Die Südgrenze im Zweiten Weltkrieg

Neutralität zwischen zwei Achsenmächten

Ab Juni 1940, als Italien in den Krieg eintrat und Frankreich besiegt wurde, war die Schweiz von den Achsenmächten und den von ihnen kontrollierten Gebieten umschlossen. Ihr südlicher Nachbar war ein kriegführender Verbündeter Deutschlands, der den Gotthard als seine Grenze beansprucht und dessen Generalstab die Besetzung des «Tessiner Vorsprungs» studiert hatte. Die Beziehungen zu Rom blieben dennoch während des grössten Teils des Kriegs korrekt, weil beide Seiten ein Interesse daran hatten. Im September 1939 schlossen die beiden Länder ein Transitabkommen, das Waren für die Schweiz den Weg über die italienischen Häfen Genua, Vado Ligure, Savona und Triest erlaubte. Allein 1941 erreichten auf diesem Weg rund eine Million Tonnen Güter die Schweiz, und Italien hielt das Abkommen bis Juli 1943 ein.¹ Eine ernste Krise trat im Januar 1942 ein, als Rom vom Schweizer Aussenminister Marcel Pilet-Golaz die Abberufung des Schweizer Gesandten in Rom, Paul Ruegger, verlangte.² Die Krise ging vorüber, zeigte aber, wie rasch sich das Verhältnis verschlechtern konnte.

Für das Tessin bedeutete der Krieg Mobilmachung, Rationierung und Isolation. Die Wirtschaft des Kantons hing vom Tourismus, vom Handel mit der Lombardei und vom Transitverkehr über den Gotthard ab, und die ersten beiden kamen fast zum Erliegen. Der Transitverkehr hingegen wuchs. Über den Gotthard und durch Chiasso rollte die deutsche Kohle, welche die italienische Industrie und die Eisenbahnen in Gang hielt – ein Verkehr, den der nächste Abschnitt behandelt. Die Grenze zu Italien wurde von der Armee und dem Grenzwachtkorps bewacht, und ab Sommer 1942 nutzten die Bundesbehörden sie, um Flüchtlinge fernzuhalten.

Die Flüchtlingspolitik vor September 1943

Die schweizerische Flüchtlingspolitik während des Zweiten Weltkriegs ist das schmerzlichste Kapitel der neueren Geschichte des Landes, und die Bergier-Kommission widmete ihr einen ihrer zentralen Berichte. Ihre Grundzüge sind gut belegt. Im Oktober 1938 begannen die deutschen Behörden nach Verhandlungen zwischen der Schweiz und Deutschland, die Pässe deutscher Juden mit einem «J»-Stempel zu kennzeichnen, der es Schweizer Grenzbeamten ermöglichte, jüdische Reisende zu erkennen und zurückzuweisen.³ Im Sommer 1942, als die Deportationen aus Westeuropa in die Vernichtungslager im Gang waren, schloss die Schweiz ihre Grenzen.⁴ Ein Kreisschreiben der Polizeiabteilung des Bundes vom 13. August 1942 wies die Grenzbehörden an, dass «Flüchtlinge nur aus Rassegründen, zum Beispiel Juden, nicht als politische Flüchtlinge gelten».⁵ Politische Flüchtlinge konnten aufgenommen werden, Juden als solche nicht.

Die Zahlen bleiben umstritten, doch ihre Grössenordnung ist klar. Das Historische Lexikon hält fest, dass die Schweiz ab September 1939 insgesamt 51’000 Zivilpersonen aufnahm. Davon fanden etwas mehr als 21’000 Juden während des Kriegs Zuflucht in der Schweiz, rund 28’000, wenn man jene einrechnet, die vor 1939 als Emigranten gekommen waren.⁶ Die Schätzungen der Zahl der an der Grenze zurückgewiesenen Zivilpersonen reichen von 10’000 bis über 20’000. Der Artikel über das Asyl im Historischen Lexikon spricht von mindestens 24’000 oft mit dem Tod bedrohten Menschen, die zwischen 1940 und 1945 an der Grenze zurückgewiesen oder ausgeschafft wurden.⁷ Diese Zahlen betreffen die ganze Schweiz. An der Südgrenze wirkte sich die Politik vor allem nach September 1943 aus.

Anmerkungen

1. Cerutti, «L'Italia fascista e la Svizzera» (oben). ↩
2. Hans Senn, Mauro Cerutti, Georg Kreis et al., «Weltkrieg, Zweiter», in HLS, Version vom 11. Januar 2015, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/008927/: «gerieten die Beziehungen mit Italien im Januar 1942 in eine schwere Krise, als Rom von Pilet-Golaz die Abberufung des Gesandten Paul Ruegger forderte». ↩
3. Senn et al., «Weltkrieg, Zweiter» (oben). ↩
4. Senn et al., «Weltkrieg, Zweiter» (oben): «Im Sommer 1942 [...] schloss die Schweiz ihre Grenzen.» ↩
5. Kälin, «Asyl» (oben), mit Zitat aus dem Kreisschreiben vom 13. August 1942: «Flüchtlinge nur aus Rassegründen, zum Beispiel Juden, nicht als politische Flüchtlinge gelten». ↩
6. Senn et al., «Weltkrieg, Zweiter» (oben): «Etwas über 21'000 von ihnen fanden während des Kriegs Zuflucht in der Schweiz; rechnet man die Juden dazu, die sich vor 1939 als sogenannte Emigranten in der Schweiz aufhielten, waren es rund 28'000. Insgesamt wurden ab September 1939 51'000 Zivilpersonen aufgenommen.» Portmann-Tinguely und von Cranach, «Flüchtlinge» (oben), nennen insgesamt rund 60’000 Zivilpersonen, darunter rund 28’000 Juden. ↩
7. Senn et al., «Weltkrieg, Zweiter» (oben) (10’000 bis 20’000, umstritten); Portmann-Tinguely und von Cranach, «Flüchtlinge» (oben) (geschätzt 20’000); Kälin, «Asyl» (oben) («mindestens 24'000»). Wikipedia (Englisch), «Bergier commission», https://en.wikipedia.org/wiki/Bergier_commission (als letzte Quelle herangezogen), berichtet von rund 24’000 «documented rejections» und von der Feststellung des Schlussberichts, dass die Schweiz über 20’000 Flüchtlinge zurückwies oder ausschaffte. ↩

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