Der Zusammenbruch vom Januar 1914

Zehn Tage in Locarno

Die Krise brach in den ersten Tagen des Jahres 1914 in Locarno aus. Die ausführlichste Darstellung ihres Beginns stammt aus einer unerwarteten Quelle, einem Zivilurteil des Bundesgerichts vom 13. September 1917 in einem Streit zwischen einem Kleinanleger und der Banca della Svizzera Italiana. Seine Sachverhaltsfeststellungen rekonstruieren die letzten Tage des Credito Ticinese fast Stunde um Stunde.¹ Im November 1913 wurden Aktien des Credito Ticinese noch zu 515 Franken angeboten. Am 2. Januar 1914 legte der Direktor des Credito Ticinese, Schmid, Mitgliedern des Verwaltungsrats die katastrophale Lage der Bank offen. Am selben Tag ersuchte er Pernsch, den Direktor der BSI, um ein Darlehen von CHF 200’000 bis 300’000 gegen hypothekarische Sicherheiten. Pernsch lehnte ab mit der Begründung, seine Befugnis sei auf CHF 100’000 beschränkt. Am 6. Januar trat der Verwaltungsrat des Credito Ticinese zusammen. Sein Präsident erklärte, die Bank weise ein Defizit von etwa zwei bis drei Millionen Franken auf, was ungefähr ihrem gesamten Aktienkapital entsprach.²

Am Morgen des 7. Januar kaufte ein Kunde namens Rezzonico über Attilio Rimoldi, den Agenten der BSI in Locarno, sechs Aktien des Credito Ticinese zu je 495 Franken, insgesamt 2’970 Franken. Am Nachmittag desselben Tages trafen Vertreter des Credito Ticinese in Bellinzona die Direktoren der anderen Tessiner Banken, um über eine Rettung zu beraten. Für die BSI nahm Pernsch teil. Eine zweite Sitzung am 10. Januar war grösser. An ihr nahmen Kundert, der Vertreter der Schweizerischen Nationalbank (SNB), und Dubois vom Schweizerischen Bankverein teil. Dubois meldete ein Defizit von CHF 5 Mio. Pernsch hielt die Lage für noch schlimmer und vermutete verdeckte Verbindlichkeiten von bis zu CHF 20 Mio.³ Bei solchen Zahlen war keine Rettung möglich. Der Credito Ticinese schloss am 10. Januar 1914 seine Schalter, wurde am 12. Januar für zahlungsunfähig erklärt, und am 17. Januar wurde über ihn der Konkurs eröffnet.⁴

Ansteckung in Bellinzona

Der Zusammenbruch der konservativen Bank von Locarno griff sofort auf die liberale Bank von Bellinzona über. Wetter beschreibt wenige Monate später den Ablauf: Zuerst fielen der Credito Ticinese und die Banca Cantonale Ticinese, worauf die Einleger andere Banken stürmten, darunter die Banca Popolare Ticinese in Bellinzona. Nach den Zusammenbrüchen in Auftrag gegebene Gutachten deckten schwere Unregelmässigkeiten auf. Einige der zusammengebrochenen Institute, fügt Wetter hinzu, hätten in den Monaten zuvor zu verzweifelten Mitteln gegriffen, um ihre Lage zu retten.⁵ Der Geschäftsbericht der Schweizerischen Nationalbank für 1914 verzeichnet die Folgen für die Zentralbank selbst. Wegen der Zahlungseinstellung der Banca Cantonale Ticinese, die als Agentur der SNB in Bellinzona gedient hatte, musste die Nationalbank ihre Agentur Bellinzona vorübergehend mit eigenem Personal führen und schloss sie dann am 4. Februar 1914 bis auf Weiteres.⁶

Innert Tagen erreichte die Krise Bern. In einer ausserordentlichen Sitzung des Bundesrats vom 19. Januar 1914 berichtete der Tessiner Bundesrat Giuseppe Motta über die Krise des Credito Ticinese. Am folgenden Tag, dem 20. Januar, trafen Vertreter des Bundes und der Schweizerischen Nationalbank im Gebäude der Nationalbank in Bern mit einer Delegation der Kantonsregierung sowie schweizerischer und Tessiner Banken zusammen, um nach Wegen zu suchen, eine Krise einzudämmen, die inzwischen auch die Banca Cantonale Ticinese erfasst hatte.⁷ Am 19. Januar 1914 verabschiedete der Grosse Rat des Kantons Tessin das Dekret, das im folgenden Jahr zur Gründung der Banca dello Stato führen sollte.⁸

Quellen: BGE 43 II 487, Nosetti, Geschäftsbericht der SNB 1914, Wetter und kantonale Gesetzgebung, wie in den Anmerkungen zitiert.

Anmerkungen

1. Bundesgericht, Urteil vom 13. September 1917, Rezzonico c. Banca della Svizzera Italiana, BGE 43 II 487, https://www.servat.unibe.ch/dfr/c2043487.html und https://servat.unibe.ch/dfr/pdf/c2043487.pdf. ↩
2. BGE 43 II 487 (wie oben): Die Bank war «passivo per due o tre milioni all’incirca». ↩
3. BGE 43 II 487 (wie oben). Das Urteil nennt für Schmid, Pernsch, Kundert und Dubois nur die Familiennamen. ↩
4. BGE 43 II 487 (wie oben). ↩
5. Wetter, Die Lokal- und Mittelbanken der Schweiz (wie oben), 89. ↩
6. Schweizerische Nationalbank, Geschäftsbericht 1914 (wie oben): «Infolge der Zahlungseinstellung der Banca Cantonale Ticinese sahen wir uns genötigt, unsere Agentur Bellinzona vorübergehend durch eigenes Personal führen zu lassen und am 4. Februar bis auf weiteres zu schliessen.» Französische Fassung: Banque nationale suisse, Rapport annuel 1914 , https://www.snb.ch/dam/jcr:a06110a5-70b3-43c0-a486-db666d2b9b51/annrep_1914_komplett.fr.pdf. ↩
7. Nosetti, Le secteur bancaire tessinois (wie oben), Auszug: «Durant la séance extraordinaire du Conseil fédéral du 19 janvier 1914, Giuseppe Motta détaille la situation de crise dans laquelle se trouve le Credito Ticinese de Locarno.» ↩
8. Gran Consiglio, Commissione della gestione e delle finanze, Rapporto n. 5117 R / 5117A R vom 11. Februar 2003, https://www4.ti.ch/fileadmin/POTERI/GC/allegati/rapporti/9097_5117r-5117ar.pdf («A seguito del Decreto legislativo del 19 gennaio 1914 è stata costituita nel 1915 la Banca dello Stato del Cantone Ticino»); Legge sulla Banca dello Stato del Cantone Ticino vom 25. Oktober 1988, RL 960.100, https://m3.ti.ch/CAN/RLeggi/public/index.php/raccolta-leggi/pdfatto/atto/622 (Verweis auf das Dekret vom 19. Januar 1914 und Aufhebung des Gesetzes vom 6. Mai 1915). ↩

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