Philipp Brothers: die Schule der Händler

Die Geschichte des Rohstoffhandels in Zug beginnt mit einem Unternehmen, das mehr als ein halbes Jahrhundert zuvor in Deutschland gegründet worden war. 1901 gründete Julius Philipp in Hamburg ein Metallhandelsgeschäft. Sein Bruder Oscar gründete 1909 in London Philipp Brothers, und während des Ersten Weltkriegs wurde das Geschäft durch Siegfried Bendheim als Philipp Brothers, Inc. in New York etabliert.¹ Die New Yorker Gesellschaft wurde zum grössten Metallhandelsunternehmen der Welt, vor allem durch ihre Rolle in der bolivianischen Zinnindustrie ab 1926. Nachdem Bolivien 1952 seine Minen verstaatlicht hatte, sicherte sich Philipp Brothers eine exklusive Beziehung zur staatlichen Bergbaugesellschaft COMIBOL und beherrschte den weltweiten Zinnhandel.²

Die bolivianische Episode veranschaulicht das Geschäftsmodell, das Philipp Brothers perfektionierte und das seine Ehemaligen nach Zug tragen sollten. Der Händler besass keine Minen. Er kaufte die Produktion von Produzenten, oft staatlichen Produzenten in Entwicklungsländern, finanzierte deren Betrieb durch Vorauszahlungen, transportierte das Metall zu den Verbrauchermärkten und verkaufte es an industrielle Abnehmer. Sein Gewinn stammte aus der Marge zwischen Einkauf und Verkauf, aus seiner Marktkenntnis und aus seinen Beziehungen zu Produzenten und Regierungen. Die Beziehung zu einem staatlichen Produzenten, über Jahre gepflegt und oft durch Vereinbarungen gesichert, die spätere Generationen genau unter die Lupe nehmen sollten, war der wertvollste Vermögenswert des Geschäfts.

1957 gründete Philipp Brothers in Zug eine Schweizer Gesellschaft. Die Philipp Brothers AG wurde am 20. März 1957 mit einem Kapital von 500’000 Franken und Sigmund Jeselsohn als Direktor im Handelsregister eingetragen. Ihr Zweck war der Handel jeder Art, insbesondere mit Erzen, Metallen, Metalllegierungen und Chemikalien.³ Der Winterthurer Rechtsanwalt Charles Jucker, der die Gründung besorgte, amtete als einziges Verwaltungsratsmitglied. Die Ankunft der Gesellschaft markierte den Beginn des Rohstoffclusters, der Zug innert dreier Jahrzehnte zu einem der wichtigsten Handelsplätze der Welt machen sollte.

Die Muttergesellschaft wechselte mehrmals den Eigentümer. 1967 wurde sie von der Engelhard Minerals & Chemicals Corporation übernommen. 1981 wurde sie als Phibro Corporation abgespalten, die im selben Jahr die Investmentbank Salomon Brothers übernahm. 1998 wurde sie Teil der Citigroup, bevor Occidental Petroleum Phibro 2009 für rund 250 Mio. Dollar erwarb.⁴ 1982 beschäftigte Phibro in Zug 245 Personen, während der weltweite Umsatz 25 Mrd. Dollar erreichte.⁵

Die Bedeutung von Philipp Brothers für Zug liegt vor allem in den Menschen, die das Unternehmen ausbildete. Philipp Brothers war die Schule einer ganzen Generation von Rohstoffhändlern. Seine Ehemaligen gründeten oder leiteten viele der Handelshäuser, die die Branche im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts beherrschten. Der berühmteste unter ihnen, Marc Rich, gründete 1974 in Zug sein eigenes Unternehmen.

Anmerkungen

1. Wikipedia (Englisch), «Phibro», abgerufen im September 2026: Ursprünge im Jahr 1901, als Julius Philipp in Hamburg eine Metallhandelsfirma gründete; sein Bruder Oscar gründete 1909 in London «Philipp Brothers»; während des Ersten Weltkriegs wurde die Tätigkeit durch die Gründung der Philipp Brothers, Inc. durch Siegfried Bendheim nach New York ausgeweitet. ↩
2. Wikipedia (Englisch), «Phibro»: Das Unternehmen wurde durch seine Tätigkeit in der bolivianischen Zinnindustrie ab 1926 zum grössten Metallhandelsunternehmen der Welt; nach der Verstaatlichung der Bergbauvermögen 1952 sicherte es sich eine exklusive Beziehung zur staatlichen Bergbaugesellschaft COMIBOL, die ihm die Beherrschung des weltweiten Zinnhandels ermöglichte. ↩
3. Zug in der Welt, «Der wichtigste Wirtschaftscluster im Kanton Zug»: Philipp Brothers am 20. März 1957 mit einem Kapital von 500’000 Franken eingetragen; Dr. Sigmund Jeselsohn Direktor; Zweck «Handel jeder Art, insbesondere mit Erzen, Metallen, Metalllegierungen und Chemikalien»; Charles Jucker einziges Verwaltungsratsmitglied. ↩
4. Wikipedia (Englisch), «Phibro»: 1967 von der Engelhard Minerals & Chemicals Corporation übernommen; 1981 als Phibro Corporation abgespalten, anschliessend Übernahme von Salomon Brothers; ab 1998 nach der Fusion mit der Travelers Group Teil der Citigroup; 2009 von Occidental Petroleum für rund 250 Mio. Dollar übernommen; 2016 von Energy Arbitrage Partners gekauft. ↩
5. Zug in der Welt, «Zug mit Steuern steuern»: 1982 beschäftigte Phibro in Zug 245 Personen; weltweiter Umsatz von 25 Mrd. Dollar. ↩

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