Lyon gegen Genf: die Massnahmen Ludwigs XI. von 1462–1463 und der Niedergang der Genfer Messen

1462 und 1463 verband Ludwig XI. Handelsverbote, Bussen und grosszügige Privilegien, um den Handel der mittelalterlichen Genfer Messen nach Lyon zu lenken. Die Episode gehört zu den frühesten dokumentierten Fällen, in denen ein Staat einen Wirtschaftskrieg gegen einen ausländischen Handelsplatz führte. Ihre Instrumente haben erkennbare Entsprechungen in der Sanktionspraxis, mit der die Genfer Banken und Händler heute umgehen.

Die Genfer Messen vor dem Konflikt

Das Historische Lexikon der Schweiz (Dictionnaire historique de la Suisse, DHS) hält fest, dass die Messen ab der Mitte des 13. Jahrhunderts erwähnt werden und um 1450 ihren Höhepunkt erreichten. Sie fanden viermal jährlich statt, an Epiphanias, Ostern, Petri Kettenfeier am 1. August und Allerheiligen, und dauerten jeweils sieben, dann zehn und schliesslich fünfzehn Tage. Im 15. Jahrhundert beherrschten italienische Kaufleute, viele von ihnen Bankiers, die Messen. Der französischsprachige Wikipedia-Artikel zur Geschichte Genfs datiert die Eröffnung einer Medici-Filiale in der Stadt auf 1424.

Lyon war ein königliches Vorhaben, das Ströme abschöpfen sollte, die durch ausländische Städte liefen. 1420 gewährte der Dauphin Karl, der spätere Karl VII., der Stadt zwei freie Messen im Jahr und dehnte auf ihre Besucher die Privilegien aus, die einst an den Messen der Champagne und der Brie gegolten hatten, wie der französischsprachige Wikipedia-Artikel über die Messen von Lyon berichtet. Die Archives municipales de Lyon halten fest, dass Karl VII. 1444 drei zweitägige Messen bewilligte. Privilegien allein konnten eingespielte Ströme nicht verlagern, denn die Kaufleute behielten ihre Gastgeber, Korrespondenten und Zahlungstermine in Genf, solange dessen Messen gut funktionierten.

Die Ordonnanz von 1462

Ludwig XI. bestieg 1461 den Thron und behandelte die Wirtschaft als Machtinstrument. Die Association pour l’histoire de l’administration des douanes vermerkt, dass er in grossem Umfang Zollmassnahmen einsetzte und Wirtschaftskonflikte gegen Genf, Venedig und Antwerpen führte. Als er 1462 die Messen von Lyon bestätigte, fügte er Bestimmungen hinzu, die sich unmittelbar gegen die konkurrierende Stadt richteten. Nach den Archives municipales de Lyon wurde französischen Kaufleuten verboten, die Genfer Messen zu besuchen, und ausländischen Kaufleuten wurde verboten, französisches Gebiet zu durchqueren, um dorthin zu gelangen, unter Androhung der Beschlagnahme und einer willkürlichen Busse.

Nach derselben Quelle durften Berner Kaufleute auf der Durchreise durch das Königreich dort weder kaufen noch verkaufen, während Genueser Kaufleute, die gegen die Anordnungen verstiessen, eine Busse von 10’000 Livres zu bezahlen hatten. Weil das Transitverbot die Strassen kappte, die Genf mit der Iberischen Halbinsel und dem Südwesten Frankreichs verbanden, traf die Ordonnanz die Geografie der Messen ebenso wie ihre Kundschaft.

Die Patentbriefe vom 8. März 1463

Die zweite Hälfte dieser Politik bestand in der Anziehung. Mit Patentbriefen vom 8. März 1463, wie sie die Archives municipales de Lyon beschreiben, erhöhte Ludwig XI. die Zahl der Messen von Lyon auf vier und verlängerte jede von drei auf fünfzehn Tage, was der Stadt sechzig Messetage im Jahr verschaffte. Die Kaufleute, die sie besuchten, wurden unter königlichen Schutz gestellt und vom droit d’aubaine befreit. Der Seneschall wurde Hüter und Konservator der Messen und erhielt die Gerichtsbarkeit über alle Handelsstreitigkeiten. Die Archive halten fest, dass die neue Ordnung dem Genfer Einfluss entgegenwirken sollte.

Die Befreiung vom droit d’aubaine ist für alle von Bedeutung, die Privatkunden beraten. Nach dieser Regel konnte der französische König das Vermögen von Ausländern einziehen, die auf seinem Gebiet starben. Für einen ausländischen Kaufmann, der sich mit Waren und Forderungen in Lyon aufhielt, konnte ein Tod während einer Messe die Erben und Teilhaber daher um einen grossen Teil des Nachlasses bringen. Die Befreiung gewährleistete eine geordnete Erbfolge, eine frühe Form jener erbrechtlichen Sicherheit, die Finanzplätze einer internationalen Kundschaft bis heute in Aussicht stellen.

Auch die Justiz wurde neu geordnet. Nach dem französischsprachigen Wikipedia-Artikel über die Messen von Lyon erwirkten die Bürger, die damit unzufrieden waren, dass ein königlicher Beamter die Messegerichtsbarkeit innehatte, das Recht, einen eigenen Richter zu wählen. Jean Grant, Statthalter des Seneschalls und Doktor der Rechte, wurde als Erster zum prud’homme gewählt, um Handelssachen zu beurteilen, was den Ursprung des tribunal de la Conservation markiert.

Warum Genf seine Messen verlor

Genf besass weder ein Heer, um die Strassen wieder zu öffnen, noch die Souveränität, um mit den Privilegien Lyons gleichzuziehen; seine Antwort war daher diplomatisch. Die Archives d’État de Genève, die darin die erste Beziehung zwischen Genf und den Eidgenossen sehen, vermerken, dass die Eidgenossen 1462 zugunsten der Stadt intervenierten, weil sie kein Interesse daran hatten, dass die Route aufgegeben wurde. Diese Unterstützung beruhte auf den Zöllen, welche die Orte entlang der Route erhoben. Die Haltung Savoyens war zwiespältiger, denn das DHS hält fest, dass Ludwig XI. 1451 Charlotte von Savoyen, die Tochter Herzog Ludwigs, geheiratet hatte.

Die königliche Ordonnanz war der Auslöser eines längeren Niedergangs. Das DHS nennt mehrere Ursachen: die Lyon ab 1462 gewährten Privilegien, die Konkurrenz anderer Handelszentren, den Rückgang des Luxushandels zugunsten von Gütern des täglichen Bedarfs, die Burgunderkriege, in denen Genf auf der Seite des Herzogs stand, und die Wirren der Reformation. Nach den Siegen der Eidgenossen in den Burgunderkriegen von 1474–1477, so berichten die Archives d’État de Genève, verlangten diese ein Lösegeld von 26’000 rheinischen Gulden. Um die Summe aufzubringen, musste Genf bei der Medici-Bank in Lyon 3’500 Écus des Königs von Frankreich leihen.

Dieses Darlehen spiegelt eine Verlagerung, die Raymond de Roovers 1963 erschienene Geschichte der Medici-Bank in die Mitte der 1460er-Jahre setzt, als die Medici ihre Filiale von Genf nach Lyon verlegten. Der DHS-Eintrag zur Gemeinde Genf ergänzt, dass die grossen Florentiner Häuser die Stadt verliessen, nachdem Ludwig XI. Lyon begünstigt hatte, während der Eintrag zu den Messen festhält, dass die grossen Messen um 1550 verschwanden. Der Niedergang erstreckte sich somit über Jahrzehnte, mit dem königlichen Entscheid als Auslöser.

Die Instrumente damals und heute

Das Verbot für die Untertanen des Königs gleicht modernen Sanktionen gegen Personen, Sektoren oder Länder. Das begleitende Transitverbot gleicht Beschränkungen des Zugangs zu Zahlungs-, Schifffahrts- und Versicherungsinfrastruktur. Die Busse gegen Genueser Kaufleute beruhte auf einem territorialen Anknüpfungspunkt: Ausländer, die nicht Untertanen des Königs waren, wurden bestraft, weil sie sein Gebiet benutzt hatten, um nach Genf zu gelangen. Heutige Sekundärsanktionen folgen einer vergleichbaren Logik, wenn ein Staat ausländische Banken erfasst, deren Transaktionen über ein Clearingsystem in seiner Währung laufen.

Das Justizministerium der Vereinigten Staaten gab am 30. Juni 2014 bekannt, dass sich BNP Paribas schuldig bekennen und Strafzahlungen von 8,9736 Mrd. Dollar leisten werde, für Transaktionen, die zwischen 2004 und 2012 im Auftrag sudanesischer, iranischer und kubanischer Einheiten ausgeführt worden waren. Die Schweiz wendet die Sanktionen der Vereinten Nationen an und kann gestützt auf das Embargogesetz (EmbG) vom 22. März 2002 jene ihrer wichtigsten Handelspartner übernehmen; für den Vollzug ist das Staatssekretariat für Wirtschaft (SECO) zuständig. Der Vergleich hat Grenzen, denn moderne Sanktionen beruhen auf gesetzlichen Grundlagen, Verfahren und Rechtsmitteln, die eine königliche Ordonnanz des 15. Jahrhunderts nie bot.

Was daraus folgt

Zwang und Anziehung wirkten zusammen. Ludwig XI. verband Verbote und Bussen gegen Genf mit Privilegien für Lyon. Keiner der beiden Hebel allein hätte so fest eingespielte Handelsströme wie jene der Genfer Messen verlagern können.

Rechtssicherheit war ein Verkaufsargument. Königlicher Schutz, der Schutz vor dem droit d’aubaine und ein spezialisiertes Handelsgericht machten Lyon attraktiv, so wie Rechtssicherheit und Nachlassplanung auch heute Argumente für einen Finanzplatz bleiben.

Ein Auslöser ist nicht die ganze Ursache. Das DHS führt das Ende der Genfer Messen auf politische, kommerzielle, militärische und religiöse Faktoren zurück, die sich nach der Ordonnanz von 1462 über mehrere Jahrzehnte anhäuften.

Quellen

• Archives municipales de Lyon, «Quatre foires annuelles pour Lyon», archives-lyon.fr (abgerufen im September 2026).
• Wikipédia (fr), «Foires de Lyon» (abgerufen im September 2026).
• Wikipédia (fr), «Histoire de Genève» (abgerufen im September 2026).
• Association pour l’histoire de l’administration des douanes, «Louis XI (1462-1483) : les instruments douaniers au service de l’interventionnisme économique», histoire-de-la-douane.org (abgerufen im September 2026).
• Dictionnaire historique de la Suisse, «Foires», hls-dhs-dss.ch (abgerufen im September 2026).
• Dictionnaire historique de la Suisse, «Louis XI» und «Genève (commune)» (Liliane Mottu-Weber), hls-dhs-dss.ch (Online-Einträge, ohne Datum).
• Archives d’État de Genève, «Économie», archives-etat-ge.ch (abgerufen im September 2026).
• Raymond de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank, 1397-1494, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1963.
• U.S. Department of Justice, Medienmitteilung vom 30. Juni 2014, «BNP Paribas Agrees to Plead Guilty and to Pay $8.9 Billion for Illegally Processing Financial Transactions for Countries Subject to U.S. Economic Sanctions».
• Bundesgesetz vom 22. März 2002 über die Durchsetzung von internationalen Sanktionen (Embargogesetz, EmbG; SR 946.231), in Kraft seit 1. Januar 2003.

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