Wer in der Schweiz Italienisch spricht

Die rechtliche Gleichstellung des Italienischen beruht auf einer demografischen Minderheit. Das Bundesamt für Statistik (BFS) erfasst die Sprache über die Strukturerhebung, in der die Befragten mehr als eine Hauptsprache angeben können. Nach seinen Zahlen sank der Anteil der ständigen Wohnbevölkerung, die Italienisch, Tessiner oder italienischbündnerischen Dialekt als Hauptsprache nannte, von 11 Prozent im Jahr 1970 auf 8 Prozent im Jahr 2020. Im selben Zeitraum sank der Anteil von Deutsch und Schweizerdeutsch von 66 auf 62 Prozent, Französisch stieg von 18 auf 23 Prozent, und Rätoromanisch ging von 0,8 auf 0,5 Prozent zurück.¹ Das Italienische ist damit die einzige Amtssprache, deren Anteil in einem halben Jahrhundert erheblich zurückgegangen ist. In absoluten Zahlen umfasst die italienischsprachige Bevölkerung eine Grössenordnung von 700’000 Personen.²

Der Rückgang seit 1970 und seine Ursachen

Der Wert von 11 Prozent im Jahr 1970 spiegelte einen historischen Höchststand wider, der auf die Einwanderung aus Italien zurückging. In den 1950er- und 1960er-Jahren kamen Hunderttausende italienischer Arbeitskräfte in die Schweiz, vor allem in die Industrieregionen der Deutschschweiz, und viele von ihnen gaben in der Volkszählung Italienisch als Hauptsprache an. Als viele dieser Migranten nach der Rezession der 1970er-Jahre nach Italien zurückkehrten und die zweite und dritte Generation der Gebliebenen Deutsch oder Französisch als Hauptsprache annahm, sank der Anteil des Italienischen ausserhalb der italienischsprachigen Schweiz.³ Der Rückgang spiegelt daher vor allem das Ende eines Migrationszyklus wider und sagt wenig über die Vitalität des Italienischen in seinem historischen Gebiet aus. Im Tessin und in den italienischsprachigen Tälern Graubündens bleibt das Italienische die Sprache der überwältigenden Mehrheit.

Für die Auslegung ist die Definition von Bedeutung. Seit 2010 lässt die Strukturerhebung mehrere Hauptsprachen zu, sodass eine zweisprachige Person in Zürich, die Deutsch und Italienisch angibt, für beide zählt. Die Zahlen zum Sprachgebrauch liefern weitere Einzelheiten. 2020 verwendeten 8 Prozent der Erwerbstätigen Italienisch bei der Arbeit, und 8 Prozent der Bevölkerung sprachen zu Hause mit ihrer Familie Italienisch. Unter den Erwachsenen ab 25 Jahren, die eine Sprache lernten, lernten 9 Prozent Italienisch, gegenüber 34 Prozent, die Englisch lernten, und je 15 Prozent, die Französisch oder Deutsch lernten.⁴ Mehr als zwei Drittel der Bevölkerung ab 15 Jahren verwenden mindestens einmal pro Woche mehr als eine Sprache. Das Italienische ist somit über seine Muttersprachler hinaus präsent, doch ist diese Präsenz geringer als jene des Englischen, das zur führenden Fremdsprache in der Schweiz geworden ist.

Das Tessin

Der Kanton Tessin zählte Ende 2024 358’903 ständige Einwohnerinnen und Einwohner, eine Zunahme um 1’183 Personen oder 0,3 Prozent gegenüber dem Vorjahr, womit er beim Bevölkerungswachstum den letzten Rang unter den Kantonen belegte. Ausländerinnen und Ausländer machten 29,4 Prozent der Bevölkerung aus, und italienische Staatsangehörige bildeten mit 64’240 Personen oder 60,9 Prozent aller ausländischen Einwohner die grösste ausländische Gruppe.⁵ Die meisten Einwohnerinnen und Einwohner des Kantons nennen Italienisch als Hauptsprache. Der Anteil der Deutschsprachigen, die sich auf Pensionierte und Zweitwohnungsbesitzer in Locarno und Ascona sowie auf einige deutschsprachige Gemeinden wie Bosco Gurin konzentrieren, liegt unter einem Zehntel der Bevölkerung.⁶ Die italienischen Staatsangehörigen unter den Einwohnern verstärken zusammen mit den rund 80’000 Grenzgängern aus der Lombardei und dem Piemont, die Kapitel H.I beschreibt,⁷ den italienischen Charakter des wirtschaftlichen Alltags.

Das Tessin ist somit der einzige Kanton, in dem das Italienische einzige Amtssprache und die Sprache eines vollständigen Gefüges staatlicher Institutionen ist: Parlament, Regierung, Verwaltung, Gerichte, Schulen vom Kindergarten bis zur Universität, Kantonalbank und öffentlicher Rundfunk. Diese institutionelle Vollständigkeit unterscheidet das Tessin von italienischsprachigen Gemeinschaften anderswo in der Schweiz. Sie erklärt auch, weshalb der Finanzplatz Lugano vollständig auf Italienisch arbeiten kann, wenn seine Kunden und Gegenparteien dies wünschen.

Anmerkungen

1. Bundesamt für Statistik (BFS), «Languages», https://www.bfs.admin.ch/bfs/en/home/statistics/population/languages-religions/languages.html; italienische Fassung unter https://www.bfs.admin.ch/bfs/it/home/statistiche/popolazione/lingue-religioni/lingue.html, welche die Kategorie als «italiano/dialetto ticinese o italo-grigione» definiert. ↩
2. Wikipedia, «Lingua italiana in Svizzera», https://it.wikipedia.org/wiki/Lingua_italiana_in_Svizzera, nennt rund 720’000 Personen oder 8,4 Prozent der Bevölkerung, ohne klares Bezugsjahr (als letzte Quelle herangezogen). ↩
3. Zur italienischen Einwanderung in die Schweiz nach 1945 und ihren demografischen Auswirkungen vgl. Ernst Halter (Hrsg.), Das Jahrhundert der Italiener in der Schweiz (Zürich 2003). ↩
4. BFS, «Languages» (oben). ↩
5. Ufficio di statistica del Cantone Ticino (USTAT), «La popolazione cresce e invecchia», Notiziario statistico 2025-31, 11. September 2025, https://www3.ti.ch/DFE/DR/USTAT/allegati/news/254778ns_2025-31.pdf. ↩
6. BFS-Strukturerhebung, Hauptsprachen nach Kanton, und USTAT, Annuario statistico ticinese; Wikipedia, «Canton Ticino», https://it.wikipedia.org/wiki/Canton_Ticino, nennt einen Rückgang des deutschsprachigen Anteils von 11,1 Prozent im Jahr 1980 auf 8,3 Prozent im Jahr 2000 (als letzte Quelle herangezogen). ↩
7. «Frontalieri: calano ancora in Ticino», Tio.ch, 6. August 2026, https://www.tio.ch/ticino/attualita/1942262/frontalieri-calano-ancora-in-ticino (79’121 Grenzgänger Ende des zweiten Quartals 2026, 0,6 Prozent weniger als ein Jahr zuvor); vgl. Kapitel H.I. ↩

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