Die Schweizer Flagge: das Bundesgesetz von 1953

Schiffe im Eigentum von Schweizer Gesellschaften dürfen nach dem Bundesgesetz über die Seeschifffahrt unter der Schweizer Flagge vom 23. September 1953 (Seeschifffahrtsgesetz, SSG), SR 747.30, die Schweizer Flagge führen. Auf Schiffe unter Schweizer Flagge ist schweizerisches Recht anwendbar, soweit dies mit dem Völkerrecht vereinbar ist (Art. 1). Das dem Eidgenössischen Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) zugeordnete Schweizerische Seeschifffahrtsamt in Basel führt das Register und überwacht die Einhaltung der Vorschriften (Art. 8 und 9).¹ Schiffe können vom Bund, von den Kantonen und von öffentlich-rechtlichen Körperschaften eingetragen werden (Art. 18). Handelsgesellschaften und Genossenschaften können sie eintragen lassen, wenn sie ihren Sitz und den tatsächlichen Mittelpunkt ihrer Geschäftstätigkeit in der Schweiz haben und von Schweizer Staatsangehörigen oder in der Schweiz ansässigen Personen beherrscht werden. Sie müssen zudem Anforderungen an die Zusammensetzung ihrer Verwaltungsorgane erfüllen und dürfen nur Namenaktien ausgeben, deren Übertragung der Zustimmung der Gesellschaft bedarf (Art. 19 bis 23). Das Eigenkapital des Eigentümers muss mindestens 20 Prozent des Buchwerts seiner Schiffe betragen (Art. 24).²

Das Gesetz spiegelt seine Ursprünge in der Landesversorgungspolitik des Zweiten Weltkriegs. Der Bundesrat kann Schiffe gegen angemessene Entschädigung requirieren oder enteignen, wenn die Sicherheit des Landes oder seine internationalen Beziehungen dies erfordern (Art. 6). Die Löschung eines Schiffes im Register bedarf der Bewilligung des Bundesrates, die verweigert werden kann, wenn das Schiff für die wirtschaftliche Landesversorgung benötigt wird. In diesem Fall muss der Bund das Schiff zum Verkehrswert übernehmen (Art. 36).³ Das Gesetz regelt auch den Reeder (Reeder), der dieselben Voraussetzungen wie die Eigentümer erfüllen und sicherstellen muss, dass der Kapitän dem Schweizer Reeder untersteht (Art. 45 und 46). Weitere Bestimmungen betreffen die Haftung des Reeders und ihre Beschränkung nach den internationalen Übereinkommen (Art. 48 und 49), Schiffshypotheken und Schiffsgläubigerrechte (Art. 38) sowie Fracht- und Charterverträge mit einer einjährigen Verjährungsfrist für Ansprüche (Art. 87).⁴

Die Bürgschaftsverluste von 2017

Die Schweizer Hochseeflotte wurde 1941 geschaffen, um die Versorgung des Landes während des Krieges zu sichern. Ab 1959 unterstützte der Bund sie gestützt auf die Gesetzgebung über die wirtschaftliche Landesversorgung, indem er Bürgschaften für Darlehen zum Bau oder Kauf von Schiffen unter Schweizer Flagge gewährte.⁵ Das Instrument funktionierte jahrzehntelang, wurde aber nach der Finanzkrise von 2008 zur Belastung, als die Märkte für Trockenmassengut und Tanker einbrachen und die Schiffswerte weit unter die verbürgten Darlehen fielen. 2016 und 2017 konnten zwei Gruppen von Schifffahrtsgesellschaften, die SCL-Gruppe (SCL Reedereien AG) und die SCT-Gruppe (Swiss Chem Tankers AG), ihre Schulden nicht mehr bedienen. Damals zählte die Schweizer Flotte 49 Schiffe, und die ausstehenden Bürgschaften beliefen sich auf CHF 770 Mio.⁶

Am 16. Mai 2017 genehmigte der Bundesrat einen Nachtragskredit von CHF 215 Mio. zur Deckung der erwarteten Verluste aus den Bürgschaften. In derselben Woche wurden Kaufverträge für zwölf Schiffe der SCL- und der SCT-Gruppe unterzeichnet, während für ein dreizehntes, früher der SCL-Gruppe gehörendes Schiff eine Lösung gesucht wurde.⁷ Das Parlament bewilligte den Kredit im Sommer 2017. Die Finanzdelegation der eidgenössischen Räte, die den Fall untersuchte, stellte in ihrem Bericht vom 27. Juni 2019 fest, dass die Ziehung der Bürgschaften 2017 dem Bundeshaushalt einen Schaden von CHF 204 Mio. verursacht hatte. Sie kam zum Schluss, die Bundesbürgschaft sei kein geeignetes Instrument, um den Bedarf des Landes an Seetransporten zu sichern. Sie empfahl, Solidarbürgschaften als Kreditinstrument des Bundes aufzugeben, bestehende Bürgschaften wo möglich abzulösen und alternative Formen der Unterstützung zu prüfen. Zudem hielt sie fest, dass ein Informationsleck im Januar 2017 die Verkaufspreise gedrückt hatte.⁸

Die Flotte ist weiter geschrumpft. 2023 fuhren vierzehn Schiffe unter Schweizer Flagge, gegenüber rund fünfzig sieben Jahre zuvor.⁹ Die offizielle Flottenliste vom 1. April 2025 weist elf Massengutfrachter aus. Fünf davon gehören der Suisse-Atlantique in Morges und werden von der Oceana Shipping AG betrieben, sechs der Reederei Zürich AG mit Betriebsgesellschaften in Zug. Keines der Schiffe unter Schweizer Flagge wird vom Tessin aus gehalten oder betrieben.¹⁰ Die maritime Strategie des Bundesrates für 2023 bis 2027 schlägt vor, die Eintragungsvoraussetzungen des Gesetzes von 1953 unter Beibehaltung hoher Standards zu lockern. Ziel ist es, die Schweizer Flagge für die Schifffahrtsunternehmen wieder attraktiv zu machen, die bereits heute unter fremder Flagge von der Schweiz aus tätig sind.¹¹

Anmerkungen

1. Bundesgesetz über die Seeschifffahrt unter der Schweizer Flagge vom 23. September 1953 (Seeschifffahrtsgesetz), SR 747.30, Art. 1, 8 und 9, konsolidierter Text (Stand 1. Juli 2023) unter https://www.lexaris.de/book/version/documentflat/head/1363794. ↩
2. Seeschifffahrtsgesetz (oben), Art. 18 bis 24. ↩
3. Seeschifffahrtsgesetz (oben), Art. 6 und 36. ↩
4. Seeschifffahrtsgesetz (oben), Art. 38, 45, 46, 48, 49 und 87. ↩
5. gCaptain, «Swiss High Seas Fleet Dwindles as State Guarantees End» (18. Mai 2017), https://gcaptain.com/swiss-high-seas-fleet-dwindles-state-guarantees-end/. ↩
6. gCaptain (18. Mai 2017, oben). ↩
7. Bundesrat, Medienmitteilung «Bürgschaften bei Hochseeschiffen: Verkaufsverträge unterschrieben, Botschaft Nachtragskredit verabschiedet» (18. Mai 2017), https://www.admin.ch/de/nsb?id=66775. ↩
8. Finanzdelegation der eidgenössischen Räte, Medienmitteilung vom 2. Juli 2019 zu ihrem Bericht vom 27. Juni 2019 über die Solidarbürgschaften für die Hochseeflotte, https://www.parlament.ch/press-releases/Pages/mm-findel-2019-07-02.aspx?lang=1031. ↩
9. Beobachter (15. Juni 2023, oben). ↩
10. Schweizerisches Seeschifffahrtsamt, Flottenliste gültig per 01.04.2025 , https://www.schweizerischesseeschifffahrtsamt.eda.admin.ch/dam/en/sd-web/2t5gpGcloYrO/ Flottenliste%20g%C3%BCltig%20per%2001.04.2025.pdf. ↩
11. Beobachter (15. Juni 2023, oben). ↩

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