Der Wechsel und die Wechselmessen

Der Fernhandel wurde mit Wechseln abgewickelt. Ein Wechsel (lettera di cambio) war eine schriftliche Anweisung, mit der eine Person (der Aussteller) eine andere Person (den Bezogenen), meist in einer anderen Stadt, beauftragte, einer dritten Person (dem Wechselnehmer) zu einem festen Termin eine Summe in der Landeswährung zu bezahlen. Er verband eine Übertragung von Mitteln zwischen Orten mit einem Kredit für die Zeit bis zur Fälligkeit und einem Umtausch einer Währung in eine andere.¹ Das Instrument erhielt seine Hauptmerkmale in Italien zwischen dem 13. und dem 15. Jahrhundert, und im 16. Jahrhundert war es zwischen Mailand, Genua, Venedig, Lyon, Antwerpen, Nürnberg und Augsburg allgemein gebräuchlich. Kaufleute in Luzern, Basel und Zürich zogen und akzeptierten Wechsel auf Mailand und Lyon, um Seide und Textilien zu bezahlen und Zahlungen für Vieh und Käse zu erhalten.

Die Abrechnung der Wechsel konzentrierte sich auf die Wechselmessen. Seit den 1530er-Jahren organisierten die Genueser Bankiers Messen, die als Messen von Besançon (fiere di Bisenzone) bekannt waren; sie wanderten von Besançon nach Chambéry und Poligny und liessen sich 1579 in Piacenza nieder, wo sie viermal im Jahr stattfanden.² An diesen Messen trafen sich Bankiers aus Genua, Mailand, Florenz und anderen Städten, um die fälligen Wechsel abzurechnen, die Wechselkurse für die nächste Periode festzusetzen und durch die Prolongation von Verbindlichkeiten Kredit zu gewähren. Die Messen finanzierten die spanische Krone, die ihre Heere in Flandern und Italien mit Genueser Kredit bezahlte. Sie wickelten auch die Handelszahlungen des mailändischen und schweizerischen Handels ab. Die spanischen Pensionen, die den katholischen Orten aufgrund des Bündnisses von 1587 bezahlt wurden, liefen über dasselbe System (Kapitel B.III).

Die Kaufleute der Vogteien nahmen an diesem System an seinen Rändern teil. Ein Luganeser Kaufmann, der Vieh an einen mailändischen Käufer verkaufte, erhielt unter Umständen einen Wechsel auf einen mailändischen Bankier, den er in Mailand vorlegen, bei einem örtlichen Kaufmann diskontieren oder an einen Gläubiger in Luzern indossieren konnte. Das Indossament, das in Italien bereits im 15. Jahrhundert auftauchte, aber erst Ende des 16. Jahrhunderts Verbreitung fand, machte den Wechsel übertragbar und verwandelte ihn in ein umlauffähiges Wertpapier, das unter Kaufleuten als Zahlungsmittel zirkulierte.³ Das heutige schweizerische Wechselrecht, enthalten in Art. 990 bis 1099 des Obligationenrechts (OR) und gestützt auf das Genfer Einheitliche Wechselgesetz von 1930, regelt noch immer dasselbe Instrument. Das Dokumentenakkreditiv der modernen Handelsfinanzierung ist sein funktionaler Nachfahre.⁴

Lokaler Kredit: Notare, censi und Schuldanerkennungen

Unterhalb der Ebene des Wechsels beruhte der Kredit in den südlichen Tälern auf notariellen Urkunden. Der Notar war die zentrale Figur des Privatrechts in den italienischsprachigen Gebieten, und jedes bedeutende Geschäft (Grundstückkauf, Ehevertrag, Testament, Darlehen) wurde in einer notariellen Urkunde festgehalten. Das typische Kreditinstrument war die Schuldanerkennung (confessione di debito), mit der ein Schuldner eine geschuldete Summe anerkannte und deren Rückzahlung versprach, oft mit einem Pfand oder einer Hypothek auf Grundbesitz. Das zweite war der censo oder livello, eine auf Grundbesitz gesicherte Rente, die es dem Geldgeber erlaubte, ein festes jährliches Einkommen zu beziehen, ohne das kanonische Wucherverbot zu verletzen.⁵ Kapitel B.III erörtert Lehre und Praxis der censi in der katholischen Wirtschaft. Für den Transithandel finanzierte der notarielle Kredit den Kauf von Tieren durch Säumer, den Warenvorrat von Wirten und Krämern, die Vorauszahlung der Pachtzinsen durch die dazieri und die Unternehmungen der Schmuggler.

Die Gläubiger waren Kaufleute, Notabeln, Geistliche und kirchliche Einrichtungen und zunehmend die Familien von Auswanderern, deren Rücküberweisungen sich in den Tälern ansammelten (Kapitel A.III). Die Notariatsarchive der Tessiner Gemeinden, viele davon im Staatsarchiv in Bellinzona aufbewahrt, zeigen ein dichtes Netz kleiner Schulden, das die Täler mit den Marktorten und die Marktorte mit Mailand verband.⁶

Währung und Rechnungseinheiten

Der Handel der Vogteien verwendete eine Vielzahl von Münzen. Die mailändische Lira blieb während der ganzen eidgenössischen Zeit die wichtigste Rechnungseinheit in den südlichen Vogteien, wie Kapitel A.I für die früheren Jahrhunderte darlegt, während unter den umlaufenden Münzen mailändische, spanische, französische, venezianische, savoyische und eidgenössische Gold- und Silberstücke waren.⁷ Die Kurse, zu denen die verschiedenen Münzen angenommen wurden, setzte die Obrigkeit von Zeit zu Zeit fest, doch in der Praxis folgten sie dem Markt. Geldwechsler, Kaufleute und Zolleinnehmer verdienten an der Umrechnung der Münzen eine Marge. Die Fähigkeit, Gewicht, Feingehalt und Wert fremder Münzen zu beurteilen, war eine berufliche Fertigkeit jedes Händlers an der Route. Das Devisengeschäft, das die Luganeser Banken später entwickelten, vor allem in italienischen Lire, hatte seine Wurzeln in dieser alltäglichen Praxis.

Anmerkungen

1. Wikipedia, «Bill of exchange», https://en.wikipedia.org/wiki/Bill_of_exchange (als letzte Möglichkeit herangezogen): «In Italy in the 13–15th centuries, bills of exchange and promissory notes obtained their main features». HLS, Art. «Wechselbrief» (Martin Körner, Jean-François Bergier, Version vom 08.05.2014), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026229/2014-05-08/: «Ab dem 14. Jh. spielten W.e auch eine Rolle im Verhältnis zwischen den Schweizer Städten, allen voran Basel, mit anderen Geschäftszentren.» Der allgemeine Gebrauch im 16. Jahrhundert und die Wechsel Luzerner und Zürcher Kaufleute auf Mailand und Lyon: Raymond de Roover, L'évolution de la lettre de change, XIVe–XVIIIe siècles (Paris 1953). ↩
2. José-Gentil da Silva, Banque et crédit en Italie au XVIIe siècle, 2 Bde. (Paris 1969); Treccani, Enciclopedia Italiana, Art. «Fiere di cambio». Die Messen wurden 1621 von Piacenza nach Novi verlegt. ↩
3. HLS, Art. «Wechselbrief» (wie oben): «Der Übertragungsvermerk, der den W. zu einem negoziablen Wechsel machte, tauchte bereits im 15. Jh. in Italien auf, fand aber erst Ende des 16. Jh. Verbreitung.» Weitere Literatur: De Roover (wie oben). ↩
4. Abkommen vom 7. Juni 1930 über das Einheitliche Wechselgesetz (mit Anlagen und Protokoll), SR 0.221.554.1, Titel und Datum wie auf droit-bilingue.ch angegeben, https://www.droit-bilingue.ch/de-fr/0.2/0.22/0.221.554.1-index.html («Convention du 7 juin 1930 portant loi uniforme sur les lettres de change et billets à ordre»). Zu den Dokumentenakkreditiven vgl. Kapitel G.I. Obligationenrecht, SR 220, Art. 990–1099 (Wechsel). ↩
5. HLS, Art. «Zinsen» (Anne-Marie Dubler, Version vom 03.02.2015), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013923/2015-02-03/: «Erlaubt waren der Bodenkredit (Grundpfandrecht) mit bodenabhängigen Renten, darunter die in der Schweiz verbreitete Gült»; HLS, Art. «Kredit» (Martin Körner, Richard Schwertfeger, Version vom 10.11.2011), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013893/2011-11-10/, zum Rentenkauf, durch den der Geldgeber «eine auf dessen Grundbesitz lastende Rente» erwarb, und zur Verurteilung des Darlehenszinses als Wucher durch die Kirche. Die italienischen Begriffe stammen vom Verfasser. Vgl. Kapitel B.III. ↩
6. Archivio di Stato del Cantone Ticino, Bellinzona, notarielle Bestände (fondo notarile). ↩
7. Vgl. Kapitel A.I. HLS, Art. «Lira»; HLS, Art. «Münzwesen». ↩

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