Die Pestalozzi aus Chiavenna

Eine dritte Gruppe von Einwanderern kam aus den italienischsprachigen Tälern unter der Herrschaft der Drei Bünde (Graubünden), namentlich aus Chiavenna und dem Veltlin, wo protestantische Gemeinden unter dem Druck Mailands und der katholischen Kirche lebten. Die Pestalozzi aus Chiavenna und Gravedona kamen um 1550 unter Johann Anton Pestalozzi (1537–1604) nach Zürich und wurden 1567 Bürger. Sie handelten zunächst mit Leinen, Baumwollwaren, Samt und Seide und hatten sich bis 1579 auf Seide spezialisiert. Fast zwei Jahrhunderte lang waren sie Seidenhändler. 1662 wurde ein Pestalozzi in das neu geschaffene Kaufmännische Direktorium gewählt, und 1767 trat Hans Jakob Pestalozzi in den Grossen Rat ein.¹ Die Familie brachte später den Pädagogen und Schulreformer Johann Heinrich Pestalozzi (1746–1827) hervor sowie im 19. und 20. Jahrhundert ein Stahlhandelsunternehmen, das seit mehr als 250 Jahren besteht.

Die Pestalozzi zeigen, dass der «Locarner» Beitrag zu Zürich als Teil einer breiteren italienischen protestantischen Migration zu verstehen ist. Das Historische Lexikon der Schweiz nennt Flüchtlinge aus dem Veltlin, aus Graubünden und aus der reformierten Gemeinde von Locarno als die Gruppen, die sich im 16. Jahrhundert in Zürich sammelten.² Sie teilten Sprache, Konfession und Handelsbeziehungen mit der Lombardei. Ihre Familien heirateten untereinander, wie das Beispiel Daniel Orellis zeigt, dessen Mutter eine Pestalozzi war. Gemeinsam bildeten sie in der deutschsprachigen Stadt ein italienischsprachiges kaufmännisches Milieu, das bis zur Integration der zweiten und dritten Generation in die Zürcher Gesellschaft fortbestand.

Der Mythos der Gründerflüchtlinge

Die Familiengeschichten des 17. Jahrhunderts schrieben die Zürcher Seidenindustrie ganz den Locarnern zu. Daniel Orellis 1683 erschienene Locarnesische Verfolgung 1555 spielte in dieser Überlieferung eine zentrale Rolle. Das Historische Lexikon der Schweiz hält fest, dass das Buch die irrige Vorstellung verstärkte, protestantische Flüchtlinge hätten die Seidenindustrie nach Zürich gebracht.³ Die Vorstellung war verlockend, weil sie religiöses Heldentum mit wirtschaftlichem Erfolg verband und den Nachkommen der Flüchtlinge einen Anspruch auf Anerkennung verschaffte, zu einer Zeit, als sie noch um das volle Bürgerrecht rangen.

Verbreiteter Irrtum. Oft heisst es, die Zürcher Seidenindustrie sei von den Locarner Flüchtlingen von 1555 begründet worden. Die neuere Forschung hat dieses Bild berichtigt. Seidenweberei hatte es in Zürich schon im 13. Jahrhundert gegeben, und die Industrie des späten 16. Jahrhunderts wurde ebenso von einheimischen Kaufleuten wie den Werdmüller aufgebaut wie von italienischen Einwanderern. Das Historische Lexikon der Schweiz vermerkt, dass die Locarner Seidenkaufleute, «manchmal mit Zurückhaltung aufgenommen», bald von einheimischen Kaufleuten abgelöst wurden, die ihre Erfahrung im Baumwollhandel nutzten, um die grossen Häuser für Seiden- und Wollgarn zu schaffen, etwa den Florhof und den Seidenhof.⁴ Der Mythos geht weitgehend auf Daniel Orellis Bericht von 1683 zurück.

Die heutige Forschung weist den Locarnern daher eine spezifischere Rolle zu. Sie brachten Marktkenntnis, Handelsbeziehungen mit der Lombardei, einige technische Fertigkeiten wie die Samtweberei und, im Fall Zaninos, den ersten Versuch einer zentralisierten Produktion. Einheimisches Kapital, wie im Fall der Werdmüller, und das Fachwissen anderer italienischer Exilanten wie Turrettini waren ebenso wichtig. Die protektionistische Politik des Zürcher Rats, die die Fabrikation der Stadt vorbehielt und ländliche Werkstätten verbot, prägte die Struktur der Industrie stärker als irgendeine einzelne Einwanderergruppe.⁵ Walter Bodmers 1946 erschienene Studie über den Einfluss der Refugianteneinwanderung von 1550 bis 1700 auf die schweizerische Wirtschaft legte den Grund für diese nüchternere Beurteilung, indem sie zeigte, dass die Aufnahmepolitik stark von wirtschaftlichem Kalkül bestimmt war und dass viele Flüchtlingsunternehmen scheiterten.⁶

Samt, Taft und Gaze

Gegen Ende des 16. Jahrhunderts hatten die grossen Zürcher Unternehmer, darunter die Werdmüller, Muralt, Orelli und Pestalozzi, begonnen, neben Garn auch Samt, Taft und Seidengaze herzustellen. Zürich diente zudem als Umschlagplatz für aus Spanien und Italien eingeführte Rohseide, die die Stadt als Garn für Basel, Frankreich, Österreich, Deutschland und England wieder verliess. Nach 1685 kamen die Strumpfwirkerei auf dem Wirkstuhl und die Weberei luxuriöserer Stoffe hinzu. Die Industrie entwickelte sich so stufenweise von der Garnaufbereitung für ferne Märkte zu fertigem Tuch von steigendem Wert, eine Entwicklung, welche die weiter unten behandelte Kreppweberei der Familie Escher im 18. Jahrhundert weiterführte.⁷

Anmerkungen

1. Wikipedia, «Pestalozzi family», https://en.wikipedia.org/wiki/Pestalozzi_family (abgerufen am 4. Oktober 2026). ↩
2. Tosato-Rigo, «Réfugiés protestants» (oben). ↩
3. Martin Lassner, «Orelli, Daniel», in DHS, Version vom 26. Oktober 2009, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/029400/ (abgerufen am 4. Oktober 2026): Das Buch «renforça l'idée erronée selon laquelle des réfugiés protestants auraient importé l'industrie de la soie à Zurich». ↩
4. Mottu-Weber, «Soierie» (oben): «Parfois accueillis avec réticence, ces soyeux furent bientôt relayés par des marchands autochtones qui, grâce à leur expérience dans le coton, furent en mesure de créer des maisons vouées à la production de fils de soie et de laine, tels le Florhof et le Seidenhof.» ↩
5. Keller, «Der Einfluss der Hugenotten» (oben), zum städtischen Verbot ländlicher Werkstätten. ↩
6. Walter Bodmer, Der Einfluss der Refugianteneinwanderung von 1550–1700 auf die schweizerische Wirtschaft (Zürich 1946), wie charakterisiert bei Tosato-Rigo, «Réfugiés protestants» (oben), Abschnitt «Historiographie». ↩
7. Mottu-Weber, «Soierie» (oben): «Les grands entrepreneurs du XVIe siècle (Werdmüller, Muralt, Orelli, Pestalozzi) s'étaient aussi mis à fabriquer du velours, du taffetas et de la gaze de soie.» Derselbe Artikel (abgerufen am 5. Oktober 2026) beschreibt Zürich als «centre de redistribution de soies importées brute d'Espagne et d'Italie, puis réexportées sous forme de filés à Bâle, en France, en Autriche, en Allemagne et en Angleterre», nennt die Einführung nach 1685 von «le tricotage de bas au métier et le tissage d'étoffes plus luxueuses» und hält fest, dass Heinrich Escher, «S'aidant d'artisans débauchés à Bologne», «à partir de 1730 le tissage du crêpe de soie, dit de Bologne» aufnahm. Vgl. auch Pfister, Die Zürcher Fabriques (oben). ↩

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