Luganos Bank: die Banca della Svizzera Italiana

Gründung 1873

Lugano erhielt seine erste bedeutende Bank 1873, als die Banca della Svizzera Italiana (BSI) in der Stadt eröffnet wurde. Das Historische Lexikon der Schweiz beschreibt ihre Gründer als eine Gruppe von Tessiner Persönlichkeiten, die mit drei auswärtigen Instituten zusammenarbeiteten: dem Basler Bankverein, der Schweizerischen Kreditanstalt in Zürich (italienisch Credito Svizzero) und der Banca Generale in Rom. Zweck der Bank war es, das wirtschaftliche Wachstum des Tessins zu fördern, insbesondere durch den Bau der Eisenbahn und die Unterstützung des Tourismus.¹ Das historische Archiv von Intesa Sanpaolo, das die Bestände der Banca Commerciale Italiana verwahrt, beschreibt denselben Zweck in der Sprache der Zeit: unternehmerischen Initiativen und grossen öffentlichen Werken Auftrieb zu geben.² Das Gründungsjahr war kein Zufall. 1871 war in Luzern unter Alfred Escher die Gotthardbahn-Gesellschaft konstituiert worden, und 1872 begannen die Arbeiten am Tunnel. Kapitel C.III beschreibt, wie die Verträge mit Italien und Deutschland, die Subventionen der drei Staaten und das Kapital der schweizerischen und deutschen Banken die Linie ermöglichten. Die BSI war das Tessiner Gegenstück zu diesem Unternehmen, eine Bank, die gegründet wurde, um die Wirtschaft zu finanzieren, welche die Bahn südlich der Alpen hervorbringen sollte.

Die Zusammensetzung der Gründergruppe zeigt die drei Richtungen, aus denen in den 1870er-Jahren Kapital nach Lugano gelangte. Basel und Zürich brachten die Erfahrung und die Mittel der neuen Aktienbanken der Deutschschweiz ein, die mit den Eisenbahnen der 1850er- und 1860er-Jahre gewachsen waren. Rom vertrat das italienische Kapital, das in Lugano einen Vorposten an der Grenze zur Lombardei und einen Zugang zum schweizerischen Markt sah. Die einheimischen Gründer brachten die Kenntnis des Gebiets und die politischen Verbindungen ein. Von Anfang an war die BSI deshalb eine Regionalbank mit nationalen und italienischen Partnern, eine Struktur, die sie von der Banca Cantonale Ticinese in Bellinzona unterschied und die ihr Überleben im Jahr 1914 erklärt.

Wachstum mit dem Gotthard

Die Eröffnung der Gotthardlinie 1882 verwandelte Lugano. Die Stadt wurde zu einer Station auf der Route von Deutschland und der Nordschweiz nach Mailand und zu einem Reiseziel für Touristen aus dem Norden. Am See entstanden Hotels, Villen, Standseilbahnen und neue Quartiere. Die BSI finanzierte einen Teil dieses Wachstums. Als die Bauunternehmer Bucher & Durrer aus Kägiswil, die vom Luganeser Rechtsanwalt Antonio Battaglini die Konzession für eine Standseilbahn auf den Gipfel des Monte San Salvatore erworben hatten, während des Baus in finanzielle Schwierigkeiten gerieten, kaufte die BSI unter ihrem Direktor Giacomo Blankart Aktien der Gesellschaft und rettete das Vorhaben. Die Unternehmer hatten sich verpflichtet, die Bahn zu einem Pauschalpreis von CHF 550’000 zu bauen und ihre elektrische Energie zu liefern. Der Bau begann am 24. Juli 1888, der fahrplanmässige Betrieb wurde am 27. März 1890 aufgenommen.³ Die Standseilbahn auf den San Salvatore war die erste einer Reihe von Bergbahnen rund um den See. Sie zeigt die typische Rolle einer Regionalbank in der Tourismuswirtschaft: Ein Initiant erlangte eine eidgenössische Konzession, ein Unternehmer baute die Bahn, und eine örtliche Bank stellte das Eigenkapital bereit oder rettete es, wenn die Kosten die Voranschläge überstiegen.

Die Bilanz der Bank spiegelt ihr Wachstum. 1873 belief sie sich auf rund CHF 7,6 Mio. Bis 1914 erreichte sie CHF 88,3 Mio., eine grosse Zahl, wenn man sie den CHF 145,1 Mio. gegenüberstellt, welche die Associazione Bancaria Ticinese als gesamte Bilanzsumme der acht Tessiner Banken im Jahr 1910 angibt.⁴ Ende 1912 betrug ihr Aktienkapital CHF 3 Mio., die Reserven CHF 950’000.⁵ Die Reserven waren verhältnismässig viel höher als jene der übrigen Tessiner Banken, ein Zeichen einer vorsichtigeren Dividendenpolitik und ein Puffer, der sich 1914 als entscheidend erwies.

Quellen: Gründungsjahre nach der Associazione Bancaria Ticinese und Nosetti, Kapital und Reserven Ende 1912 nach Ernst Wetter (1914). Die Zahlen der Banca Popolare Ticinese sind im Digitalisat unleserlich.⁶

Anmerkungen

1. Gian Franco Pordenone, «Banca della Svizzera Italiana (BSI)», in DSS, Version vom 24. Oktober 2019, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/041947/2019-10-24/. ↩
2. Intesa Sanpaolo, Historical Archives, «Lugano – Banca della Svizzera Italiana (BSI)», https://internationalhistory.intesasanpaolo.com/world-map/detail/IT-ISP-MAPPAESTERA-0000198/lugano-banca-della-svizzera-italiana-bsi. ↩
3. Funicolare Monte San Salvatore SA, Storia (2025), https://www.montesansalvatore.ch/wp-content/uploads/2025/03/2025-FSS-prospetto-A5-Storia-ITA.pdf (Konzessionsgesuch vom 10. August 1885; Genehmigung durch die Bundesversammlung am 12. Dezember 1885; Pauschalpreis von CHF 550’000; Eingreifen der BSI und ihres Direktors Giacomo Blankart). ↩
4. Pordenone, «Banca della Svizzera Italiana (BSI)» (wie oben): Bilanzsumme CHF 7’601’000 im Jahr 1873 und CHF 88’254’000 im Jahr 1914. Associazione Bancaria Ticinese, «Cenni storici» (wie oben), zur Zahl von 1910. Die beiden Zahlen beziehen sich auf verschiedene Jahre und sind nicht streng vergleichbar. ↩
5. Ernst Wetter, Die Lokal- und Mittelbanken der Schweiz (Zürich: Orell Füssli 1914), 88, digitalisiert unter https://digi.econbiz.de/viewer/fullscreen/885200373/89/. ↩
6. Associazione Bancaria Ticinese, «Cenni storici», https://www.abti.ch/cenni-storici; Nosetti 2013 (wie oben); Wetter (wie oben), 88–89, https://digi.econbiz.de/viewer/fullscreen/885200373/90/. Die ABTI nennt für die Banca Svizzera Americana 1897, Nosetti den 12. November 1896. ↩

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