Übersetzungsrisiken in Verträgen, Testamenten, Vollmachten und Gesellschaftsdokumenten

Wo Übersetzungsfehler entstehen

Übersetzungsfehler in grenzüberschreitenden Rechtsdokumenten beruhen selten auf mangelnden Sprachkenntnissen. Sie entstehen, wenn ein Übersetzer, ein Anwalt oder ein Kunde das Wort der einen Rechtsordnung wählt, um ein Konzept der anderen auszudrücken. In Lugano kehren vier Situationen wieder. In der ersten wird eine italienische Vorlage für eine schweizerische Transaktion angepasst, sodass italienische Begriffe in einem Dokument überleben, das schweizerischem Recht untersteht. In der zweiten wird ein schweizerisches Dokument von einem in Italien ausgebildeten Übersetzer ins Italienische übertragen, der schweizerische Begriffe durch ihre italienischen Doppelgänger ersetzt. Die dritte Situation entsteht, wenn ein Dokument auf Englisch verfasst und für eine Partei ins Italienische übersetzt wird, sodass der englische Begriff auf zwei verschiedene italienische Vokabulare abgebildet werden muss. In der vierten unterzeichnet ein Kunde ein Dokument in einer Sprache, die er nur unvollkommen liest, meist Deutsch oder Englisch, und macht später geltend, er habe es nicht verstanden.

Jede dieser Situationen hat eine typische Folge. Die italienische Vorlage erzeugt schweizerische Dokumente mit italienischen Konzepten, die ein schweizerisches Gericht nach Art. 18 OR gemäss dem wirklichen Willen der Parteien auslegt, oft mit unvorhersehbaren Ergebnissen.¹ Eine Übersetzung durch einen italienischen Übersetzer erzeugt italienische Texte, die für italienische Leser korrekt aussehen und im schweizerischen Recht falsch sind. Englisch als Originalsprache verlagert das Problem in die Übersetzung, in der die Wahl etwa zwischen società a garanzia limitata und società a responsabilità limitata für «limited liability company» für jede Partei gesondert getroffen werden muss. Die vierte Situation wirft die Frage der Willensübereinstimmung und des Irrtums auf, die das schweizerische Recht in Art. 23 ff. OR und das italienische Recht in Art. 1427 ff. c.c. behandelt.² In Bankbeziehungen hängt sie mit den nachfolgend erörterten Informationspflichten zusammen.

Verträge

In Handelsverträgen betreffen die häufigsten falschen Freunde Sicherheiten, Vertretung und Rechtsbehelfe. Ein Darlehensvertrag, der eine fideiussione des Aktionärs verlangt, ein Aktienkaufvertrag, der von den amministratori einer schweizerischen GmbH spricht, oder ein Vertriebsvertrag, der auf den recesso (Rücktritt) einer Partei verweist, ohne ihn zu definieren, vermischt die beiden Rechtsordnungen. Die schweizerischen und italienischen Begriffe der Vertragsbeendigung veranschaulichen das Risiko. Das schweizerische Recht spricht von disdetta für die ordentliche Kündigung unbefristeter Verträge und von recesso in einer Reihe besonderer Zusammenhänge. Das italienische Recht verwendet recesso als allgemeinen Begriff für den einseitigen Rücktritt (Art. 1373 c.c.) und risoluzione für die Auflösung wegen Vertragsverletzung (Art. 1453 c.c.). Konventionalstrafen sind ein weiteres Beispiel. Die schweizerische pena convenzionale (Art. 160 ff. OR) und die italienische clausola penale (Art. 1382 ff. c.c.) erlauben beide dem Richter, übermässige Strafen herabzusetzen, doch unterscheiden sich Voraussetzungen und Praxis.³

Die sicherste Technik besteht darin, jeden Begriff zu definieren, der ein für eine Rechtsordnung spezifisches Rechtskonzept trägt, entweder durch Verweis auf das Gesetz («die Bürgschaft im Sinne von Art. 492 ff. OR») oder durch eine Beschreibung, die nicht von der Terminologie abhängt. Ein Vertrag, der schweizerischem Recht untersteht und auf Italienisch abgefasst ist, sollte die schweizerische Terminologie durchgehend verwenden, auch wenn eine Partei Italiener ist. Wird für diese Partei eine italienische Übersetzung benötigt, sollte sie die schweizerischen Begriffe beibehalten und in Klammern oder in einem dem Vertrag beigefügten Glossar erläutern. Der Versuchung, den schweizerischen Text der italienischen Partei zuliebe zu «italianisieren», sollte man widerstehen, weil die italianisierte Fassung italienische Konzepte transportiert, die das anwendbare schweizerische Recht nicht kennt.

Anmerkungen

1. OR, Art. 18 Abs. 1, italienischer Text auf https://www.droit-bilingue.ch/en-it/2/22/220-18-22.html; die Bestimmung wird im nachfolgenden Abschnitt über die zweisprachige Vertragsgestaltung erörtert. ↩
2. OR, Art. 23 («Il contratto non obbliga colui che vi fu indotto da errore essenziale»), https://www.droit-bilingue.ch/en-it/2/22/220-23-27.html, mit Art. 28 (dolo) und 29 (timore), italienischer Text auf https://www.fedlex.admin.ch/filestore/fedlex.data.admin.ch/eli/cc/27/317_321_377/20250101/it/ html/fedlex-data-admin-ch-eli-cc-27-317_321_377-20250101-it-html-3.html; Codice civile, Art. 1427–1440 (Abschnitt «Dei vizi del consenso»), Brocardi.it, https://www.brocardi.it/codice-civile/libro-quarto/titolo-ii/capo-xii/sezione-ii/art1427.html. ↩
3. OR, Art. 160 («Rapporto fra la pena e l'adempimento»), https://www.droit-bilingue.ch/en-it/2/22/220-160-173.html, und Art. 163 Abs. 3 (Herabsetzung übermässiger Konventionalstrafen durch den Richter), https://www.droit-bilingue.ch/en-it/2/22/220-163-176.html. Codice civile, Art. 1373 (recesso unilaterale), https://www.brocardi.it/codice-civile/libro-quarto/titolo-ii/capo-v/sezione-i/art1373.html; Art. 1384 (riduzione della penale), https://www.brocardi.it/codice-civile/libro-quarto/titolo-ii/capo-v/ sezione-ii/art1384.html; Art. 1453 (risolubilità del contratto per inadempimento), https://www.brocardi.it/codice-civile/libro-quarto/titolo-ii/capo-xiv/sezione-i/art1453.html. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.