Der See nimmt die Stadt: 4. März 1435

Am 4. März 1435 glitt die unterste der drei Gassen der Zuger Altstadt, die dem See am nächsten lag, in den Zugersee. Zwei Häuserzeilen verschwanden im Wasser. Die Chroniken sprechen von einem Ereignis, das die Stadt wie ein Erdbeben erschütterte. Die Zahl der Opfer ist ungewiss: Das Historische Lexikon der Schweiz gibt an, dass vielleicht ein Fünftel der Einwohner ums Leben kam, während eine lokalhistorische Darstellung die Zahl der Toten auf rund sechzig und die Zahl der zerstörten Gebäude auf sechsundzwanzig beziffert.¹ Die Stadt zählte damals vielleicht drei- bis vierhundert Einwohner.² Aus vielen Teilen der Eidgenossenschaft wurden Hilfsgüter, vor allem Lebensmittel, nach Zug geschickt.

Die Katastrophe von 1435 war das erste von zwei Malen, bei denen der See einen Teil der Stadt verschlang. Das zweite, 1887, wird in Kapitel III beschrieben. Beide Ereignisse gingen auf die Geologie des Seeufers zurück, das aus weicher Seekreide besteht, die unter Last ihre Stabilität verlieren kann. Beide zeigen eine Verletzlichkeit, die keine Steuerpolitik beseitigen kann: Die Stadt ist auf einem Grund gebaut, der weniger fest ist, als er aussieht. Die Metapher, auf die spätere Teile dieses Buches zurückkommen, liegt nahe für einen Wirtschaftsstandort, dessen Wohlstand von Bedingungen abhängt, die andere setzen. Vorerst ist der historische Punkt einfacher. Die Reaktion auf die Katastrophe von 1435 zeigt die Eidgenossenschaft als Gemeinschaft gegenseitiger Hilfe. Der kleine Kanton konnte sich auf die Unterstützung seiner Verbündeten verlassen, wenn ein Unglück eintrat. Diese Solidarität, in der Neuzeit im nationalen Finanzausgleich formalisiert, ist das Gegenstück zum Wettbewerb zwischen den Kantonen und hat ihre eigene Geschichte.

Um die Katastrophe rankte sich eine Sage. Sie erzählt von einer Tochter des Wasserkönigs, die sich in einen jungen Mann aus der Stadt verliebte und mit einem Zaubertrank den Bewohnern der versunkenen Gasse ermöglichte, unter dem See weiterzuleben.³ Die Sage entstand lange nach dem Ereignis. Sie erinnert daran, dass Gemeinschaften ihre Katastrophen in Geschichten bewahren, die oft mehr trösten als erklären.

Anmerkungen

1. HLS, «Zug (Gemeinde)»: Am 4. März 1435 versank die seeseitige Gasse im See, vielleicht ein Fünftel der Einwohner kam ums Leben; zentralplus, Damals-Blog, «Die Seejungfrau, der Jüngling und die Katastrophe in der Zuger Altstadt», abgerufen im September 2026: rund sechzig Tote und sechsundzwanzig zerstörte Gebäude; Hilfsgüter, vor allem Lebensmittel, aus vielen Orten der Eidgenossenschaft. ↩
2. HLS, «Zug (Gemeinde)»: Bevölkerung von rund 300 bis 400 um 1450. ↩
3. zentralplus, Damals-Blog, «Die Seejungfrau, der Jüngling und die Katastrophe in der Zuger Altstadt»: Die Sage von der Zuger Seejungfrau entstand lange nach dem Ereignis. ↩

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