Die Muralt: von Wundärzten zu Seidenfabrikanten

Die Muralt wandten sich später als die Orelli dem Handel zu. Martino Muralto, Doktor beider Rechte und früherer herzoglicher podestà, hatte die reformierte Gemeinde von Locarno geführt und war 1555 mit seiner Familie ausgewandert. Sein Sohn Johannes, ein Wundarzt, begründete den Zürcher Zweig der Familie, während ein anderer Sohn, Hans Ludwig (1546–1606), der eine Ausbildung zum Wundarzt durchlief, 1567 Maria von Mülinen heiratete, 1570 das Berner Bürgerrecht erhielt und den Berner Zweig begründete.¹ Zwei Generationen lang waren die Zürcher Muralt in erster Linie Ärzte und Wundärzte. Ihr Schritt in den Handel kam mit Johannes Muralt (1577–1645), dem Enkel des Einwanderers Giovanni Muralto.

Nach dem Historischen Lexikon der Schweiz handelte Johannes Muralt wie alle Locarner Flüchtlinge in Zürich zunächst vor allem mit Textilien mit der Lombardei. Er wandte sich als Erster seiner Familie zwischen 1606 und 1611 der Fabrikation zu und gründete die Seidenfirma Muralt an der Sihl. Er stellte in Zürich mit lombardischen Arbeitern Schappe (aus Abfällen gesponnene Seide) und Florettseide her und erzielte nach 1636 zusammen mit seinem Bruder Johann Anton kaufmännischen Erfolg.² Die Firma wurde zu einem der führenden Seidenhäuser der Stadt. Ihre Geschichte rekonstruierte der Zürcher Historiker Hans Conrad Peyer in seiner Monografie Die Seidenfirma Muralt an der Sihl (1966), die das Historische Lexikon der Schweiz als seine Quelle zur Firma anführt.³

Handel, Verwandtschaft und die lombardische Verbindung

Die Handelsstrategie der Locarner beruhte auf ihrer Verbindung mit der Lombardei. In den 1920er-Jahren fasste Paul Keller die ältere Literatur zusammen und nannte eine Gruppe von Kaufmannsfamilien italienischer oder Locarner Herkunft, darunter die Orelli, Pestalozzi und Muralt, die Vertreter in Bergamo, Mailand und Verona unterhielten.⁴ Diese Vertreter kauften Rohseide und Seidengarn, besorgten Kredite und Zahlungen, sammelten Nachrichten über Preise und Ernten und verkauften Zürcher Waren auf den italienischen Märkten. Oft waren sie Angehörige der Familie oder verbündeter Familien, was die Gefahr des Betrugs in einer Zeit verringerte, in der grenzüberschreitende Verträge schwer durchzusetzen waren.

Die italienische Verbindung hatte auch eine rechtliche Dimension. Die Locarner waren protestantische Exilanten aus einem Gebiet, das unter der gemeinsamen Herrschaft der zwölf Orte blieb, einschliesslich der katholischen Orte, die sie vertrieben hatten. Ihre Handelsvertreter in der Lombardei arbeiteten im spanisch beherrschten Herzogtum Mailand, wo die Inquisition tätig war und Protestanten ihren Glauben nicht offen ausüben konnten. Der Handel erforderte daher Diskretion und verlässliche Mittelsleute auf beiden Seiten der konfessionellen Grenze.⁵ Die Fähigkeit, Handelsbeziehungen über konfessionelle und politische Grenzen hinweg zu pflegen, wurde zu einer der Grundlagen der späteren Stellung Zürichs als Vermittler zwischen Nord- und Südeuropa.

Anmerkungen

1. Bonjour, «Muralt, von» (oben); Wikipedia, «Muralto family» (oben), zu Hans Ludwig und dem Berner Zweig. ↩
2. Lassner, «Muralt, Johannes» (oben): «Comme tous les Locarnais réfugiés à Zurich, M. commença par faire surtout du commerce de textiles avec la Lombardie. Il fut le premier de sa famille à se lancer dans la fabrication (1606-1611) et fonda la soierie Muralt an der Sihl.» ↩
3. Hans Conrad Peyer, Die Seidenfirma Muralt an der Sihl (Zürich 1966), Bibliografie von Martin Lassner, «Muralt, Johannes», in DHS (italienische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/029398/ (abgerufen am 5. Oktober 2026). ↩
4. Keller, «Der Einfluss der Hugenotten» (oben), der die Orelli, Gosswiller, Römer, Holtzhalb, Pestalozza und Muralto mit Vertretern in Bergamo, Mailand und Verona nennt. ↩
5. Schulthess, Die von Orelli (oben), und Peyer, Die Seidenfirma Muralt an der Sihl (oben), zu den italienischen Korrespondenten der beiden Familien. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.