Die Bundesverfassung von 1848: drei Nationalsprachen

Die Bundesverfassung vom 12. September 1848 entschied die Frage für den neuen Bundesstaat. Ihr Artikel 109 erklärte die drei Hauptsprachen der Schweiz, Deutsch, Französisch und Italienisch, zu Nationalsprachen des Bundes.¹ Lüdi bezeichnet die Bestimmung als den entscheidenden Wendepunkt: Ab 1848 waren die drei Hauptsprachen als Nationalsprachen in der Verfassung verankert, während die Unterscheidung zwischen National- und Amtssprachen erst später aufkam.² Die Bestimmung schuf keinen Übersetzungsapparat und schrieb nicht vor, wie die Bundesbehörden die drei Sprachen zu verwenden hatten. Sie begründete einen Grundsatz der Gleichwertigkeit, aus dem die späteren Regeln über die Veröffentlichung, die Zusammensetzung der Behörden und die Verfahrenssprache abgeleitet wurden.

Die Person Stefano Franscinis veranschaulicht die praktische Bedeutung dieses Grundsatzes in der ersten Bundesregierung. Am 16. November 1848 wählte die Bundesversammlung Franscini, einen Statistiker und ehemaligen Tessiner Staatsrat, im dritten Wahlgang mit 68 von 132 Stimmen in den ersten Bundesrat. Er stand bis zu seinem Tod am 19. Juli 1857 dem Departement des Innern vor und organisierte die erste eidgenössische Volkszählung von 1850. 1855 bewarb er sich erfolglos um eine Professur für Statistik oder für italienische Sprache und Literatur an der neuen eidgenössischen polytechnischen Schule in Zürich.³ Die Episode zeigt, wie dünn die italienischsprachige Präsenz in den Bundesinstitutionen noch war. Ein einziges italienischsprachiges Mitglied des Bundesrates, eine Handvoll Parlamentarier und eine Bundesverwaltung, die fast ausschliesslich auf Deutsch arbeitete, bildeten in den ersten Jahrzehnten des Bundesstaates das institutionelle Umfeld des Italienischen.

1874 und 1938: das Rätoromanische und die Unterscheidung zwischen National- und Amtssprachen

Die Totalrevision der Bundesverfassung vom 29. Mai 1874 übernahm die Sprachenbestimmung von 1848 in ihrem Artikel 116.⁴ Die nächste Änderung kam in den 1930er-Jahren unter dem Druck des italienischen Faschismus. Das faschistische Regime behauptete, das Rätoromanische sei ein italienischer Dialekt, und stützte damit irredentistische Ansprüche auf Graubünden und das Tessin, ein Zusammenhang, den Kapitel D.I beschreibt. Der Grosse Rat des Kantons Graubünden ersuchte den Bund im September 1935, das Rätoromanische als Nationalsprache anzuerkennen. Die Bundesbehörden stellten die Änderung als Massnahme der kulturellen Selbstbehauptung im Rahmen der geistigen Landesverteidigung dar.⁵ Am 20. Februar 1938 nahmen Volk und sämtliche Stände die Revision der Artikel 107 und 116 mit 91,6 Prozent der abgegebenen Stimmen bei einer Stimmbeteiligung von 54,3 Prozent an. Der neue Artikel 116 lautete: «Das Deutsche, Französische, Italienische und Rätoromanische sind die Nationalsprachen der Schweiz. Als Amtssprachen des Bundes werden das Deutsche, Französische und Italienische erklärt.»⁶

Die Änderung von 1938 hatte eine Folge, die leicht übersehen wird. Indem die Verfassung das Rätoromanische als vierte Nationalsprache hinzufügte, ohne es zur Amtssprache zu machen, unterschied sie erstmals zwischen den beiden Kategorien. Das Italienische war nun ausdrücklich sowohl National- als auch Amtssprache des Bundes. Sein Status als Amtssprache bedeutete, dass die Bundesgesetzgebung, die Entscheide und die Mitteilungen der Bundesbehörden auf Italienisch verfügbar sein mussten. Die Sprache erhielt damit eine verfassungsrechtliche Funktion, die über die symbolische Anerkennung von 1848 hinausging.

Anmerkungen

1. Lüdi, «Plurilinguismo» (oben), beschreibt die Bestimmung als Verankerung der «drei Hauptsprachen», Deutsch, Französisch und Italienisch, als Nationalsprachen des Bundes. ↩
2. Der deutsche Wortlaut von Art. 109 der Bundesverfassung vom 12. September 1848 wird gewöhnlich wiedergegeben als «Die drei Hauptsprachen der Schweiz, die deutsche, französische und italienische, sind Nationalsprachen des Bundes». Zur Bedeutung der Bestimmung vgl. Lüdi (oben). ↩
3. Marco Marcacci, «Franscini, Stefano», HLS, Version vom 21. April 2022, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/003508/2022-04-21/. Kapitel C.I behandelt Franscinis Laufbahn im Tessin. ↩
4. Swissvotes, «Anerkennung des Rätoromanischen als Nationalsprache», Kurzbeschreibung der eidgenössischen Abstimmung Nr. 124, https://swissvotes.ch/vote/124.00/kurzbeschreibung-de.pdf, die die vor 1938 geltende Dreisprachenregel beschreibt. ↩
5. Swissvotes, Abstimmung Nr. 124 (oben), die den Vorstoss des Bündner Parlaments auf September 1935 datiert und die Änderung in die geistige Landesverteidigung der 1930er-Jahre einordnet. Zu den faschistischen Ansprüchen auf Graubünden und das Tessin vgl. Kapitel D.I. ↩
6. Swissvotes, Abstimmung Nr. 124 (oben), mit den Ergebnissen (91,6 Prozent Ja, Stimmbeteiligung 54,3 Prozent, alle Kantone dafür, höchste Zustimmung in Genf mit 98,9 Prozent) und dem neuen Wortlaut von Art. 116. ↩

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