Die Bundessubvention und die Volksabstimmung vom 19. Januar 1879

Der schweizerische Anteil von CHF 8 Mio. liess sich nicht mehr allein bei den Kantonen aufbringen. Die Zürcher Stimmberechtigten lehnten 1878 einen weiteren kantonalen Beitrag ab, und andere Kantone zögerten.¹ Erstmals musste der Bund selbst zahlen. Das Parlament fand eine Mehrheit nur, indem es Bundesgeld auf alle Regionen verteilte. Das Bundesgesetz vom 22. August 1878 betreffend Gewährung von Subsidien für Alpenbahnen sah für den Gotthard CHF 4,5 Mio. an die Kantone vor, unter der Bedingung, dass die Kantone weitere CHF 2 Mio. und die NOB und die SCB je CHF 1,5 Mio. aufbrachten. Das Gesetz ermächtigte den Bundesrat, dem Kanton Tessin eine einmalige Subvention von CHF 2 Mio. für die Vollendung der Monte-Ceneri-Linie gleichzeitig mit der Hauptlinie zu zahlen. Es versprach je denselben Betrag von CHF 4,5 Mio. für eine künftige Alpenbahn im Osten und im Westen des Landes und erklärte, der Bund werde dem Gotthard keine weiteren Subventionen gewähren, falls sich die CHF 28 Mio. als ungenügend erwiesen.²

Das Gesetz war das erste Alpenbahngesetz, das dem Volk vorgelegt wurde. Mehr als 37’000 Bürger verlangten das Referendum.³ Am 19. Januar 1879 nahmen die Stimmberechtigten das Gesetz mit 70,7 Prozent an. Die Kantone entlang der Gotthardlinie lieferten grosse Mehrheiten, während die Waadt mit nur 11 Prozent Ja, Graubünden und Appenzell Innerrhoden ablehnten.⁴ Der «Gotthardkompromiss» hatte in den meisten Landesteilen die Unterstützung der Liberalen und Radikalen wie auch der katholischen und reformierten Konservativen gesichert, indem er jeder Region einen Anteil oder ein Versprechen gab. Das Gesetz von 1878 hatte Bundessubventionen von je CHF 4,5 Mio. für eine östliche und eine westliche Alpenbahn vorbehalten. Im Westen wurde der Simplontunnel am 19. Mai 1906 eröffnet und die Lötschberglinie 1913, während der Osten bis ins 20. Jahrhundert wartete.⁵

Eschers Sturz und die neue Führung

Die Krise beendete Alfred Eschers Führungsrolle. Er trat 1877 als Präsident der Kreditanstalt und am 27. Juli 1878 als Präsident der Gotthardbahn-Gesellschaft zurück.⁶ Seine Gegner machten ihn für die fehlerhaften Voranschläge verantwortlich, und die Depression hatte seinem Ruf als Finanzmann geschadet. Der Durchschlag des Tunnels am 29. Februar 1880 wurde ohne ihn gefeiert, und den Eröffnungsfeierlichkeiten von 1882 blieb er aus gesundheitlichen Gründen fern. Er starb am 6. Dezember 1882 in Zürich-Enge, wenige Monate nach der Eröffnung. Auch Hellwag verliess die Gesellschaft nach Konflikten mit der Direktion. 1879 übernahm der Ingenieur Gustave Bridel die Bauleitung und stellte die Linie nach den bestehenden Plänen fertig.⁷ Die deutschen Banken trugen ihren Teil zur Rettung bei. Adolph Salomonsohn, einer der Geschäftsinhaber der Disconto-Gesellschaft, bildete ein Garantiekonsortium, welches das Vertrauen der Anleger wiederherstellte und die Platzierung der neuen Obligationen ermöglichte.⁸ Die Gesellschaft selbst beschaffte frisches Kapital durch weitere Emissionen von Aktien und Obligationen. Am Ende ihres selbständigen Bestehens belief sich ihr Aktienkapital auf CHF 50 Mio. und ihre ausstehenden 3,5-prozentigen Obligationen auf über CHF 100 Mio.⁹

Anmerkungen

1. HLS, Art. «Gottardo, Ferrovia del» (wie oben): Die Zürcher Stimmberechtigten lehnten 1878 zusätzliche Subventionen ab. ↩
2. Bundesgesez betreffend Gewährung von Subsidien für Alpenbahnen vom 22. August 1878, Art. 1, 3, 4 und 5, Text bei Swissvotes, https://swissvotes.ch/vote/20.00/abstimmungstext-de.pdf. ↩
3. Die Grenzboten (wie oben), zu den mehr als 37’000 Bürgern, die das Referendum verlangten. ↩
4. Swissvotes, Kurzbeschreibung der Vorlage Nr. 20 (wie oben), zum Ergebnis von 70,7 Prozent und zu den kantonalen Resultaten. ↩
5. Swissvotes, Kurzbeschreibung der Vorlage Nr. 20 (wie oben), zum «Gotthardkompromiss»; Bundesgesetz vom 22. August 1878, Abstimmungstext, https://swissvotes.ch/vote/20.00/abstimmungstext-de.pdf, Art. 5; Wikipedia (de), «Simplontunnel», https://de.wikipedia.org/wiki/Simplontunnel (nur ergänzend herangezogen): «Am 19. Mai 1906 konnte der Tunnel I dem Betrieb übergeben werden»; HLS, Art. «Eisenbahnen» (wie oben), zum Lötschberg (1913). ↩
6. HLS, Art. «Escher, Alfred» (wie oben), zu den Rücktritten von 1877 und 1878; H. Etter (wie oben), zum Datum des 27. Juli 1878, und HLS (wie oben) zu den Ereignissen von 1880 bis 1882. ↩
7. HLS, Art. «Gottardo, Ferrovia del» (wie oben), zu den Rücktritten von Gerwig und Hellwag; Wikipedia (de), «Gotthardbahn» (wie oben): «übernahm Gustave Bridel 1879 die Bauleitung und stellte die Strecke nach den erstellten Plänen fertig.» ↩
8. Müller, Bank und Geschichte Nr. 43 (wie oben), zu Adolph Salomonsohn (1831–1919) und zum Garantiekonsortium. ↩
9. Handbuch der deutschen Aktiengesellschaften (wie oben), S. 553, zum Aktienkapital von CHF 50 Mio. und zu den 3,5-prozentigen Prioritätsobligationen (CHF 107,09 Mio. im Umlauf am 30. April 1909). ↩

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