Die bescheidenere Auswanderung: Kaminfeger, Marronibrater und Kellner

Die schwarzen Brüder aus den Tälern des Locarnese

Die grösste Gruppe von Auswanderern aus dem Sopraceneri hinterliess keine Bauten. Es waren die Kaminfeger (spazzacamini) aus dem Verzascatal, den Centovalli und dem Onsernonetal, die jeden Winter in den Städten der Lombardei und des Piemont und in geringerer Zahl in Frankreich, Belgien und den Niederlanden arbeiteten.¹ Das Gewerbe teilten sie mit den benachbarten italienischen Tälern Vigezzo und Cannobina, deren Männer denselben Wegen folgten. Seine Organisation beruhte auf Kindern. Der Russ musste im Innern enger Kamine abgekratzt werden, in die nur kleine Kinder hineinklettern konnten. Von den 1853 gezählten Tessiner Kaminfegern war fast die Hälfte jünger als fünfzehn und viele jünger als zehn Jahre. Ein Kaminfegermeister (padrone) warb deshalb Knaben aus armen Familien in den Tälern an und nahm sie für die Saison mit in die Stadt.

Die Vereinbarung zwischen den Eltern und dem padrone wurde in einem Vertrag festgehalten, der das Kind nannte und die Arbeitsdauer sowie die Entlöhnung festlegte, die im 19. Jahrhundert rund fünf bis zehn Franken im Monat betrug. Bei mehrjährigen Verpflichtungen erhielten die Eltern insgesamt zwischen 170 und 400 Franken, zahlbar erst nach Erfüllung des Vertrags. Der padrone hatte für Kost und Logis zu sorgen, doch viele Kinder mussten um ihre Mahlzeiten betteln, während die von den Hausbesitzern bezahlten Gebühren dem Meister zuflossen.² Die Kinder boten ihre Dienste auf den Strassen lautstark an, schliefen in Ställen oder im Freien in Hinterhöfen, nur mit ihren Russsäcken zugedeckt, und waren Stürzen, Verbrennungen, Lungenkrankheiten und Ausbeutung ausgesetzt. Reformer in der Lombardei und im Tessin begannen im 19. Jahrhundert, diese Praxis zu kritisieren. 1873 verboten die kantonalen Behörden, Kinder unter vierzehn, später unter zwölf Jahren als Kaminfeger ins Ausland mitzunehmen. Da das Verbot vielfach missachtet wurde, ging das Gewerbe nur allmählich zu Ende, durch die Gesetzgebung über Kinderarbeit und Schulpflicht und schliesslich durch die Schliessung der Grenzen im Ersten Weltkrieg. Das Kaminfegen durch Kinder aus den Tessiner Tälern setzte sich in abnehmendem Umfang bis ins frühe 20. Jahrhundert fort.

Die kollektive Erinnerung an diese Auswanderung wurde durch einen Roman geprägt. Die schwarzen Brüder von Lisa Tetzner und Kurt Held, 1940 und 1941 in zwei Bänden erschienen, erzählt die Geschichte von Giorgio, einem Knaben aus Sonogno im Verzascatal, der an einen Mailänder Kaminfeger verkauft wird.³ Das Buch wurde zu einem Klassiker der deutschsprachigen Kinderliteratur und später für Film, Bühne und eine japanische Zeichentrickserie bearbeitet. Für die Zwecke dieses Kapitels hält es eine Tatsache fest, die die Notariatsarchive weniger anschaulich bestätigen: Das Einkommen vieler Haushalte in den Tälern hing während eines Teils des Jahres von der Arbeit ihrer Kinder in fremden Städten ab.

Anmerkungen

1. Guzzi-Heeb, «Lavoro stagionale» (oben zitiert). ↩
2. Wikipedia, «Spazzacamini», https://de.wikipedia.org/wiki/Spazzacamini (als letzte Quelle herangezogen), unter Berufung auf Rolf Wenger (2010) für die Zahlen von 1853, die Verträge und die Entlöhnung sowie auf Benito Mazzi für das kantonale Verbot von 1873 und das Ende des Gewerbes im Tessin mit dem Ersten Weltkrieg; Guzzi-Heeb, «Lavoro stagionale» (oben zitiert), zu den Kindern, die im 19. Jahrhundert als Kaminfegergehilfen in die Städte der Lombardei und des Piemont geschickt wurden. ↩
3. Lisa Tetzner und Kurt Held, Die schwarzen Brüder (2 Bde., Aarau 1940–1941); Wikipedia, «Die schwarzen Brüder», https://de.wikipedia.org/wiki/Die_schwarzen_Br%C3%BCder (als letzte Quelle herangezogen). ↩

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