Zürcher Kapital im Ausland

Zweck der Zinskommission war es, die Ersparnisse Zürcher Bürger in verzinsliche Anlagen ausserhalb der Stadt zu lenken, wo die Erträge höher waren als auf dem kleinen einheimischen Markt. Das Zürcher FINANZMUSEUM beschreibt die Bank als Staatsbank, die «als Zinskommission der halben Stadt Zürich gehörte» und das Geld der Bürger an Schuldner im Ausland auslieh. Zwischen 1755 und 1798 hielt sie Beteiligungen an der französischen Compagnie des Indes, die in den Jahrzehnten zuvor Zehntausende versklavter Afrikanerinnen und Afrikaner nach Amerika verschleppt hatte.¹ Die neuere Forschung zur Verstrickung der Schweiz in Kolonialhandel und Sklaverei hat auf solche Anlagen aufmerksam gemacht. Sie zeigen, dass das im Verlagssystem angehäufte Zürcher Kapital in der Weltwirtschaft des 18. Jahrhunderts angelegt wurde, einschliesslich ihrer dunkelsten Bereiche.

Die Französische Revolution und die darauf folgende Entwertung ausländischer Vermögenswerte setzten diesem Modell ein Ende. 1798 wurde die Bank in eine private Gesellschaft umgewandelt. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts baute sie ihre Auslandsanlagen ab und wurde zum wichtigsten Hypothekarinstitut des Kantons Zürich. 1854 wurde sie in eine Aktiengesellschaft umgewandelt, 1871 nach Verlusten reorganisiert, trat 1908 dem Schweizer Bankenkartell bei und wurde damit zu einer der sechs grössten Schweizer Banken.² 1990 übernahm die CS Holding die Bank Leu. 2007 wurde sie mit weiteren Private-Banking-Tochtergesellschaften der Credit-Suisse-Gruppe zur Clariden Leu verschmolzen, welche die Credit Suisse 2012 übernahm.³ Die älteste Bank der Schweiz ging so in der grössten Zürcher Bank auf, die ihrerseits 2023 von der UBS übernommen wurde.

In Zahlen. Die Bank Leu beschäftigte 1950 263 und 1995 1’341 Personen. Ihre Bilanzsumme wuchs im selben Zeitraum von CHF 243,1 Mio. auf fast CHF 13 Mrd.⁴ 1755 hatte die Bank mit einem einzigen Angestellten im Zürcher Rathaus begonnen.⁵

Rahn+Bodmer: von der Seide zum Private Banking

Der Weg vom Seidenhandel zum Private Banking lässt sich in der Geschichte der Rahn+Bodmer Co. im Einzelnen verfolgen, welche die Finanzpresse als älteste Privatbank der Schweiz bezeichnet hat. Die Firma wurde 1750 von den Zürcher Kaufleuten Caspar und Hans Conrad Schulthess im Haus «Zum gewundenen Schwert» am Limmatquai gegründet. Ihr Hauptgeschäft war der Seidenhandel, doch handelte sie von Anfang an auch mit Wertschriften und Wechseln.⁶ 1805 wurde die Firma unter dem Namen «Caspar Schulthess sel. Erben & Schinz» erstmals als Bank verzeichnet. 1855 wandte sie sich ganz dem Bankgeschäft zu. 1893 nahm sie den Namen «Escher & Rahn» an und nach dem Eintritt von Max Bodmer- Schindler als Teilhaber 1917 den Namen «Rahn & Bodmer». 1934 gehörte sie zu den Gründern der Vereinigung Schweizerischer Privatbankiers.⁷

Rahn+Bodmer wird bis heute als Personengesellschaft geführt, deren Teilhaber für die Verbindlichkeiten der Bank unbeschränkt persönlich haften.⁸ Diese unter modernen Banken seltene Rechtsform bewahrt die Struktur des Handelshauses des 18. Jahrhunderts, bei dem das Privatvermögen der Eigentümer hinter den Verpflichtungen der Firma stand. Sie spiegelt zugleich eine Kontinuität in der Zürcher Privatbanktradition wider: Das Kapital von Familien, die ihren Reichtum im Seidenhandel erworben hatten, wurde zum Kapital von Banken, deren Ruf auf der persönlichen Haftung ihrer Eigentümer beruhte.

Anmerkungen

1. FINANZMUSEUM (Zürich), Blog, «The Transatlantic Slave Trade – Part 3», 3. November 2022, https://finanzmuseum.ch/en/home/blog/transatlantic-slavetrade-part3.html (abgerufen am 4. Oktober 2026). Der Beitrag nennt die Zahl von 42’467 versklavten Personen, welche die Compagnie des Indes zwischen 1720 und 1750 nach Amerika verschleppte. ↩
2. Baumann, «Banque Leu» (a. a. O.). ↩
3. Baumann, «Banque Leu» (a. a. O.); Wikipedia, «Bank Leu» (a. a. O.). Jan-Henning Baumann, «Credito svizzero (CS)», in HLS (italienische Fassung), Version vom 27. November 2012, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/041821/ (abgerufen am 5. Oktober 2026): «Banca Leu, rilevata nel 1990». Zur Übernahme der Credit Suisse durch die UBS: FINMA, «FINMA approves merger of UBS and Credit Suisse», 19. März 2023, https://www.finma.ch/en/news/2023/03/20230319-mm-cs-ubs/ (abgerufen am 5. Oktober 2026); Wikipedia, «Acquisition of Credit Suisse by UBS», https://en.wikipedia.org/wiki/Acquisition_of_Credit_Suisse_by_UBS (abgerufen am 5. Oktober 2026; nur hilfsweise verwendet): abgeschlossen am 12. Juni 2023. Vgl. auch den Band zu Genf und Kapitel E.I. ↩
4. Baumann, «Banque Leu» (a. a. O.). ↩
5. Schmid, «Leu, Johann Jakob» (a. a. O.). ↩
6. Rahn+Bodmer Co., «History», https://rahnbodmer.ch/en/history (abgerufen am 4. Oktober 2026); finews.ch, Dina Holz, «275 Jahre Rahn+Bodmer Co.: ‹Viele Besucher sind von uns überrascht›», 29. August 2025, https://www.finews.ch/news/banken/68914-interview-christian-bidermann-rahn-bodmer-privatbank-jubilaeum-275-jahre-finanzplatz-zuerich-credit-suisse-finanzplatz-schweiz (abgerufen am 4. Oktober 2026), wo die Bank als «Switzerland’s oldest private bank» beschrieben wird, die 1750 als Seidenhandelshaus gegründet wurde. ↩
7. Rahn+Bodmer Co., «History» (a. a. O.). ↩
8. finews.ch, «275 Jahre Rahn+Bodmer Co.» (a. a. O.). ↩

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