Kaufleute der ersten Generation: Handel, Satin und Samt

Vom Apotheker zum Textilkaufmann: Aloisio Orelli

Die ersten Locarner in Zürich lebten vom Handel. Ihr Kapital bestand aus dem, was sie über die Alpen hatten mitnehmen können, aus Forderungen in Locarno und in der Lombardei und vor allem aus ihrer Kenntnis der italienischen Märkte, Lieferanten und Handelsbräuche. Die Laufbahn Aloisio Orellis, des Stammvaters der Zürcher Orelli, veranschaulicht diesen Weg. Nach 1486 in Locarno geboren, kaufte er dort 1541 eine Apotheke und wandte sich dem Handel zu. Er war einer der Führer der protestantischen Gemeinde und musste 1555 in Zürich Zuflucht suchen. 1557 besass er in Zürich einen Laden, in dem er Lederwaren, Hüte, Seife, Talg und Kerzen verkaufte. Ab 1558 kamen Seidenstoffe, Samt und Zwilch (Drillich) hinzu.¹ Er starb am 13. Juli 1572 in Zürich.

Aloisios Warensortiment zeigt, wie ein geflüchteter Kaufmann begann. Leder, Hüte, Seife und Kerzen waren Güter des täglichen Bedarfs mit stetem Absatz. Sie erforderten wenig Kapital, liessen sich in der Lombardei oder vor Ort einkaufen und standen nicht offensichtlich im Wettbewerb mit einer einzelnen mächtigen Zunft. Mit Seidenstoffen und Samt verhielt es sich anders. Sie waren Luxusgüter mit hohen Margen, sie stammten aus den italienischen Produktionszentren, die die Locarner gut kannten, und ihr Vertrieb setzte Kreditbeziehungen zu Lieferanten in Mailand, Como oder Bergamo voraus. Der Übergang von gewöhnlichen Waren zu Seide innert drei Jahren nach der Ankunft zeigt, dass die italienischen Verbindungen der Familie das Exil überdauert hatten und von Zürich aus genutzt werden konnten.

Die zweite Generation: Wolle, Baumwolle und Barchent

Aloisios Söhne Franz und Johann Melchior Aloys machten das Familiengeschäft zu einem der grössten Handelshäuser der Stadt. Nach dem Historischen Lexikon der Schweiz exportierten sie Woll- und Baumwolltextilien. Spätestens 1578 betrieben Johann Melchior Aloys und sein Bruder eines der grössten Geschäfte Zürichs mit rohem Baumwolltuch und Trilch, einem groben geköperten Leinen oder Barchent.² Dieser Handel verband Zürich mit den Baumwollmärkten Norditaliens, wo Rohbaumwolle aus der Levante über Venedig eintraf, und mit den Spinnern und Webern der Zürcher Landschaft, die sie für die Kaufleute verarbeiteten.

Das Geschäft der Orelli zeigte daher bereits die Züge des späteren Verlagssystems. Der Kaufmann kaufte Rohstoffe ein, verteilte sie an Spinner und Weber, die zu Hause arbeiteten, sammelte die fertigen Waren ein und verkaufte sie auf fernen Märkten. Das Kapital des Kaufmanns bestand aus Vorräten an Rohstoffen und Fertigwaren, aus Vorschüssen an die Arbeiter und aus den Käufern gewährten Krediten. Die Gewinne hingen von der Spanne zwischen den Kosten für Rohstoffe und Arbeit und dem Verkaufspreis im Ausland ab sowie von der Geschwindigkeit, mit der sich das Kapital umschlagen liess. Eine Familie, die sowohl die Einkaufsbeziehungen in Italien als auch das Verteilnetz im Inland beherrschte, konnte beträchtliche Erträge erzielen, was den raschen Aufstieg der Orelli in den Jahrzehnten nach ihrer Ankunft erklärt.

Anmerkungen

1. Martin Illi, «Orelli, Aloisio», in DHS, Version vom 26. Oktober 2009, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/027642/ (abgerufen am 4. Oktober 2026): «Propriétaire d'un magasin en 1557, il fit le commerce d'articles en cuir, de chapeaux, de savons, de suif et de bougies et, dès 1558, de soieries, de velours et de coutil.» Der Artikel datiert seinen Tod auf den 13. Juli 1572. ↩
2. Rodolfo Huber und Martin Illi, «Orelli», in DHS, Version vom 3. Mai 2017, https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/020179/ (abgerufen am 4. Oktober 2026): Export von Woll- und Baumwolltextilien durch Franz und Johann Melchior Aloys; Wikipedia, «Johann Melchior Aloys von Orelli» (oben): spätestens 1578 zusammen mit seinem Bruder Franz eines der grössten Zürcher Geschäfte mit rohem Baumwolltuch und «trellis»-Stoff ( Trilch ). ↩

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