Krieg, Faschismus und die Grenze, 1914–1945 — Überblick und Zusammenfassung
Zwischen 1914 und 1945 lebte der Kanton Tessin an einer Grenze, die zweimal zur Frontlinie der europäischen Politik wurde, ohne je zur Frontlinie eines Krieges zu werden. Im Ersten Weltkrieg trat das Königreich Italien im Mai 1915 auf der Seite der Entente in den Konflikt ein, wodurch die Südgrenze des Kantons zum Rand eines kriegführenden Staates wurde. In den folgenden Jahrzehnten beanspruchte das faschistische Italien den Gotthard als seine natürliche Grenze, finanzierte Tessiner Sympathisanten und überwachte die italienischen Antifaschisten, die in Lugano und Locarno Zuflucht gefunden hatten. Im Zweiten Weltkrieg überquerten dieselbe Grenze Deserteure, Partisanen, jüdische Familien, Schmuggler und im Frühjahr 1945 die Abgesandten eines SS-Generals, der die Kapitulation der deutschen Armeen in Italien aushandeln wollte. Während dieser dreissig Jahre überquerte auch Geld die Grenze. Es kam als italienische Ersparnisse auf der Flucht vor Inflation, Devisenkontrollen und politischem Risiko, als Bezahlung für geschmuggelten Reis, Kaffee und Zigaretten sowie als Gelder antifaschistischer Organisationen ebenso wie der faschistischen Propaganda.
Dieses Kapitel fragt, wie diese drei Jahrzehnte den Boden für den Aufstieg Luganos zum dritten Finanzplatz der Schweiz nach 1945 bereiteten. Seine These lautet, dass die wesentlichen Elemente des späteren Booms in dieser Zeit zusammengefügt wurden, auch wenn die Volumen klein blieben. Dazu gehören eine Bankenstruktur, die nach dem Zusammenbruch von 1914 von den landesweit tätigen Banken und von Instituten mit italienischen Verbindungen beherrscht war, ein gesetzliches, seit 1934 strafrechtlich geschütztes Bankgeheimnis, ein italienischer Staat, der die Kapitalausfuhr beschränkte und Verstösse bestrafte, und ein Schweizer Staat, der ausländische Devisendelikte nicht als seine Angelegenheit betrachtete. Eine politische Lehre vervollständigte das Bild. Das Tessin lernte, dass seine schweizerische Identität mit italienischer Sprache und Kultur vereinbar war und dass der Bund den Kanton gegen irredentistischen Druck verteidigen würde, wenngleich er mit Rom auch über die Behandlung von Flüchtlingen verhandelte. Die Geschichtsschreibung zur schweizerischen Flüchtlingspolitik, die in den Berichten der von Jean-François Bergier geleiteten Unabhängigen Expertenkommission gipfelte, hat gezeigt, wie viel dieses Verhandeln die Menschen kostete, die an der Grenze zurückgewiesen wurden.
Das Kapitel geht chronologisch und thematisch vor. Es beginnt mit dem Ersten Weltkrieg und der Tessiner Wirtschaft nach dem in Kapitel C.IV beschriebenen Bankenkrach, wendet sich dem Faschismus, dem Irredentismus und dem antifaschistischen Exil zu und untersucht sodann die italienische Devisenordnung und die ersten Ströme italienischen Fluchtkapitals. Zwei Abschnitte sind dem Bankengesetz vom 8. November 1934 und seinem Art. 47 gewidmet. Der Zweite Weltkrieg wird in drei Abschnitten behandelt: die Grenze und ihre Flüchtlinge, die Wirtschaft von Gold, Waren und Schmuggel sowie die als Operation Sunrise bekannten Geheimverhandlungen von 1945. Ein letzter Abschnitt verbindet die Geschichte mit dem heutigen Recht über das Bankgeheimnis, nachrichtenlose Vermögenswerte, Kapitalflucht und Asyl. Die Lira-Wirtschaft der Nachkriegsjahrzehnte mit ihren spalloni und Nummernkonten gehört zu Kapitel D.II, der Chiasso-Skandal von 1977 zu Kapitel D.III und das Strafrecht gegen die Geldwäscherei zu Kapitel D.IV.
Schlussbetrachtung
Die Jahre von 1914 bis 1945 machten Lugano nicht zu einem grossen Finanzplatz. Die Bilanzsumme seiner führenden Privatbank wuchs zwischen den beiden Weltkriegen kaum, die Wirtschaft des Kantons blieb peripher und seine Bevölkerung bescheiden. Was diese drei Jahrzehnte hervorbrachten, war der institutionelle und rechtliche Rahmen, in dem sich der Nachkriegsboom vollzog. Das Bankwesen im Tessin beruhte nach 1920 auf einer Staatsbank, Niederlassungen der landesweit tätigen Banken und Instituten, die mit den grossen italienischen Bankengruppen verbunden waren, welche ihrerseits ab Mitte der 1930er-Jahre über das IRI vom italienischen Staat kontrolliert wurden. Ab 1935 schützte das Bankengesetz (BankG) Kundeninformationen strafrechtlich. Auf der anderen Seite der Grenze hatte der italienische Staat ein Devisenmonopol und Strafen für Kapitalausfuhren eingeführt, während die Schweiz ausländisches Devisenrecht weder durchsetzte noch in Devisen- und Steuersachen Rechtshilfe leistete. Sobald die Lira-Wirtschaft der 1950er- und 1960er-Jahre in Norditalien grosse private Ersparnisse hervorbrachte, lenkte dieser Rahmen sie nach Lugano.
Die politische Geschichte der Zeit prägte das Verhältnis des Kantons zu beiden Staaten. Der faschistische Irredentismus, von Mussolinis Rede im Juni 1921 bis zu seiner Behauptung vom November 1938, Italien werde seine Grenze bis zum Gotthard vorschieben, stellte die Loyalität des Tessins auf die Probe und fand sie unerschütterlich. L'Adula wurde verboten, die Federazione fascista ticinese scheiterte mit ihrem Marsch auf Bellinzona, und das Strafgesetzbuch (StGB) von 1937 rüstete den Bund gegen Angriffe auf seine Unabhängigkeit. Der Bund bezahlte einen Preis für seine Vorsicht gegenüber Rom, und die italienischen Antifaschisten trugen einen grossen Teil davon: Verwarnungen, Ausweisungen und jene harte Asylpraxis, von welcher der Bundesrat hoffte, sie werde Mussolinis Ansprüche mässigen. Giuseppe Mottas Aussenpolitik verkörperte diesen Handel, der das Tessin schützte und die Freiheit der Exilanten einschränkte, die dort Zuflucht gefunden hatten.
Der Zweite Weltkrieg brachte die beiden Gesichter der Grenze scharf zum Vorschein. Durch Chiasso und über den Gotthard rollte die deutsche Kohle, welche die italienische Kriegswirtschaft am Leben hielt. Über Hügel und Seen kamen Deserteure, Partisanen, jüdische Familien und künftige Führer der Italienischen Republik, von denen einige aufgenommen und andere zurückgewiesen wurden. Schmuggler trugen Reis und Kaffee, Führer trugen Flüchtlinge und Privatpersonen trugen Geld. Im März 1945 beherbergten Lugano und Ascona die Geheimgespräche, die den Krieg in Italien einige Tage früher beendeten. Das heutige Recht, von Art. 47 BankG und dem Kapitel über Kapitalflucht in der Standesregel der Banken bis zu den Regeln über nachrichtenlose Vermögenswerte und dem verfassungsrechtlichen Rückschiebungsverbot (Non-Refoulement), trägt noch immer die Spuren dieser Erfahrungen.
In fünf Sätzen
Zwischen 1914 und 1945 lebte das Tessin an einer Grenze, die durch Italiens Eintritt in den Ersten Weltkrieg, den faschistischen Irredentismus und die deutsche Besetzung Norditaliens zu einer Grenze der europäischen Politik wurde, während Schmuggel, Transit und Kapitalbewegungen es immer enger an die Lombardei banden. Nach dem Zusammenbruch von 1914 wurde das Bankensystem des Kantons um eine Staatsbank, die landesweit tätigen Banken und Luganeser Institute mit Verbindungen zu italienischen Bankengruppen neu aufgebaut, die das erste italienische Fluchtkapital der Zwischenkriegszeit aufnahmen. Das faschistische Italien beanspruchte den Gotthard als seine Grenze und finanzierte Tessiner Sympathisanten, während der Bund L'Adula verbot, sein Strafgesetzbuch gegen Angriffe auf seine Unabhängigkeit rüstete und die Tätigkeit italienischer antifaschistischer Exilanten wie Tonello, Pacciardi und der Organisatoren von Bassanesis Flug über Mailand einschränkte. Das Bankengesetz vom 8. November 1934 machte das Bankgeheimnis mit Art. 47 zu einer strafrechtlichen Angelegenheit, und zwar in dem Augenblick, als Italien sein Devisenmonopol errichtete und Kapitalausfuhren unter Strafe stellte, sodass ein ausländisches Verbot und eine schweizerische Verschwiegenheitspflicht zusammen die rechtliche Grundlage des späteren Luganeser Geschäfts mit italienischen Kunden bildeten. Während des Zweiten Weltkriegs beförderte die Südgrenze deutsche Kohle nach Italien, nahm nach dem 8. September 1943 Zehntausende italienischer Soldaten und Zivilpersonen auf, während sie andere zurückwies, und beherbergte die Verhandlungen der Operation Sunrise; ihr Erbe lebt in den heutigen Regeln über Bankgeheimnis, Kapitalflucht, nachrichtenlose Vermögenswerte und Asyl fort.
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.