Geld aus Übersee: Rücküberweisungen und die Banca Svizzera Americana

Einlagen aus Kalifornien

Die Auswanderung der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts schuf einen Geldfluss in den Sopraceneri, der in der Geschichte des Kantons ohne Vorbild war. Zehntausende von Auswanderern arbeiteten auf den Milchfarmen Kaliforniens, sparten einen Teil ihres Lohns und schickten Geld nach Hause, um die für ihre Überfahrt eingegangenen Schulden zurückzuzahlen, die Eltern zu unterstützen, Land zu kaufen und Häuser zu bauen. Heimkehrende Auswanderer brachten Ersparnisse mit. Andere führten Konten in der Heimat, während sie im Ausland arbeiteten und ihre Rückkehr planten. Die Auswanderer stammten vor allem aus der bäuerlichen Bevölkerung des Sopraceneri, von der nach Chedas Schätzung zwischen 1850 und dem Zweiten Weltkrieg rund 30’000 Personen nach Kalifornien gingen. Anfang der 1850er-Jahre verlor allein das Maggiatal mehr als 14 Prozent seiner Bevölkerung, mit 846 Abreisen nach Australien und über 200 nach Kalifornien. Locarno, der geografische Ausgang der Täler, wurde zur Drehscheibe dieser Auswandererwirtschaft, eine Rolle, die von den Auswanderungsagenturen vorbereitet worden war, die dort in den Jahren der österreichischen Blockade tätig waren.¹ Die Geldsendungen erreichten die Täler vor allem per Brief. Ein von Cheda zitierter Auswandererbrief teilt der Familie mit, er enthalte einen Wechsel über 50 Franken, den sie bei der Bank einlösen könne. Anderes Geld kam mit heimkehrenden Verwandten nach Hause. Jede Überweisung war mit einem Umtausch von Dollar in Franken und mit Kosten verbunden, die der Auswanderer zu tragen hatte.² Eine Bank, die beide Enden des Geschäfts anbieten konnte – eine Geschäftsstelle in Kalifornien, bei welcher der Auswanderer seine Ersparnisse einzahlte, und eine Geschäftsstelle im Tessin, bei der seine Familie sie abholte –, entsprach einem offensichtlichen Bedürfnis.

Gründung und Struktur

Die Banca Svizzera Americana wurde am 12. November 1896 in Locarno gegründet, um diese Dienstleistung zu erbringen. Ihre Agentur in San Francisco wurde 1897 eröffnet, weshalb die Associazione Bancaria Ticinese dieses Jahr als Gründungsdatum angibt.³ Die Bank war das Werk von Tessiner Auswanderern, die in Kalifornien zu Wohlstand gekommen waren, und von Notabeln aus Locarno. Nosetti nennt unter ihren Initianten Carlo Martinoia (1829–1905), der unter dem Namen Charles Martin in Kalifornien Grundbesitzer geworden war und rund 5’000 Acres besass, und Antonio Tognazzini (1846–1906), den die Bank später als einen der eifrigsten Schöpfer des Instituts und eine der herausragendsten Persönlichkeiten der Schweizerkolonie in Kalifornien bezeichnete. Ihr Präsident von 1899 bis 1907 war Luciano Balli, ein Ingenieur aus Locarno-Muralto. Ihr Direktor von 1898 bis 1920 war Achille Gianella aus Fiesso. Erster Direktor war Henry Brunner (1857–1921), ein gebürtiger Aargauer, der später den Vorsitz der für die Agentur in San Francisco zuständigen Delegierten führte.⁴ Die Kapitalgeschichte der Bank zeigt sowohl ihr Wachstum als auch ihre Schwierigkeiten. Von 1897 bis 1901 betrug das Aktienkapital CHF 1,5 Mio., eingeteilt in 3’000 Aktien zu 500 Franken. Es wurde 1902 auf CHF 3 Mio. verdoppelt, 1909 auf CHF 2 Mio. herabgesetzt und 1914 um 40 Prozent abgeschrieben. Zwischen 1915 und 1919 wurde es mit CHF 3 Mio. wiederhergestellt, nun eingeteilt in 30’000 Aktien zu 100 Franken.⁵ Jede Änderung entspricht einem Ereignis in der Geschichte der Bank: der Expansion in Kalifornien nach 1902, der Abtrennung des Geschäfts in San Francisco 1909 und den Verlusten von 1914.

Anmerkungen

1. Cheda, «Appunti per una storia dell’emigrazione ticinese oltremare» (wie oben); Cheda, «Economic crisis and fool’s gold» (wie oben). Cheda, «Appunti», nennt die Zahlen für den Sopraceneri und das Maggiatal und beschreibt Locarno als Ausgang der Täler und Sitz der Auswanderungsagenturen während der österreichischen Blockade. ↩
2. Cheda, «Appunti per una storia dell’emigrazione ticinese oltremare» (wie oben), mit Zitat aus einem Brief des Auswanderers Sciaroni über den beigelegten Wechsel (cambiale) über 50 Franken, der bei der Bank einzulösen war. Die Umtauschkosten sind eine Folgerung des Autors. ↩
3. Nosetti 2013 (wie oben); Associazione Bancaria Ticinese, «Cenni storici» (wie oben). ↩
4. Nosetti 2013 (wie oben). ↩
5. Nosetti 2013 (wie oben). ↩

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