Philipp Brothers und die ersten Rohstoffhändler

Die Ankunft des amerikanischen Metallhändlers Philipp Brothers markiert den Beginn des Rohstoffhandelsclusters, der zur wichtigsten Branche des Kantons werden sollte. Die Philipp Brothers AG wurde am 20. März 1957 mit einem Kapital von 500’000 Franken ins Handelsregister eingetragen. Mit Sigmund Jeselsohn als Direktor verfolgte die Gesellschaft den Zweck des «Handels jeder Art, insbesondere mit Erzen, Metallen, Metalllegierungen und Chemikalien».¹ Die Ansiedlung arrangierte Charles Jucker, ein Wirtschaftsanwalt aus Winterthur, der in Zumikon praktizierte und einziges Mitglied des Verwaltungsrats der Philipp Brothers AG war.²

Philipp Brothers, später unter dem Namen Phibro bekannt, wurde zu einem der grössten Rohstoffhandelsunternehmen der Welt. 1982 beschäftigte das Unternehmen in Zug 245 Personen und erzielte weltweit einen Umsatz von 25 Milliarden Dollar.³ Aus seinen Reihen ging der Händler Marc Rich hervor, der 1974 in Zug sein eigenes Unternehmen gründete, die Marc Rich + Co. AG. 1994 in Glencore umbenannt, entwickelte sich das Unternehmen von einem klassischen Rohstoffhändler zu einem Bergbaukonzern.⁴ Teil D erzählt diese Geschichte ausführlich.

Warum wählten die Händler Zug? Ein Vertreter des Getreidehändlers Tradax, einer Tochtergesellschaft von Cargill, gab 1976 vor einem Ausschuss des Kongresses der Vereinigten Staaten eine Antwort: Zug biete eine zentrale Lage, leicht erhältliche Arbeitsbewilligungen, sprachliche Vielfalt und die Geschichte wirtschaftlicher und politischer Stabilität der Schweiz ohne Kapitalverkehrskontrollen, zusammen mit tiefen Unternehmenssteuern.⁵ Die Aufzählung ist aufschlussreich. Die tiefen Steuern stehen an letzter Stelle, als ein Faktor unter mehreren. Die Händler brauchten einen Ort, von dem aus sie ein globales Geschäft führen konnten: einen Ort mit guten Verbindungen, an den sie ausländisches Personal ohne bürokratische Hindernisse holen konnten, an dem sie Geld frei bewegen konnten und an dem die rechtliche und politische Ordnung stabil war. Zug verband diese Merkmale mit tiefen Steuern zu einer Kombination, die attraktiver war als jedes ihrer Elemente für sich allein.

Anmerkungen

1. Zug in der Welt, «Der wichtigste Wirtschaftscluster im Kanton Zug»: Philipp Brothers am 20. März 1957 mit einem Kapital von 500’000 Franken eingetragen; Dr. Sigmund Jeselsohn Direktor; Zweck «Handel jeder Art, insbesondere mit Erzen, Metallen, Metalllegierungen und Chemikalien». Der Beitrag «Zug mit Steuern steuern» datiert die Ankunft von Philipp Brothers auf 1956; hier wird das Datum des Handelsregistereintrags verwendet. ↩
2. Zug in der Welt, «Der wichtigste Wirtschaftscluster im Kanton Zug»: Charles Jucker, ein in Winterthur ansässiger, in Zumikon praktizierender Anwalt, war einziges Verwaltungsratsmitglied der Philipp Brothers AG; Zug in der Welt, «Zug mit Steuern steuern»: Charles Jucker (1898–1977) orchestrierte die Ansiedlung von Philipp Brothers in Zug. ↩
3. Zug in der Welt, «Zug mit Steuern steuern»: 1982 beschäftigte Phibro in Zug 245 Personen; weltweiter Umsatz von 25 Milliarden Dollar. ↩
4. Zug in der Welt, «Zug mit Steuern steuern»: Marc Rich + Co AG 1974 gegründet (1994 in Glencore umbenannt); Zug in der Welt, «Der wichtigste Wirtschaftscluster im Kanton Zug»: Marc Rich & Co. ging 1974 aus Phibro hervor und entwickelte sich später zur Glencore AG, die sich von einem klassischen Rohstoffhändler zu einem Bergbaukonzern wandelte. ↩
5. Zug in der Welt, «Der wichtigste Wirtschaftscluster im Kanton Zug»: Aussage des Vertreters von Tradax/Cargill vor einem Ausschuss des US-Kongresses 1976 mit Verweis auf die zentrale Lage, leicht erhältliche Arbeitsbewilligungen, sprachliche Vielfalt sowie die Geschichte wirtschaftlich-politischer Stabilität der Schweiz ohne Kapitalverkehrskontrollen und tiefe Unternehmenssteuern. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.