Die Ethereum Foundation

Das entscheidende Ereignis in der Frühgeschichte des Crypto Valley war die Errichtung der Stiftung, die das Ethereum-Protokoll entwickelte. Ethereum wurde Ende 2013 von Vitalik Buterin konzipiert, einem jungen, in Russland geborenen und in Kanada aufgewachsenen Programmierer, der 2012 das Bitcoin Magazine mitbegründet hatte. Sein White Paper schlug eine Blockchain vor, die mehr konnte als Zahlungen abwickeln: eine Plattform, auf der Programme, sogenannte Smart Contracts, dezentral ausgeführt werden konnten. Buterin schlossen sich sieben Mitgründer an, darunter Gavin Wood, der die Programmiersprache Solidity entwickelte, Joseph Lubin, der später das Softwareunternehmen ConsenSys gründete, und Charles Hoskinson.¹ Die Gründer errichteten 2014 die Stiftung Ethereum, eine Stiftung nach Schweizer Recht mit Sitz in Zug.² Zwischen Juli und August 2014 nahm das Projekt in einem öffentlichen Verkauf von Ether, dem Token des künftigen Netzwerks, rund 31’000 Bitcoins ein, damals rund 18 Millionen Dollar wert. Das Netzwerk, das am 30. Juli 2015 mit der Erzeugung seines ersten Blocks startete, wechselte im September 2022 vom energieintensiven Proof-of-Work-Mechanismus zu Proof-of-Stake, bei dem Validatoren das Netzwerk sichern, indem sie eigenes Ether hinterlegen.³

Die Wahl einer Schweizer Stiftung entsprach den Zielen des Projekts. Seine Gründer wollten ein offenes Protokoll entwickeln, das niemandem gehören und nach dem Start unabhängig von seinen Schöpfern laufen sollte. Die Stiftung, eine juristische Person ohne Eigentümer oder Mitglieder, einem Zweck gewidmet und von einer Behörde beaufsichtigt, schien dieses Ziel besser auszudrücken als eine Gesellschaft mit Aktionären. Die Stiftung sollte den Erlös des Token-Verkaufs erhalten, die Entwicklung des Protokolls finanzieren und das Ökosystem unterstützen, das um es herum entstehen würde, das Netzwerk aber nicht kontrollieren. Buterin selbst beschrieb das Ziel in Worten, denen die Stiftungsform entsprach: Sobald eine Anwendung gebaut ist, soll ihr Fortbestand nicht von einer einzelnen Person abhängen.⁴

Der Erfolg von Ethereum machte die Zuger Stiftung zum Vorbild. Während Ether zum nach Marktwert zweitgrössten Krypto-Vermögenswert wurde, entwickelte sich das Ethereum-Netzwerk zur Plattform, auf der Tausende anderer Token, Anwendungen und Projekte aufgebaut wurden. Viele dieser Projekte ahmten die Struktur des Ethereum-Projekts nach: eine Stiftung in Zug, ein Token-Verkauf zur Finanzierung der Entwicklung und ein Netzwerk, das von seinen Schöpfern unabhängig werden sollte. Das Stiftungsmodell, das Kapitel III untersucht, wurde zum Markenzeichen des Crypto Valley.

Anmerkungen

1. ethereum.org, «History of Ethereum: founder, launch and ownership», abgerufen im September 2026: Ethereum Ende 2013 von Vitalik Buterin konzipiert; 1994 in Russland geboren und in Kanada aufgewachsen; 2012 Mitgründer des Bitcoin Magazine; White Paper mit dem Vorschlag «a blockchain that could do more than just payments»; Mitgründer Gavin Wood, Joseph Lubin, Jeffrey Wilcke, Mihai Alisie, Anthony Di Iorio, Amir Chetrit und Charles Hoskinson. ↩
2. Quelle wie in der Druckausgabe zitiert. ↩
3. ethereum.org, «History of Ethereum»: öffentliches Crowdfunding von Juli bis August 2014 erbrachte rund 31’000 BTC (rund USD 18 Mio.); Start des Mainnets am 30. Juli 2015 mit dem Genesis-Block; Homestead-Upgrade im März 2016; Proof-of-Stake seit September 2022; die Ethereum Foundation ist eine gemeinnützige Organisation, welche die Entwicklung unterstützt, das Netzwerk aber nicht kontrolliert. ↩
4. ethereum.org, «History of Ethereum»: Buterin: «once you build your application, the application does not need to depend on you or any other single person for its continued existence.» ↩

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