Das Verlagssystem: wie die Zürcher Seidenwirtschaft funktionierte

Kaufmann, Heimarbeiter und Stadt

Die wirtschaftliche Form, in der die Locarner und die einheimischen Seidenkaufleute ihr Kapital anhäuften, war das Verlagssystem, im Deutschen als Verlagssystem oder Verlagswesen bezeichnet. Das Historische Lexikon der Schweiz definiert es als ein System dezentraler, auf Heimarbeit beruhender Produktion, in dem der Unternehmer den Arbeitern die Rohstoffe oder Halbfabrikate lieferte, die sie gegen Lohn zu verarbeiten hatten.¹ Der Unternehmer, der Verleger (wörtlich «der Vorlegende», der also vorschiesst), blieb während des ganzen Vorgangs Eigentümer des Materials. Er kaufte Rohseide oder Seidenabfälle im Ausland, liess sie von ländlichen Familien reinigen, kardieren und spinnen, gab das Garn den Webern, sammelte das Tuch ein, liess es in der Stadt ausrüsten und färben und verkaufte es auf Messen und über Vertreter auf ausländischen Märkten.

Das System breitete sich Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts im Zürcher Herrschaftsgebiet aus. Es führte zu einer wachsenden Abhängigkeit der kleinen ländlichen Produzenten von den städtischen Kaufleuten, weil die Produzenten weit von den Märkten entfernt waren und kaum eigenes Kapital besassen.² Das Verhältnis zwischen Kaufmann und Heimarbeiter war daher ebenso ein Kredit- wie ein Arbeitsverhältnis. Der Kaufmann schoss Material und bisweilen Bargeld vor, der Arbeiter schuldete ihm die verarbeiteten Waren, und die Rechnungen wurden periodisch abgeschlossen. Die Bücher des Kaufmanns verzeichneten Tausende kleiner Schulden und Guthaben, was den Verleger zum Bankier der Landbevölkerung machte, lange bevor es auf der Zürcher Landschaft irgendeine Bank gab.

Der rechtliche Rahmen: städtisches Monopol und ländliche Produktion

Das Zürcher Verlagssystem beruhte auf einem rechtlichen Privileg. Die Stadt behielt den Textilhandel sowie das Recht, Rohstoffe einzuführen und Fertigwaren auszuführen, ihren eigenen Bürgern vor. Die ländlichen Untertanen durften spinnen und weben, aber weder Rohstoffe im Ausland kaufen noch ihre Erzeugnisse unmittelbar auf ausländischen Märkten verkaufen. Formell handelte es sich um ein Kaufsystem (Kaufsystem), in dem die ländlichen Produzenten an städtische Kaufleute verkauften. In der Praxis wirkte es als Verlagssystem, weil die Kaufleute Einkauf und Absatz beherrschten.³ Der Rat verbot wiederholt die Errichtung von Werkstätten auf der Landschaft. Eine von Paul Keller angeführte Verordnung untersagte den ländlichen Untertanen, Seidenweber zu beschäftigen oder Einrichtungen zur Herstellung von Flor, Halstüchern oder Krepp aufzustellen.⁴

Das Monopol hatte zwei Wirkungen. Es konzentrierte die Gewinne der Industrie in den Händen einer kleinen Zahl städtischer Familien, darunter der Nachkommen der Locarner, und es hielt die Landbevölkerung in einer wirtschaftlichen Abhängigkeit, die zu den Spannungen zwischen Stadt und Land im 18. Jahrhundert beitrug. Diese Spannungen brachen im Stäfner Handel von 1794–1795 aus, als Bewohner der Seegemeinden die Gleichstellung mit den Stadtbürgern, Gewerbefreiheit und die Wiederherstellung ihrer alten Gemeinderechte verlangten. Die Obrigkeit besetzte Stäfa mit Truppen und verurteilte die Anführer der Bewegung. Erst die Helvetische Republik von 1798 hob die Vorrechte der Stadt auf und führte für eine gewisse Zeit die Rechtsgleichheit zwischen Bürgern und blossen Einwohnern ein.⁵

Anmerkungen

1. Ulrich Pfister, «Verlagssystem», in DHS, Version vom 15. Januar 2014, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013880/ (abgerufen am 4. Oktober 2026): «L'entrepreneur fournissait aux ouvriers les matières premières ou les produits semi-finis qu'ils avaient à travailler en échange d'un salaire.» ↩
2. Pfister, «Verlagssystem» (oben): Ausbreitung «à la fin du XVIe s. et au début du XVIIe», mit «une dépendance croissante» der Produzenten von den städtischen Kaufleuten. ↩
3. Pfister, «Verlagssystem» (oben), zu den ausschliesslichen Ein- und Ausfuhrrechten der Zürcher Kaufleute; Pfister, Die Zürcher Fabriques (oben). ↩
4. Keller, «Der Einfluss der Hugenotten» (oben), der das Verbot zitiert, «Seidenweber zu beschäftigen und andere zu Flohr, Halstüchern und Crepon Fabriquen dienende Rüstungen zu errichten». ↩
5. Wikipedia (deutsch), «Stäfner Handel», https://de.wikipedia.org/wiki/St%C3%A4fner_Handel (abgerufen am 5. Oktober 2026; als letzter Ausweg verwendet): Das an Pfingsten 1794 fertiggestellte Memorial verlangte «die Gleichstellung aller Bürger, die Gewerbe- und Bildungsfreiheit, die Ablösung der Feudallasten und die Wiederherstellung der alten Gemeinderechte»; militärische Besetzung Stäfas; Todesurteile gegen sechs Hauptangeklagte, umgewandelt in lebenslange Haft. Holenstein, «Habitants» (oben): «La République helvétique institua, de manière éphémère, l'égalité des droits entre habitants et bourgeois». Vgl. auch Christoph Mörgeli (Hrsg.), Memorial und Stäfner Handel 1794/1795 (Stäfa 1995). ↩

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