Die Erschliessung des Südens: die Bahn und die Tessiner Wirtschaft
Bellinzona: von der Hauptstadt zur Eisenbahnerstadt
Die Eisenbahn veränderte die Wirtschaftsgeografie des Tessins innerhalb einer Generation, und Bellinzona spürte den Wandel zuerst. Die Stadt war 1878 ständiger Hauptort des Kantons geworden, nach Jahrzehnten, in denen der Regierungssitz zwischen Bellinzona, Locarno und Lugano gewechselt hatte (Kapitel C.I). Die Kantonsverwaltung entschädigte sie für den Verlust ihrer alten Rolle im Transithandel der Gotthardstrasse, den die Eisenbahn überflüssig machte.1 Die Gotthardbahn machte Bellinzona zu ihrem wichtigsten Betriebszentrum südlich der Alpen. Auf die erste kleine Reparaturwerkstatt von 1874 folgte zwischen 1886 und 1890 eine grosse Werkstätte für den Unterhalt von Lokomotiven und Rollmaterial auf einem Areal von über 80’000 Quadratmetern.2 Die Werkstätten beschäftigten 1882 140 und 1909 757 Arbeiter.3 Als die grosse Werkstätte eröffnet wurde, zählte die gesamte Metall- und Maschinenindustrie des Tessins nur 1’026 Arbeiter, sodass die Bahn rund ein Drittel der industriellen Beschäftigung des Kantons in diesem Sektor an einem Ort konzentrierte.4
Bellinzona wuchs entsprechend. Seine Bevölkerung stieg von 4’036 im Jahr 1880 auf 10’406 im Jahr 1910, teils durch Zuwanderung, teils durch die Eingemeindung von Nachbargemeinden. Rund um den Bahnhof entstanden neue Unternehmen, darunter die Brauerei Bonzanigo (1878), Hutfabriken, Druckereien und pharmazeutische Betriebe, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts besass die Stadt drei Kreditinstitute und mehrere Versicherungsagenturen.5 Die Eisenbahner bildeten den Kern einer organisierten Arbeiterbewegung in einem Kanton, der wenig Industrie gekannt hatte. Die Werkstätten streikten 1901 wegen Entlassungen. 1918 beteiligten sich ihre Arbeiter am Landesstreik, der im Tessin nur von den Eisenbahnern, den Metallarbeitern von Bodio und den Steinhauern getragen wurde, und von 1900 bis 1950 vertrat eine Arbeiterkommission die Belegschaft.6 Im März 2008 streikten die Arbeiter der Officine erneut, gegen die Restrukturierungspläne von SBB Cargo. Ihr Widerstand, unterstützt von Stadt und Kanton, führte zu einer Vereinbarung mit den Bundesbahnen und zu einer kantonalen Volksinitiative, «Giù le mani dalle Officine», die fast 15’000 Unterschriften sammelte und im Mai 2019 zur Abstimmung kam, während die Bundesbahnen eine neue Werkstätte in Castione planten.7
Chiasso: Zoll, Spedition und die ersten Banken
Am südlichen Ende der Linie machte die Eisenbahn aus einem Dorf eine Grenzstadt. Chiasso zählte 1850 1’265 Einwohner, 1900 3’700 und 1910 5’722.8 Jeder Güterzug zwischen der Schweiz und Italien auf der Gotthardroute musste in Chiasso zur Zollabfertigung anhalten, und die Stadt wurde zum Ort, an dem Waren das Rechtsgebiet wechselten, an dem Zölle bezahlt oder sichergestellt und Sendungen umgeladen, eingelagert oder umgeleitet wurden. Speditionshäuser (case di spedizione) und Zollagenten liessen sich in grosser Zahl nieder, und mit ihnen wuchs die Handelstätigkeit an der Grenze. Im 19. Jahrhundert entwickelten sich in der Stadt Tabak- und Seidenmanufakturen, und ab 1925 erlaubte ein Freilager (punto franco) die Lagerung von Waren ohne Zollabfertigung.
Das Speditionsgeschäft erforderte Kredit. Der Agent, der Waren für einen Importeur verzollte, schoss oft Zölle, Fracht- und Lagerkosten vor und forderte sie vom Empfänger zurück, und er brauchte eine Bank, die diese Vorschüsse finanzierte und Zahlungen in Franken und Lire abwickelte. Die ersten Banken und Bankfilialen in Chiasso erwuchsen aus dieser kommerziellen Funktion, bevor sie nach dem Zweiten Weltkrieg zum Ziel italienischer Bargeldeinlagen wurden, die Kapitel D.II beschreibt. Auch die Auswanderungsagenturen folgten der Eisenbahn. Vor 1882 waren sie in Locarno konzentriert gewesen, von wo die Auswanderer mit Seedampfer und Kutsche nach Genua und Le Havre aufbrachen. Nach der Eröffnung des Gotthards verbreiteten sie sich entlang der Linie «von Chiasso bis Bodio, über Lugano, Giubiasco und Bellinzona».9 Chiasso vereinte damit drei der Funktionen, die später den Tessiner Finanzsektor prägten: Zoll- und Handelsfinanzierung, den Zahlungsverkehr mit Italien und die Verwaltung der Ersparnisse von Auswanderern und Grenzgängern.
Anmerkungen
- HLS, Art. «Bellinzona» (wie oben): Bellinzona wurde 1878 endgültiger Kantonshauptort. Vgl. Kapitel C.I. ↩
- Tobia Bernardi, FPC 63 – Officina di Bellinzona, Archivbeschreibung (ISAD(G)), Fondazione Pellegrini Canevascini, September 2015, https://www.fpct.ch/documenti/FPC63_Officine_FFS_Bellinzona.pdf. ↩
- HLS, Art. «Bellinzona» (wie oben). ↩
- Bernardi (wie oben). ↩
- HLS, Art. «Bellinzona» (wie oben). ↩
- Bernardi (wie oben), zum Streik von 1901, verursacht durch «una diminuzione dell'offerta di lavoro e dai conseguenti licenziamenti», zur Beteiligung der Eisenbahner am Landesstreik von 1918 und zu den Akten der Commissione operaia (1900–1950). ↩
- RSI, Millevoci, «Giù le mani dall'Officina», 6. Mai 2019, https://www.rsi.ch/rete-uno/programmi/intrattenimento/millevoci/Gi%C3%B9-le-mani-dall %E2%80%99Officina--1450112.html, zum Streik ab dem 7. März 2008, zur Initiative mit fast 15’000 Unterschriften, zur Abstimmung vom 19. Mai 2019 und zum Projekt Castione. ↩
- HLS, Art. «Chiasso» (wie oben), zu den Bevölkerungszahlen, zum Bahnhof, zu den «case di spedizione», zu den Tabak- und Seidenmanufakturen und zur Freizone ab 1925. ↩
- Giorgio Cheda, «Appunti per una storia dell'emigrazione ticinese oltremare», Scuola ticinese Nr. 102, https://www4.ti.ch/fileadmin/DECS/DS/Rivista_scuola_ticinese/ST_n.102/ ST_102_Cheda_appunti_per_storia_emigrazione_ticinese_oltremare.pdf: «Chiasso a Bodio, passando attraverso Lugano, Giubiasco e Bellinzona». Der Name des Autors folgt dem Dateinamen der Online-Ausgabe. ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.