Hexenprozesse in den Tälern

Der extremste Ausdruck des Inquisitionssystems in den Vogteien waren die Hexenprozesse. In der Leventina, im Blenio, in der Riviera und in der Mesolcina (damals Teil der Drei Bünde) wurden wie in anderen Alpenregionen im späten 16. und im 17. Jahrhundert Dutzende von Menschen, meist Frauen, wegen Hexerei vor Gericht gestellt, und viele wurden hingerichtet.¹ Die Prozesse verbanden geistliche und weltliche Gerichtsbarkeit und wurden unter Anwendung der Folter geführt. Sie lassen sich nicht allein mit fiskalischen Beweggründen erklären, doch die Einziehung des Vermögens der Verurteilten und die Gebühren für die Verfahren gaben den beteiligten Amtsträgern ein finanzielles Interesse an ihrer Fortsetzung. Die Verfolgung ging im späten 17. Jahrhundert zurück, in den Seevogteien früher als in den Tälern.

Der Preis einer unberechenbaren Justiz

Die Folgen dieses Systems für das Wirtschaftsleben der Vogteien waren beträchtlich. Ein Kaufmann oder Grundbesitzer, der für einen geringfügigen Verstoss gebüsst werden konnte, der durch Verbannung sein Vermögen verlieren konnte und dessen Zivilprozesse vom Wohlwollen eines wechselnden Landvogts abhingen, sah sich rechtlichen Risiken gegenüber, die sich nicht im Voraus berechnen liessen. Die Gemeinden reagierten darauf mit Schutzstrategien: Sie pflegten Beziehungen zu einflussreichen Familien in den regierenden Orten, sie entrichteten dem landfogto und den sindacatori die üblichen Geschenke, sie legten Streitigkeiten privat durch Schiedsverfahren und notarielle Vergleiche bei, und sie bemühten sich um schriftlich bestätigte Privilegien und Befreiungen.² Diese Strategien schufen eine Kultur der rechtlichen Vorsicht und der privaten Ordnung, eine Vorliebe dafür, Konflikte ausserhalb der Gerichte zu lösen und Eigentum durch Urkunden, Familienstrukturen und Netzwerke zu sichern.

Es wäre zu einfach, die heutigen Gepflogenheiten der Tessiner Privatpraxis unmittelbar auf die Vogteien zurückzuführen. Die Bedeutung von Notaren, Treuhändern, privaten Vergleichen und diskreten Familienregelungen in Lugano hat viele Ursachen, die meisten davon im 19. und 20. Jahrhundert (Kapitel D.II und E.III). Die frühneuzeitliche Erfahrung gehört dennoch zum Hintergrund. Eine Gesellschaft, die während dreier Jahrhunderte gelernt hatte, dass die öffentliche Rechtspflege teuer und unberechenbar war, hatte allen Grund, private Ersatzformen dafür zu entwickeln und nach der Gründung des Kantons eine an das Gesetz gebundene Rechtspflege zu schätzen.

Anmerkungen

1. Ceschi (Hrsg.), Storia della Svizzera italiana dal Cinquecento al Settecento (wie oben). Die Zahl der Prozesse und Hinrichtungen in den einzelnen Tälern ist in der Literatur umstritten und wird hier nicht angegeben. ↩
2. Schnyder, Famiglie e potere (wie oben); Ceschi, Nel labirinto delle valli (wie oben). ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.