Eine Wirtschaft in der Umklammerung, 1939–1945

Zwischen zwei Blockaden

Die Schweiz trat als hoch industrialisiertes, rohstoffloses Land in den Krieg ein, das für den grössten Teil seiner Kohle, seines Eisens und seines Öls sowie für einen erheblichen Teil seiner Nahrungsmittel auf Einfuhren angewiesen war. Der Kriegsausbruch stellte es zwischen zwei Systeme der Wirtschaftskriegführung. Die Alliierten verhängten eine Blockade gegen Deutschland und kontrollierten die Einfuhren, die neutrale Länder über die Seewege erhalten konnten, während Deutschland und Italien mit einer Gegenblockade antworteten, welche die Landwege durch ihr Gebiet kontrollierte. Das historische Lexikon beschreibt den schweizerischen Aussenhandel als zwischen diesen beiden «Blockaderingen» gefangen, der alliierten Blockade und der deutsch-italienischen Gegenblockade.¹ Jeder handelspolitische Entscheid des Bundesrates musste mit beiden Lagern ausgehandelt werden, und jedes Zugeständnis an die eine Seite barg das Risiko einer Vergeltung durch die andere.

Die militärische Lage nach Juni 1940 verschärfte diese Abhängigkeit. Nach der Niederlage Frankreichs war die Schweiz fast vollständig von Gebiet der Achsenmächte oder von diesen kontrolliertem Gebiet umgeben, mit nur einer schmalen Verbindung zum unbesetzten Frankreich über die Region Genf. Als deutsche Truppen im November 1942 Südfrankreich besetzten, war die Umschliessung vollständig.² Von diesem Moment an hing der gesamte Handel der Schweiz mit überseeischen Märkten und mit den Alliierten von deutschen und italienischen Transitbewilligungen ab. Die Schweizer Wirtschaft musste sich ihre Rohstoffe und Nahrungsmittel somit durch den Handel mit jener Macht verdienen, die sie umschloss, und sich zugleich genügend Vertrauen bei den Alliierten bewahren, um die Zufuhren aus Übersee zu sichern, welche die Blockade unter Navicert-Kontrolle passierten.

Die Antwort der Behörden verband die Mobilisierung im Inland mit bilateraler Handelsdiplomatie. Das mit Friedrich Traugott Wahlen verbundene Anbauprogramm vergrösserte die Ackerfläche und wurde zu einem Symbol nationaler Selbstbehauptung, obwohl es das Land nie zur Selbstversorgung mit Nahrungsmitteln führte.³ Die Handelsverhandlungen mit Deutschland wurden von einer kleinen Gruppe von Beamten und Wirtschaftsvertretern geführt, darunter der Direktor der Handelsabteilung des Eidgenössischen Volkswirtschaftsdepartements und die Spitzen der wichtigsten Wirtschaftsverbände. Ihre Aufgabe bestand nach ihrem eigenen Verständnis darin, die Fabriken mit Material und die Bevölkerung mit Nahrung zu versorgen, ohne die Souveränität preiszugeben.

Die Neuausrichtung des Handels

Die Unabhängige Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg (UEK) mass später, wie stark der Krieg den schweizerischen Handel zu den Achsenmächten hin verschob. Vor dem Krieg entfielen auf Deutschland und Italien zusammen rund 30 Prozent der schweizerischen Einfuhren und rund 20 Prozent der Ausfuhren. 1941 und 1942, auf dem Höhepunkt der deutschen Expansion, stieg ihr Anteil an den Einfuhren auf über 40 Prozent, während ihr Anteil an den Ausfuhren 50 Prozent überschritt.⁴ Dieselbe Studie stellte fest, dass die Chemie-, Maschinen-, Uhren- und Instrumentenindustrie zwischen 1940 und 1943 eine eigentliche Hochkonjunktur erlebte. Sie deutete die schweizerische Aussenwirtschaftspolitik als komplexen Austausch mit zwei Krieg führenden Bündnissen, eine Formel, die sowohl das ältere Bild des heldenhaften Widerstands als auch das spätere Bild der blossen Kollaboration vermeidet.

Die Rüstungsindustrie bildete den heikelsten Teil dieses Handels. Zwischen 1940 und 1944 erreichten die Ausfuhren von Waffen, Waffenbestandteilen und Munition CHF 751 Mio. oder 10,6 % aller schweizerischen Warenausfuhren. Rechnet man Zünder und militärische Optik hinzu, übersteigt der Betrag CHF 1 Mrd. oder 14,3 % der Ausfuhren. Von den in diesen Jahren ausgeführten Waffen und Munition gingen 84 Prozent an die Achsenstaaten, während die Alliierten und die neutralen Länder je etwa 8 Prozent erhielten.⁵ Der grösste einzelne Exporteur war eine Zürcher Firma. Die von Emil Georg Bührle beherrschte Werkzeugmaschinenfabrik Oerlikon lieferte 52 Prozent dieser Ausfuhren, weit vor Tavaro in Genf, Dixi in Le Locle und Hispano Suiza in Genf. Die Kommission schätzte, dass die 14,3 Millionen Schuss 20-Millimeter-Munition, die Schweizer Firmen lieferten, der Munitionsmenge entsprachen, die zum Abschuss von 2’200 bis 2’850 alliierten Flugzeugen nötig war. Das Vermögen, das Bührle in diesen Jahren aufbaute, finanzierte später eine der grossen privaten Kunstsammlungen Zürichs, deren Präsentation im Erweiterungsbau des Kunsthauses die Frage der Kriegsgewinne in der Stadt bis heute wachhält.⁶

Clearing und Staatskredite an die Achsenmächte

Der Handel mit Deutschland wurde nicht in freien Devisen abgewickelt. Seit 1934 liefen die Zahlungen zwischen den beiden Ländern über ein bilaterales Clearingsystem, in dem Importeure die den ausländischen Lieferanten geschuldeten Beträge auf ein nationales Clearingkonto einzahlten und Exporteure aus diesem bezahlt wurden. Die schweizerische Seite dieses Systems führte die Schweizerische Verrechnungsstelle, die der Bundesrat am 2. Oktober 1934 als selbständige öffentlich-rechtliche Anstalt mit Sitz in Zürich errichtete. Vor diesem Datum hatte die Schweizerische Nationalbank (SNB) die Clearinggeschäfte von 1931 bis 1934 selbst besorgt. Die Verrechnungsstelle prüfte Zahlungen, regelte die Auszahlungen in den verschiedenen bilateralen Clearings und vollzog Sperren ausländischer Vermögenswerte, wenn die Regierung sie anordnete. Sie beschäftigte Ende 1934 164 Personen, von denen 113 im deutschen Clearing tätig waren, 1944 rund 400 und 1949 auf dem Höchststand 820.⁷ In den Nachkriegsjahren wurde diese Zürcher Stelle zum administrativen Zentrum für die Erfassung und Liquidation deutscher Vermögenswerte, eine Funktion, die weiter unten behandelt wird.

Das Clearingsystem hatte eine strukturelle Folge, welche die gesamte Kriegswirtschaft prägte. Wenn die schweizerischen Ausfuhren nach Deutschland die Einfuhren aus Deutschland überstiegen, konnten die Schweizer Exporteure nur bezahlt werden, wenn jemand das Geld vorschoss. Nach der Niederlage Frankreichs erklärte sich der Bundesrat dazu bereit. Im Clearingabkommen vom 9. August 1940 gewährte er Deutschland eine Kreditlimite von CHF 150 Mio., die er im Juli 1941 auf CHF 850 Mio. erhöhte.⁸ Mit weiteren Vorschüssen von CHF 271 Mio. erreichte der gesamte Staatskredit an Deutschland CHF 1,121 Mrd. Italien erhielt Kredite von CHF 390 Mio. in Form von Clearing-, Bank- und Eisenbahntransportkrediten. Stefan Frech, der das Clearing für die Unabhängige Expertenkommission untersuchte, berechnete, dass allein die Kredite an Deutschland rund 10 Prozent der gesamten Bundesausgaben während der Kriegsjahre entsprachen. Er folgerte, dass die Clearingkredite der Kriegsfinanzierung der Achsenmächte dienten und dass der Staatskredit insgesamt als finanzieller «Tribut» an die Achsenstaaten zu betrachten sei.⁹

Das Wort «Tribut» erfasst die Logik der Regelung. Der Kredit erlaubte es Deutschland, Schweizer Werkzeugmaschinen, Präzisionsinstrumente, Zünder und Munition zu kaufen, ohne sie zum damaligen Zeitpunkt zu bezahlen. Im Gegenzug liess Deutschland Kohle und Eisen in die Schweiz gelangen und gewährte Transitbewilligungen für den schweizerischen Handel mit der übrigen Welt. Der Bundesrat sah darin den Preis des wirtschaftlichen Überlebens und, nach Auffassung vieler Beamter, auch der militärischen Sicherheit. Die Kosten des Kredits trug der Bundeshaushalt, während die Gewinne aus dem Exportgeschäft privaten Unternehmen zuflossen. Nach dem Krieg zahlte Italien bis 1949 CHF 232 Mio. zurück, und die Bundesrepublik Deutschland zahlte im Rahmen der Regelung von 1952 CHF 650 Mio., sodass ein erheblicher Teil des Kredits zurückgewonnen wurde, wenn auch nicht der gesamte.¹⁰

Der Schweizerfranken als letzte freie Währung

Das wichtigste schweizerische Gut in den Augen der Krieg führenden Mächte war weder eine Fabrik noch ein Eisenbahntunnel. Es war der Schweizerfranken. Nach dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten im Dezember 1941 blieb der Franken die einzige frei konvertierbare Währung in Kontinentaleuropa. Der Bericht der Kommission über die Lösegelderpressungen in den besetzten Niederlanden hielt diese Tatsache als Grund dafür fest, weshalb deutsche Stellen die Zahlung in Franken verlangten.¹¹ Deutschland benötigte Franken, um strategische Rohstoffe in Portugal, Spanien, Schweden, der Türkei und Rumänien zu bezahlen, deren Lieferanten keine Reichsmark mehr annahmen. Zwischen Herbst 1939 und Frühjahr 1945 beschaffte sich Deutschland laut Frech rund CHF 2 Mrd. in freien Schweizerfranken.¹²

Der wichtigste Kanal, über den Deutschland diese Franken erhielt, war der Verkauf von Gold. Die Reichsbank verfügte bei Kriegsausbruch über wenig eigenes Gold, weil ihre Reserven durch die Aufrüstung erschöpft waren. Grosse Mengen erwarb sie nach 1938 durch die Übernahme der Reserven der Oesterreichischen Nationalbank und der tschechoslowakischen Zentralbank und nach 1940 unter anderem durch die Beschlagnahme des Goldes der Zentralbanken Belgiens und der Niederlande. Der Verkauf dieses Goldes in der Schweiz gegen Franken war der wirksamste Weg, es in Kaufkraft auf dem Weltmarkt umzuwandeln. Der folgende Abschnitt untersucht, wie dieser Handel funktionierte und was die Schweizerische Nationalbank darüber wusste.

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), «Zweiter Weltkrieg», Abschnitt zur Kriegswirtschaft, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/008927/. ↩
2. HLS, «Zweiter Weltkrieg», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/008927/, das die Schweiz nach der Niederlage Frankreichs im Juni 1940 als weitgehend von den Achsenmächten umgeben und nach der Besetzung Südfrankreichs im November 1942 als vollständig eingeschlossen beschreibt. ↩
3. Albert Tanner, «Anbauschlacht», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013783/: Wahlen stellte seinen Plan am 15. November 1940 vor. Die Ackerfläche stieg bis 1945 von 183’000 auf 352’000 Hektaren, deutlich unter dem Ziel von 500’000 Hektaren, während der Selbstversorgungsgrad nur von 52 auf 59 Prozent zunahm. Die Kampagne diente vor allem als nationales Symbol des Widerstandswillens. ↩
4. Martin Meier, Stefan Frech, Thomas Gees und Blaise Kropf, Schweizerische Aussenwirtschaftspolitik 1930–1948: Strukturen – Verhandlungen – Funktionen, Veröffentlichungen der UEK, Bd. 10, Zusammenfassung, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/10d.pdf. Die Studie hält zudem fest, dass der Anteil der Ausfuhren am schweizerischen Nettosozialprodukt 1930 unter 20 Prozent gefallen war und erst 1949 wieder über dieses Niveau stieg. ↩
5. Peter Hug, Schweizer Rüstungsindustrie und Kriegsmaterialhandel zur Zeit des Nationalsozialismus, Veröffentlichungen der UEK, Bd. 11, Zusammenfassung, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/11d.pdf. ↩
6. Wikipedia (deutsch), «Stiftung Sammlung E. G. Bührle», https://de.wikipedia.org/wiki/Stiftung_Sammlung_E._G._Bührle: Die Sammlung zog im Oktober 2021 in den neuen Erweiterungsbau des Kunsthauses ein. Die unabhängige Überprüfung der Provenienzforschung der Stiftung durch Raphael Gross wurde im Juni 2024 vorgestellt und empfahl, rund 90 Werke erneut zu untersuchen. ↩
7. HLS, Martin Meier, «Schweizerische Verrechnungsstelle», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/047125/. Die Verrechnungsstelle wurde am 1. Januar 1979 aufgelöst, nachdem die letzten Clearingabkommen Mitte der 1970er-Jahre ausgelaufen waren. ↩
8. Veröffentlichungen der UEK, Bd. 10 (Meier, Frech, Gees, Kropf), Zusammenfassung, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/10d.pdf. Das Datum des Abkommens vom 9. August 1940 erscheint auch in der parlamentarischen Chronologie «Die Schweiz im Zweiten Weltkrieg», https://www.parlament.ch/centers/documents/de/ch-wk2-chronologie-d.pdf. ↩
9. Stefan Frech, Clearing. Der Zahlungsverkehr der Schweiz mit den Achsenmächten, Veröffentlichungen der UEK, Bd. 3, Zusammenfassung, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/03d.pdf. Nach derselben Studie liefen rund 80 Prozent der deutschen Zahlungen an die Schweiz während des Krieges über das Clearing. ↩
10. Veröffentlichungen der UEK, Bd. 3 (Frech), Zusammenfassung, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/03d.pdf. Auch das HLS beziffert den deutschen Kredit auf CHF 850 Mio. und den italienischen Clearingkredit auf CHF 215 Mio.: HLS, «Zweiter Weltkrieg», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/008927/. ↩
11. Unabhängige Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg (UEK), Die Schweiz und die deutschen Lösegelderpressungen in den besetzten Niederlanden, Bern 1999, https://www.uek.ch/de/publikationen1997-2000/loesegeld.pdf. ↩
12. Veröffentlichungen der UEK, Bd. 3 (Frech), Zusammenfassung, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungenpdf/03d.pdf. ↩

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