Die Orelli als Gelehrte

Vom 18. Jahrhundert an brachten die Orelli eine bemerkenswerte Reihe von Gelehrten hervor. Johann Konrad Orelli (1770–1826), Sohn eines Notars in Wädenswil, wurde 1794 Professor für heilige Geschichte am Zürcher Carolinum und 1796 Professor für Ethik und Naturrecht. Er war Pfarrer und Chorherr sowie 1815–1816 Rektor des Carolinums und gab den christlichen Apologeten Arnobius heraus (Leipzig 1816–1817).¹ Sein Vetter Johann Caspar von Orelli (1787–1849) wurde einer der führenden klassischen Philologen seiner Zeit. Nachdem er von 1807 bis 1814 Pfarrer der reformierten Gemeinde in Bergamo gewesen war und an der Kantonsschule Chur unterrichtet hatte, wurde er 1819 Professor für Beredsamkeit und Hermeneutik am Carolinum und ab 1831 Bibliothekar der Universität. Er gab Cicero in zwölf Bänden (1826–1838), Horaz, Platon und Tacitus heraus, erhielt 1827 die Ehrendoktorwürde der Universität Basel und wurde korrespondierendes Mitglied der Akademien von München, Berlin und Wien.²

Die Jahre von Johann Caspar von Orelli in Bergamo verdienen Beachtung. Bergamo war eine der lombardischen Städte, in denen Zürcher Seidenhäuser Vertreter unterhielten, und die kleine reformierte Gemeinde, der er von 1807 bis 1814 diente, lebte als protestantische Minderheit in einer katholischen Stadt. Ein Nachkomme der Locarneser Exilanten diente so zweieinhalb Jahrhunderte nachdem seine Vorfahren das lombardischsprachige Locarno verlassen hatten, den Protestanten einer lombardischen Stadt als Pfarrer. Johann Caspar war zudem eine treibende Kraft bei der Gründung der Universität Zürich 1833, deren erste Lehrstühle grösstenteils auf seine Vorschläge hin besetzt wurden, und er lehrte dort bis zu seinem Tod 1849.³

Juristen und Staatsdiener

Zu den Orelli des 19. Jahrhunderts gehörten Juristen, die das schweizerische Privatrecht prägten. Aloys von Orelli (1827–1892) lehrte ab 1853 an der Universität Zürich und wurde später ordentlicher Professor für deutsches Recht. Er schrieb über die Familie im deutschen und schweizerischen Recht (1859) und über den internationalen Schutz des Urheberrechts (1887), war von 1862 bis 1869 Kantonsrichter und von 1869 bis 1878 konservatives Mitglied des Grossen Rates und wurde 1877 zum Präsidenten des Schweizerischen Juristenvereins (Schweizerischer Juristenverein) gewählt.⁴ Sein Interesse an Privatrecht und Urheberrecht spiegelte die Bedürfnisse einer Handelsgesellschaft wider, in der geistiges Eigentum, Familienrecht und Erbrecht zu Fragen von praktischer Bedeutung wurden.

Heinrich von Orelli (1783–1860) schlug eine richterliche und politische Laufbahn ein. Er war ab 1808 Bezirksrichter in Zürich, von 1815 bis 1839 Mitglied des Grossen Rates, während des grössten Teils der Zeit von 1819 bis 1843 Richter am Zürcher Obergericht und 1829–1830 Gesandter an der eidgenössischen Tagsatzung. 1809 gründete er die Zürcher Blinden- und Taubstummenanstalt mit.⁵ Auch die Muralt trugen zu Wissenschaft und Bildung bei: der Arzt und Anatom Johannes von Muralt (1645–1733), der Theologe und Pädagoge Johannes von Muralt (1780–1850), der mit Pestalozzi zusammenarbeitete und 1810 Pfarrer in St. Petersburg wurde, der Historiker Leonhard von Muralt (1900–1970), Mitherausgeber der Werke Zwinglis im Corpus Reformatorum, und der Physiologe Alexander von Muralt (1903– 1990).⁶

Anmerkungen

1. Otto Hunziker, «Orelli, Johann Konrad (der ältere)», in Allgemeine Deutsche Biographie 24 (1887), 416–417, https://de.wikisource.org/wiki/ADB:Orelli,_Johann_Konrad (abgerufen am 4. Oktober 2026). ↩
2. Edgar Bonjour, «Orelli, Johann Caspar», in Neue Deutsche Biographie 19 (1999), 585–586, https://www.deutsche-biographie.de/sfz73729.html (abgerufen am 4. Oktober 2026), wo auch Johann Konrad Orelli (1770–1826) als sein Vetter genannt wird. ↩
3. Edgar Bonjour, «Orelli, Johann Caspar von», in Neue Deutsche Biographie 19 (1999), 585–586, https://www.deutsche-biographie.de/sfz73729.html (abgerufen am 5. Oktober 2026): von 1807 bis 1814 Prediger der «kleinen ref. Gemeinde» in Bergamo; im Alter von 32 Jahren als Professor für Beredsamkeit und Hermeneutik an das Carolinum berufen; «1833 wurde die Zürcher Hochschule eröffnet», deren Gründung sein Hauptziel gewesen war, und «Die meisten Professuren wurden nach O.s Vorschlägen besetzt»; Professor bis zu seinem Tod am 6. Januar 1849. Keller, «Der Einfluss der Hugenotten» (a. a. O.), zu den Vertretern Zürcher Häuser in Bergamo. Vgl. auch Otto Hunziker, «Orelli, Johann Caspar von», Allgemeine Deutsche Biographie 24 (1887), 411–416. ↩
4. Wikipedia, «Aloys von Orelli», https://en.wikipedia.org/wiki/Aloys_von_Orelli (abgerufen am 4. Oktober 2026). ↩
5. Wikipedia, «Heinrich von Orelli», https://en.wikipedia.org/wiki/Heinrich_von_Orelli (abgerufen am 4. Oktober 2026). ↩
6. Bonjour, «Muralt, von» (a. a. O.). Der Artikel beschreibt Johannes (1645–1733) als «Arzt und Anatom», Johannes (1780–1850) als «Mitarbeiter Pestalozzis und seit 1810 Pfarrer der deutsch-ref. Kirchengemeinde in St. Petersburg» und Alexander (1903–1990) als «ein bedeutender Physiologe». Wikipedia (deutsch), «Leonhard von Muralt», https://de.wikipedia.org/wiki/Leonhard_von_Muralt (abgerufen am 5. Oktober 2026; nur hilfsweise verwendet): «Mitherausgeber der Werke von Ulrich Zwingli im Corpus Reformatorum». ↩

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