Einheimisches Kapital und fremdes Können: Werdmüller, Turrettini und die Seidenhäuser
Die Werdmüller und das Geschäft mit Seidenabfällen
Die Locarner bauten die Zürcher Seidenindustrie nicht allein auf. In ihrer Frühphase kamen die grössten Investoren aus anderen Gruppen. Das entscheidende Kapital stammte von Zürcher Familien, die ihr Vermögen mit Mühlen, Getreide, Holz und Wolle erworben hatten und es mit dem Können italienischer Einwanderer verbanden. Die bedeutendsten unter ihnen waren die Brüder David und Heinrich Werdmüller. David Werdmüller (1548–1612) war der Sohn von Beat Werdmüller, einem Müller und Getreide- und Holzhändler. 1575 gründeten die beiden Brüder ein Unternehmen mit einem Kapital von 6’000 Gulden, das zunächst Wolltuch aus spanischem Rohmaterial herstellte.1
Ab 1582 verarbeiteten die Werdmüller in Gemeinschaft mit dem Kaufmann Lodovico Ronco Seidenabfälle zu Florettgarn (Florettgarn). 1587 gründete David Werdmüller mit Francesco Turrettini aus Lucca eine Gesellschaft zur Seidenherstellung. 1591 beschäftigte das Unternehmen mehr als 1’000 Frauen in der Verarbeitung von Seidenabfällen. Die Gesellschaft mit Turrettini erzielte einen Gewinn von 38’500 Gulden, bevor sie 1592 aufgelöst wurde. David Werdmüller erbaute 1592 den Alten Seidenhof und 1606 den Neuen Seidenhof, die beiden grossen Seidenhäuser der Stadt, an die Namen wie die Seidengasse und das Hotel Seidenhof bis heute erinnern. Bei seinem Tod 1612 wurde sein Nachlass auf 280’000 Gulden geschätzt, eines der grössten Vermögen der Stadt.2
In Zahlen. 1575 begannen David und Heinrich Werdmüller ihr Textilgeschäft mit einem Kapital von 6’000 Gulden. 1591 beschäftigte ihr Unternehmen zur Verarbeitung von Seidenabfällen mehr als 1’000 Frauen. Die Gesellschaft mit Francesco Turrettini aus Lucca warf vor ihrer Auflösung 1592 38’500 Gulden ab, und David Werdmüller hinterliess 1612 einen Nachlass von 280’000 Gulden.3 Um 1900 gaben die Seidenunternehmen des Kantons Zürich bis zu 50’000 Menschen Arbeit.4 Die Zürcher Seidenindustrie produzierte 1855 13,79 Mio. Meter Stoff, 1881 27,55 Mio. und 1900 47,07 Mio.5
Francesco Turrettini: ein Exilant aus Lucca zwischen Zürich und Genf
Francesco Turrettini verbindet die Geschichte Zürichs mit jener Genfs. Am 5. Mai 1547 in Lucca geboren, trat er 1566 zum reformierten Glauben über und leitete die Seidengesellschaft der Micheli und Arnolfini, bevor er ein eigenes Geschäft gründete. Am 17. Oktober 1575 verliess er Lucca, um der Verhaftung durch die päpstlichen Behörden zu entgehen. Am 19. Dezember 1575 trat er der italienischen reformierten Kirche in Genf bei, arbeitete mit den Exilanten aus Lucca Carlo und Pompeo Diodati zusammen und ging dann als Faktor italienischer Firmen nach Antwerpen, das er 1585 vor dem Eintreffen spanischer Truppen verliess.6 Danach liess er sich in Zürich nieder, wo er von 1587 bis 1592 mit David und Heinrich Werdmüller in der Herstellung von Wollstoffen und der Verarbeitung von Seidenabfällen zusammenarbeitete. Am 9. Juli 1587 heiratete er Camilla Burlamacchi, eine Tochter von Michele Burlamacchi, einem weiteren Exilanten aus Lucca.7
1592 kehrte Turrettini endgültig nach Genf zurück, wo er die Grande Boutique gründete, ein Konsortium von Seidenhändlern und Financiers, das zwischen 1594 und 1627 neunmal erneuert wurde. Sein Kapital wuchs von 18’000 auf 100’000 scudi. Turrettini war zudem mit Carlo Diodati im Bankgeschäft verbunden, erhielt 1627 mit seinen Söhnen Bénédict und Jean das Genfer Bürgerrecht und starb am 13. März 1628 in Genf. Sein Enkel war der Theologe Franz Turrettini (Francis Turretin).8 Das Historische Lexikon der Schweiz führt seine Laufbahn als das sprechendste Beispiel dafür an, wie die Flüchtlinge des ersten Refuge die internationalen Netze einer exportorientierten Textilindustrie schufen.9 Für Zürich bedeutete Turrettinis Weggang 1592 den Verlust eines Partners, dessen Erfahrung im italienischen Seidenhandel für das Unternehmen der Werdmüller wesentlich gewesen war, während Genf den Gründer eines seiner erfolgreichsten Handelshäuser gewann.
Anmerkungen
- Alexis Schwarzenbach, «Werdmüller, David», in Neue Deutsche Biographie 27 (2020), 802–803, https://www.deutsche-biographie.de/sfz85081.html (abgerufen am 4. Oktober 2026). ↩
- Schwarzenbach, «Werdmüller, David» (oben): Verarbeitung von Seidenabfällen zu Florettgarn mit Lodovico Ronco ab 1582; Gesellschaft mit Francesco Turrettini ab 1587; mehr als 1’000 beschäftigte Frauen 1591; Gewinn von 38’500 Gulden vor der Trennung 1592; Alter Seidenhof 1592, Neuer Seidenhof 1606; Nachlass von 280’000 Gulden. SRF, «Historischer Rückblick – Wie Zürich dank Seide Weltruhm erlangte», 12. Dezember 2020, https://www.srf.ch/news/schweiz/historischer-rueckblick-wie-zuerich-dank-seide-weltruhm-erlangte (abgerufen am 5. Oktober 2026): «In der Stadt Zürich erinnern heute zwar noch Strassen wie die ‹Seidengasse› oder das ‹Hotel Seidenhof› an die seidene Vergangenheit». ↩
- Schwarzenbach, «Werdmüller, David» (oben). ↩
- Kanton Zürich, Regierungsrat, Medienmitteilung «Geschichte der Zürcher Seidenindustrie erforschen», 20. Juni 2013, https://www.zh.ch/de/news-uebersicht/medienmitteilungen/2013/06/146_seidenindustrie.html (abgerufen am 4. Oktober 2026): «bis zu 50'000 Personen». ↩
- Liliane Mottu-Weber, «Soierie», in DHS, Version vom 16. September 2020, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013965/ (abgerufen am 4. Oktober 2026). ↩
- Wikipedia, «Francesco Turrettini», https://en.wikipedia.org/wiki/Francesco_Turrettini (abgerufen am 4. Oktober 2026). ↩
- Wikipedia, «Francesco Turrettini» (oben); Schwarzenbach, «Werdmüller, David» (oben). ↩
- Wikipedia, «Francesco Turrettini» (oben). Die Grande Boutique wird im Genf-Band im Zusammenhang mit dem italienischen Refuge in Genf behandelt. ↩
- Danièle Tosato-Rigo, «Réfugiés protestants», in DHS, Version vom 12. Dezember 2014, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/026884/ (abgerufen am 4. Oktober 2026), Abschnitt «Influence des réfugiés». ↩
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