Kartell der Schweizer Banken bei und gelangte damit in den Kreis der sechs Schweizer Grossbanken.¹ 1915 bezog die Bank ihren neuen Hauptsitz, den Leuenhof an der Bahnhofstrasse 32, einen zwischen 1914 und 1916 errichteten Jugendstilbau mit charakteristischen Treppengiebeln. Der Leuenhof beherbergt, was das Bundesinventar der schützenswerten Ortsbilder als die bedeutendste historische Schalterhalle der Schweiz bezeichnet.² Die Wahl des Standorts war bezeichnend. Die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts angelegte Bahnhofstrasse war zur ersten Adresse des Zürcher Bankwesens geworden. Der Leuenhof stand wenige Schritte vom Paradeplatz entfernt, wo die Kreditanstalt und die Kantonalbank ihren Sitz hatten. Der Wappenlöwe, der Leu aus dem Namen des Gründers, wurde zum Emblem der Bank und lebte in den blauen Löwen-Sparkässeli fort, die eine Generation von Zürcher Kindern als Sparer erhielt.³

Nachdem der Erste Weltkrieg die Bilanzsumme auf einen Höchststand von rund 340 Millionen Franken gebracht hatte, brachten die Nachkriegsjahre die Krise. Der Zusammenbruch der deutschen Währung und die Verluste der Kriegsjahre trafen Leu hart. 1920 entging die Bank nur knapp einer erzwungenen Fusion mit der Schweizerischen Bankgesellschaft.⁴ Kapitalherabsetzungen folgten 1921–1922, 1934 und 1937.⁵ Das Historische Lexikon fasst die Periode mit der Feststellung zusammen, dass die Weltkriege und die Depression der 1930er-Jahre schwere Schwierigkeiten verursachten und 1937 eine Sanierung erforderten.⁶ Saller fügt hinzu, dass Leu in den 1930er-Jahren beträchtliche deutsche Spareinlagen hielt und an der Rückführung von Geldern beteiligt war, die das nationalsozialistische Regime gegen die eigenen Bürger, darunter jüdische Einleger, erzwang. Das Thema liegt ausserhalb des Zeitraums dieses Teils und wurde im weiteren Zusammenhang der Unabhängigen Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg untersucht.⁷

Die Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg brachten anhaltendes Wachstum. Die Zahl der Beschäftigten stieg von 263 im Jahr 1950 auf 1’341 im Jahr 1995; in diesem Jahr hatte die Bilanzsumme fast dreizehn Milliarden Franken erreicht.⁸ Zwischen 1973 und 1987 eröffnete die Bank ausländische Tochtergesellschaften und Vertretungen.⁹ Ihr internationales Geschäft verwickelte sie zudem in zwei der berüchtigten Finanzskandale der 1980er-Jahre. Die Bahamas-Tochter der Bank führte das Konto, über das der amerikanische Investmentbanker Dennis Levine Insidergeschäfte in grossem Stil abwickelte, bis die Bank 1986 mit der United States Securities and Exchange Commission zusammenarbeitete. Tochtergesellschaften von Leu in Zug und Luzern waren an der Kursstützungsaktion während der Übernahmeschlacht um Distillers beteiligt, aus der die Guinness-Affäre wurde.¹⁰ Der Fall Levine folgte auf frühere amerikanische Fälle mit Beteiligung von Schweizer Banken, namentlich Santa Fe. Der durch diese Fälle erzeugte amerikanische Druck führte 1988 zur Strafbarkeit des Insiderhandels in der Schweiz und zum Ausbau der internationalen Amtshilfe in Börsensachen, eine Entwicklungslinie, die ein späterer Teil dieses Buches aufgreift.¹¹

Die eigenständige Geschichte von Leu endete 1990, als die CS Holding, die Muttergesellschaft der Schweizerischen Kreditanstalt, die Bank übernahm.¹² Zeitgenössische Berichte bezeichneten Leu als älteste und kleinste der Schweizer Grossbanken. Die Übernahme ging der Übernahme der Schweizerischen Volksbank durch die Kreditanstalt im Januar 1993 um drei Jahre voraus und war Teil der Konsolidierungswelle, in der die Zahl der Banken in der Schweiz von 495 im Jahr 1990 auf rund 260 im Jahr 2018 sank.¹³ Der Historiker Joseph Jung fasste das strategische Dilemma zusammen: Als mittelgrosse Bank war Leu zu gross, für eine global tätige Grossbank aber zu klein.¹⁴ Leu bestand als Tochtergesellschaft innerhalb des Konzerns fort, auch wenn ihr verbliebenes Filialnetz 1997 in dasjenige der Credit Suisse eingegliedert wurde. Im April 2005 feierte die Bank ihr 250-jähriges Bestehen. Im selben Jahr erschien die Jubiläumsschrift von Andreas Honegger, Im Wechsel der Perspektiven – 250 Jahre Bank Leu.¹⁵

Die letzten Etappen folgten rasch. Am 26. Januar 2007 vollzog die Credit Suisse die Fusion von fünf ihrer Tochtergesellschaften, Clariden, Bank Leu, Bank Hofmann, BGP Banca di Gestione Patrimoniale und dem Effektenhändler Credit Suisse Fides, zu Clariden Leu, rückwirkend auf den 1. Januar 2007. Die neue Privatbank verwaltete rund 124 Milliarden Franken für etwa 60’000 Kunden, beschäftigte rund 1’500 Personen an mehr als zwanzig Standorten weltweit und hatte ihren Hauptsitz an der Bahnhofstrasse 32, im Leuenhof.¹⁶ Am 15. November 2011 gab die Credit Suisse bekannt, dass sie Clariden Leu, die damals 1’770 Mitarbeitende zählte und 94 Milliarden Franken verwaltete, in die eigene Organisation integrieren werde, um jährlich rund 200 Millionen Franken einzusparen.¹⁷ Die rechtliche Integration wurde im April 2012 abgeschlossen.¹⁸ Damit verschwand der Name Leu nach 256 Jahren aus der Zürcher Bankenlandschaft. Elf Jahre später wurde die Credit Suisse ihrerseits von der UBS übernommen.

Der Leuenhof überlebte die Bank. Das Gebäude ging später aus den Händen des Bankkonzerns über und wurde zwischen 2018 und 2020 für rund siebzig Millionen Franken einschliesslich Mieterausbau renoviert. Heute gehört es der Anlagestiftung Swiss Prime, und seine oberen Geschosse sind an Pictet vermietet, den Genfer Vermögensverwalter und Asset Manager.¹⁹ Es liegt eine gewisse Symmetrie darin, dass die bedeutendste historische Schalterhalle Zürichs, erbaut für den Erben der städtischen öffentlichen Anlagekommission des 18. Jahrhunderts, heute die Zürcher Büros einer Genfer Privatbank beherbergt, deren Ursprünge in derselben Welt der privaten Bankiersfamilien des 18. Jahrhunderts liegen, die in Abschnitt VII behandelt wird.

Anmerkungen

1. HLS, Baumann, «Bank Leu», a. a. O. ↩
2. Swiss Prime Site, «The Leuenhof restored to its former glory!», https://sps.swiss/en/stories/story-detail/the-leuenhof-restored-to-its-former-glory. ↩
3. Gebrüder Dürst, «Namen alter und ehemaliger Bankhäuser in der Stadt Zürich», a. a. O., zum Umzug in den Leuenhof 1915 und zu den Löwen-Sparkässeli. ↩
4. Saller, «The Big Sleep: Die Bank Leu, Teil vier», a. a. O. ↩
5. DeWiki, «Bank Leu», a. a. O. (zur Orientierung beigezogen). ↩
6. HLS, Baumann, «Bank Leu», a. a. O. ↩
7. Saller, Ein kurze Geschichte der Bank Leu (a. a. O.), https://louverture.ch/wp-content/uploads/2021/08/Schwarze_Flecken.pdf: «Weit mehr wie andere Banken war Leu auch in den 30er Jahren von der nationalsozialistischen Diktatur betroffen, weil sie viel Geld aus Deutschland auf ihren Sparkonten liegen hatte. Mit der unter Terror erzwungenen Rückführung von Geldern nach Deutschland unterstützten sie die Enteignung jüdischer Bürger …» Zur Unabhängigen Expertenkommission, deren Auftrag lautete, «to investigate the volume and fate of assets moved to Switzerland before, during, and immediately after the Second World War», vgl. Wikipedia (englisch), «Bergier commission», https://en.wikipedia.org/wiki/Bergier_commission. ↩
8. HLS, Baumann, «Bank Leu», a. a. O. ↩
9. Gebrüder Dürst, «Namen alter und ehemaliger Bankhäuser in der Stadt Zürich», a. a. O. ↩
10. Wikipedia, «Bank Leu», https://en.wikipedia.org/wiki/Bank_Leu (zur Orientierung beigezogen). Der Artikel hält fest, dass Levines Konto auf über zehn Millionen US-Dollar anwuchs und dass Leu-Tochtergesellschaften aufgrund geheimer Vereinbarungen Guinness-Aktien kauften. ↩
11. Art. 161 StGB trat am 1. Juli 1988 in Kraft und wurde «aufgrund internationalen Drucks, namentlich seitens der USA» geschaffen: Bär & Karrer, Separatdruck aus EIZ Bd. 131 (2013), https://www.baerkarrer.ch/userdata/files/publications/2013/08_46_08EIZ_131_Separata_Hoch.pdf. Zu SEC v. Banca della Svizzera Italiana und SEC v. Unknown Purchasers of Santa Fe als den Fällen, die das Fehlen schweizerischer Gesetzgebung zu «an obvious problem» machten, vgl. Renata Trottman Bischof, Regulation of Insider Trading: Problems and Solutions in the United States and Switzerland, LL.M.-Arbeit, McGill University, 1989, https://escholarship.mcgill.ca/downloads/ft848r72n. Keine der beiden Quellen nennt den Fall Levine als Anlass der Gesetzgebung. ↩
12. HLS, Baumann, «Bank Leu», a. a. O. ↩
13. swissinfo.ch, «SKA übernahm vor 25 Jahren die angeschlagene Volksbank», 6. Januar 2018, https://www.swissinfo.ch/ger/ska-uebernahm-vor-25-jahren-die-angeschlagene-volksbank/43802724. ↩
14. Joseph Jung, zitiert in «Das Aus für die Bank Leu nach 256 Jahren», St. Galler Tagblatt, https://www.tagblatt.ch/meinung/das-aus-fur-die-bank-leu-nach-256-jahren-ld.1619868. ↩
15. DeWiki, «Bank Leu», a. a. O. (Abschnitt Literatur); Gebrüder Dürst, a. a. O., zur Eingliederung des Filialnetzes 1997 und zum Jubiläum im April 2005. ↩
16. Clariden Leu, Medienmitteilung «Clariden Leu merger complete», 26. Januar 2007, Presseportal, https://www.presseportal.ch/de/pm/100010813/100523570. ↩
17. swissinfo.ch, «Credit Suisse to integrate Clariden Leu», 15. November 2011, https://www.swissinfo.ch/eng/business/credit-suisse-to-integrate-clariden-leu/31565392. ↩
18. Family Wealth Report, «Legal Integration Of Credit Suisse, Clariden Leu Finalised», 3. April 2012, https://www.familywealthreport.com/article.php?id=45471. ↩
19. Swiss Prime Site, «The Leuenhof restored to its former glory!», a. a. O. ↩

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