Vorwort
Dieses Buch ist das Gegenstück zu meinem Band über Genf als internationalen Finanzplatz. Der Genfer Band folgte einer Stadt, deren Bankenkultur aus Calvins Reformation hervorging, deren Privatbanken zum Inbegriff der Diskretion wurden, deren Rohstoffhändler heute einen grossen Teil des weltweiten physischen Handels abwickeln und deren französische Sprache sie mit Frankreich, Afrika und den internationalen Organisationen vor ihrer Haustür verbindet. Der vorliegende Band stellt dieselben Fragen an Lugano und den Kanton Tessin, die italienischsprachige Südschweiz, die nach Zürich und Genf zum dritten Finanzplatz des Landes wurde.
Lugano ist kein Kanton. Es ist die grösste Stadt und die Finanzhauptstadt des Kantons Tessin, dessen politischer Hauptort Bellinzona ist. Der Titel nennt Lugano, weil sich dort die Banken, Vermögensverwalter, Treuhänder und Handelshäuser konzentrieren und weil Klienten und Konkurrenten diesen Finanzplatz unter dem Namen der Stadt kennen. Der Untertitel nennt das Tessin als das Gebiet, die Rechtsordnung und die Gesellschaft, die diese Konzentration möglich machten, und Italien als den Markt und das Hinterland, auf denen sie aufgebaut wurde. Wo der Text vom «Finanzplatz Lugano» spricht, schliesst er Chiasso, Mendrisio, Locarno und Bellinzona ein, die zusammen einen einzigen Markt für Finanzdienstleistungen bilden.
Die Geschichte dieses Finanzplatzes unterscheidet sich von jener Genfs in fast jeder Hinsicht. Das Tessin wurde nicht protestantisch. Seine kleine reformierte Gemeinde wurde 1555 aus Locarno vertrieben, überquerte die Alpen und half, die Seidenindustrie und das Handelsbankwesen Zürichs aufzubauen. Fast drei Jahrhunderte lang waren die Täler und Seestädte südlich des Gotthards Untertanengebiete der eidgenössischen Orte, regiert von Landvögten, die ihre Ämter kauften und ihre Rechtsprechung verkauften. Der Kanton, der 1803 entstand, war arm, ländlich und von Auswanderung geprägt. Sein Bankensystem brach 1914 zusammen. Der Aufstieg Luganos kam später, und er kam aus Italien: von italienischen Sparern und Unternehmern, die ihrem Staat, ihrer Währung und ihren Steuerbehörden misstrauten, und von Tessiner Bankiers, die ihre Sprache sprachen, ihr Recht verstanden und eine Autostunde von Mailand entfernt lebten.
Diese Abhängigkeit von Italien ist der rote Faden des Buches. Sie erklärt den Boom der 1960er- und 1970er-Jahre, den Skandal um die Filiale der Credit Suisse in Chiasso 1977, der dem Schweizer Bankwesen seine erste Sorgfaltspflichtvereinbarung bescherte, den Kampf gegen die Wäsche von Mafiageldern in den 1980er- und 1990er-Jahren und die schmerzhafte Anpassung nach den italienischen Steueramnestien und der Einführung des automatischen Informationsaustauschs. Sie erklärt auch, warum Lugano weiterhin von Bedeutung ist: Die Lombardei ist eine der reichsten Regionen Europas, italienische Familien brauchen nach wie vor einen neutralen Ort, um ihr Vermögen zu halten, zu strukturieren und weiterzugeben, und italienische Unternehmer verlegen sich selbst und ihre Unternehmen weiterhin über eine Grenze, die nie weit entfernt war.
Das Buch ist in elf Teile gegliedert, die dem Genfer Band entsprechen. Teil A folgt dem Gebiet von der lepontischen und römischen Zeit bis zum Ende der eidgenössischen Herrschaft 1798, mit dem Transithandel über den Gotthard und der Auswanderung von Baumeistern und Künstlern, die Geld nach Hause brachte. Teil B tritt an die Stelle des Genfer Teils über Calvin: Er folgt den reformierten Exilanten aus Locarno nach Zürich und beschreibt die von Carlo Borromeo geprägte katholische Moralökonomie des Kredits. Teil C behandelt den jungen Kanton von 1798 bis 1914, einschliesslich seiner Rolle als Zufluchtsort des italienischen Risorgimento, der Gotthardbahn und des Bankenkrachs von 1914. Teil D erklärt den Aufstieg Luganos zum Finanzplatz vom Ersten Weltkrieg bis 1990. Teil E beschreibt Private Banking und Vermögensverwaltung heute, mit dem Recht der italienischen Besteuerung, des Marktzugangs und der Nachfolge. Teil F behandelt Lugano als Drehscheibe des Rohstoffhandels und Teil G die Compliance-Architektur von Handelsfinanzierung, Sanktionen, Geldwäschereibekämpfung und Transparenz. Teil H tritt an die Stelle des Genfer Teils über Afrika und behandelt die Lombardei und Italien als Hinterland Luganos. Teil I ist dem Plan ₿, den Krypto-Assets und der technologischen Finanzwirtschaft gewidmet, Teil J der italienischen Sprache als Finanzinfrastruktur, einschliesslich der Bundesjustiz in Bellinzona, und Teil K dem Ausblick bis 2035.
Ich schreibe als Praktiker, der nicht aus dem Tessin stammt. Ich bin in der Schweiz als Rechtsanwalt zugelassen und im Anwaltsregister des Kantons Zürich eingetragen, Solicitor in England und Wales sowie in Hongkong und deutscher Rechtsanwalt. Fünfzehn Jahre lang habe ich in Singapur und Hongkong gelebt und gearbeitet. Dieser Hintergrund bestimmt die Perspektive des Buches. Es ist von ausserhalb der Tessiner Anwaltschaft geschrieben, mit dem Blick eines Rechtsvergleichers, der beobachtet hat, wie Finanzplätze um dieselben Klienten konkurrieren, und mit dem Interesse eines Praktikers an den Rechtsfragen, die Klienten ihren Beratern vorlegen. Leser, die in Lugano praktizieren, werden viele Einzelheiten besser kennen als ich. Ich hoffe, dass sie die vergleichende Sicht dennoch nützlich finden, und bin für Korrekturen dankbar.
Die historischen Teile sind kein Schmuckwerk. Ein Finanzplatz lebt vom Vertrauen, und Vertrauen hat eine Geschichte. Die Erfahrung mit Landvögten, die Recht verkauften, erklärt, warum das Tessin auf Gemeindeautonomie und festen Regeln besteht. Die ausgewanderten Maurer, die Geld aus Rom und St. Petersburg nach Hause schickten, erklären eine Familienkultur grenzüberschreitenden Vermögens. Die Schmuggler des Mendrisiotto erklären zum Teil eine Toleranz gegenüber der Grauzone, die der Finanzplatz nach 1977 verlernen musste. Jedes historische Kapitel endet deshalb damit, die Linie zum Recht und zur Praxis der Gegenwart zu ziehen.
Rechtliche Aussagen werden im Text selbst mit einer genauen Fundstelle belegt. Das schweizerische Bundesrecht wird mit seinem amtlichen deutschen Titel und seiner Nummer in der Systematischen Rechtssammlung (SR) zitiert, das italienische Recht mit seiner amtlichen Bezeichnung. Rechtslage und Zahlen entsprechen dem Stand von Anfang Oktober 2026.
Das Buch richtet sich an Bankiers, Rechtsanwälte, Steuerberater, Compliance-Verantwortliche, Trustees, Family Offices und Handelsunternehmen, die mit Lugano oder mit italienischen Klienten arbeiten, sowie an Leser, die verstehen wollen, wie ein kleiner Kanton am Südhang der Alpen zu einem der Private-Banking-Zentren Europas wurde. Es ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall. Sein Ziel ist es, dem Leser die Geschichte, die Institutionen und das Recht zu vermitteln, die eine solche Beratung berücksichtigen muss.
Dr. iur. Alexander Ressos TEP
Frankfurt am Main und Zürich, im Oktober 2026
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.