Die Agentur in San Francisco

Während mehr als eines Jahrzehnts war die Agentur in San Francisco das Herz der Bank. 1909 hielt sie Einlagen von rund CHF 6 Mio., gegenüber nur rund CHF 1 Mio. am Hauptsitz in Locarno. Die Agentur hielt einen grossen Kassenbestand an Münzen und Noten, 1909 rund CHF 2,5 Mio. Er war gross genug, um Diebe anzulocken, die in jenem Jahr versuchten, durch einen Tunnel zum Tresorraum vorzudringen.¹ Die Anlagepolitik spiegelte die Herkunft der Mittel. Vor 1909 machten amerikanische Wertpapiere regelmässig mehr als die Hälfte des Portfolios der Bank aus. Die Einlagen der Tessiner Auswanderer in Kalifornien wurden somit teilweise in amerikanische Werte investiert, während der Hauptsitz in Locarno die Geldflüsse an die Familien in der Heimat abwickelte.

1909 fand diese Struktur ein Ende. In den Vereinigten Staaten eingeführte regulatorische Beschränkungen zwangen die Bank, ihre Agentur in San Francisco abzutreten. Ihre Bilanzsumme halbierte sich, während der Anteil amerikanischer Wertpapiere am Portfolio unter zehn Prozent sank.² 1910 bestand das Portfolio zu 56 Prozent aus schweizerischen Obligationen, zu 31 Prozent aus ausländischen Obligationen und zu 13 Prozent aus ausländischen Aktien.³ Die Bank wurde so zu einer Locarneser Bank mit Auswandererkundschaft, deren Auslandsanlagen sich von Amerika nach Europa verlagerten, vor allem nach Italien und Frankreich. Diese Verschiebung setzte sie denselben Risiken aus wie die übrigen Tessiner Banken.

In Zahlen. Die Banca Svizzera Americana in ihrem ersten Vierteljahrhundert:

• gegründet in Locarno am 12. November 1896, Agentur in San Francisco ab 1897,⁴
• Aktienkapital CHF 1,5 Mio. (1897–1901), CHF 3 Mio. (1902–1908), CHF 2 Mio. (1909–1913), 1914 um 40 % abgeschrieben, mit CHF 3 Mio. wiederhergestellt (1915–1919),
• Einlagen in San Francisco 1909 rund CHF 6 Mio., gegenüber CHF 1 Mio. in Locarno,
• Portfolio 1910: 56 % schweizerische Obligationen, 31 % ausländische Obligationen, 13 % ausländische Aktien,
• mit Wirkung ab 1. Januar 1920 von der Schweizerischen Bankgesellschaft übernommen, von den Aktionären am 25. August 1920 genehmigt.

Der Sottoceneri und Argentinien

Die Auswanderung aus dem Sottoceneri folgte einer anderen Geografie. Cheda schätzt, dass zwischen 1850 und dem Zweiten Weltkrieg fast 12’000 Personen aus dem südlichen Teil des Kantons nach Lateinamerika gingen, vor allem nach Argentinien und in andere lateinamerikanische Staaten. Dort übten sie die verschiedensten Berufe aus, und nicht wenige stiegen in das Unternehmerbürgertum auf, das Industrie und Handel am Río de la Plata beherrschte.⁵ Keine Tessiner Bank eröffnete in Buenos Aires eine Agentur, die mit der Agentur der Banca Svizzera Americana in San Francisco vergleichbar gewesen wäre. Wie die Geldsendungen aus Südamerika in den Sottoceneri gelangten und bei welchen Banken die Ersparnisse heimkehrender Auswanderer angelegt wurden, ist noch nicht im Einzelnen untersucht.⁶ Ihre Bedeutung für den Sottoceneri war gleichwohl beträchtlich, wie der Erfolg vieler Auswanderer in der Wirtschaft des Río de la Plata nahelegt. Die argentinische Krise von 1890 und die Schwankungen des Peso dürften diese Ströme unregelmässig gemacht haben, und die mit in Übersee verdientem Geld gebauten Häuser sind ein vertrautes Merkmal vieler Dörfer des Malcantone und des Mendrisiotto.⁷

Anmerkungen

1. Nosetti 2013 (wie oben). ↩
2. Nosetti 2013 (wie oben): «En 1909, lors de la cession de l’agence suite à des restrictions réglementaires survenues aux États-Unis». Nosetti nennt die betreffende amerikanische Vorschrift nicht. ↩
3. Nosetti 2013 (wie oben). ↩
4. Nosetti 2013 (wie oben), für alle Zahlen im Kasten. ↩
5. Cheda, «Appunti per una storia dell’emigrazione ticinese oltremare» (wie oben), zur Zahl von fast 12’000, zu den Zielen und zur sozialen Stellung der Auswanderer in der Region des Río de la Plata. ↩
6. Quelle wie in der gedruckten Ausgabe zitiert. ↩
7. Cheda, «Appunti» (wie oben), zur Stellung der Auswanderer in Argentinien. Zu den «case degli americani» vgl. Giorgio Cheda, L’emigrazione ticinese in California, 2 Bde. (Locarno 1981). ↩

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