Locarno nach 1555: Verlust, Erinnerung und die Rückkehr der Reformierten

Der Auszug von 1555 löste das konfessionelle Problem der regierenden Orte in Locarno. Die Kosten dafür trug jedoch die Stadt. Das Historische Lexikon verzeichnet für das 16. Jahrhundert einen starken Rückgang der Bevölkerung Locarnos, verursacht durch das Glaubensexil und die Pest von 1576 und 1577, und eine Erholung erst im 17. Jahrhundert.¹ Der Auszug nahm einer kleinen Stadt mehrere ihrer führenden Familien, eine Reihe ihrer Ärzte, Juristen und Kaufleute sowie das Kapital, das diese hatten flüssig machen können. Die Pest zwei Jahrzehnte später, die durch die Pastoralvisitationen und Hilfsmassnahmen Carlo Borromeos im Bistum Mailand berühmt wurde, traf eine bereits geschwächte Stadt.²

Die wirtschaftlichen Kosten für Locarno

Der wirtschaftliche Verlust lässt sich schwer beziffern, da es keine Zahlen über das mit den Auswanderern abgewanderte Kapital oder über den Wert der von ihnen verkauften Liegenschaften gibt. Seine Art ist dennoch klar. Die Auswanderer gehörten zu jenem Teil der Bevölkerung, der über bewegliches Vermögen und Handelsbeziehungen verfügte und diese in einer neuen Umgebung zu nutzen vermochte. Wer blieb, war im Ganzen derjenige, dessen Vermögen an Grund und Boden und an örtliche Ämter gebunden war. In einer Stadt, deren Wohlstand vom Handel auf dem See und vom Transit zwischen der Lombardei und den Pässen abhing, verringerte der Wegzug von Kaufleuten und Akademikern mit Verbindungen nach Zürich, Basel und Graubünden die kommerzielle Reichweite der Stadt für eine Generation. Der Tessiner Schriftsteller Piero Bianconi beschrieb das Locarno der folgenden Jahrhunderte später als einen Ort, der wirkte «come di una cosa morta e triste, senza quella tragica grandezza delle città sbagliate» (wie etwas Totes und Trauriges, ohne die tragische Grösse gescheiterter Städte) – ein Urteil, das in dem Band zitiert wird, der 2005 an den 450. Jahrestag des Exils erinnerte.³

Was Locarno verlor, gewann Zürich. Die Locarner Familien wurden in den folgenden zwei Jahrhunderten zu führenden Gestalten der Zürcher Seidenindustrie, des Handels und schliesslich des Bank- und Verlagswesens, wie Kapitel B.II beschreibt. Ein heutiger Zeitungsbericht über einen Besuch der Zürcher Stadtregierung in Locarno im Mai 2026 fasste die Episode in einem Satz zusammen, den Lokalhistoriker in verschiedenen Fassungen wiederholt haben: vielleicht eine Chance für die Deutschschweizer Stadt, sicher aber ein grosser Verlust für Locarno.⁴

Erinnerung in Zürich und in Locarno

Das Exil wurde zu einer Gründungserzählung der reformierten Zürcher Identität. Ein Gemälde von 1655 erinnerte an die Auswanderung.⁵ Familiengeschichten hielten die Erinnerung wach, darunter die idealisierte, mehr als 500 Seiten umfassende Biografie Aloisio Orellis, die Salomon von Orelli 1797 verfasste.⁶ Das Historische Lexikon hält fest, dass das Exil die Identität der Schweizer Reformierten prägte und seine Protagonisten zu Vorbildern des Glaubens und der Aufopferung machte und dass namentlich die Rolle Barbara Muraltos seit dem 17. Jahrhundert hervorgehoben wurde.⁷ Ferdinand Meyers Geschichte von 1836 gab der Erzählung ihre wissenschaftliche Form. Die italienische Übersetzung von 2005 machte sie in der Region, aus der die Exilanten gekommen waren, wieder zugänglich.⁸

In Locarno fand die Episode lange weniger Beachtung. Die katholische Reform der folgenden Jahrzehnte, die Kapitel B.III behandelt, machte die Stadt und die Landvogtei zu einem Musterbeispiel des nachtridentinischen Katholizismus. Erst im 20. Jahrhundert wurde die Episode als Teil der Lokalgeschichte wiederentdeckt, durch die Arbeiten Tessiner Historiker und die Jubiläumspublikationen von 2005.⁹ Heute stellt die Stadt das Exil als ein Kapitel ihrer eigenen Geschichte dar. Im Mai 2026 empfing die Stadtregierung von Locarno die neu gewählte Regierung der Stadt Zürich im Palazzo Marcacci, ein Anlass, den die Lokalpresse mit 1555 und mit dem Locarno-Pakt von 1925 in Verbindung brachte, den die Stadt als Teil einer Tradition des Dialogs und der friedlichen Streitbeilegung versteht.¹⁰

Die Rückkehr der Reformierten ins Tessin

Drei Jahrhunderte nach dem Exil kehrte der protestantische Gottesdienst ins Tessin zurück. Ab etwa 1860 bildeten sich die ersten reformierten Gemeinden, darunter Gemeinden, die von Deutschschweizern gegründet wurden, welche mit der Eisenbahn und dem Tourismus in den Süden kamen. 1885 wurden in Biasca unter Pfarrer Paolo Calvino eine evangelische Kirche und Schule errichtet.¹¹ Die Bundesverfassung von 1848 hatte den Schweizer Bürgern christlicher Konfession die Niederlassungsfreiheit gewährleistet. Die revidierte Verfassung von 1874 erweiterte die Glaubens- und Kultusfreiheit, sodass sich reformierte Schweizer im Tessin niederlassen und dort ihren Glauben ausüben konnten.¹² Die rechtliche Gleichstellung der reformierten mit der katholischen Kirche in der Kantonsverfassung kam erst mit der Verfassungsreform von 1975.

Die geltende Verfassung des Kantons Tessin vom 14. Dezember 1997 verleiht in Artikel 24 sowohl der katholischen als auch der evangelisch-reformierten Kirche öffentlich-rechtliche Persönlichkeit. Das Verhältnis zu jeder Kirche ist in einem eigenen Gesetz geregelt: der Legge sulla Chiesa evangelica riformata nel Cantone Ticino vom 14. April 1997 und der Legge sulla Chiesa cattolica vom 16. Dezember 2002.¹³ 2025 legte die Stadtregierung von Locarno selbst diesen rechtlichen Rahmen in ihrer Antwort auf eine Motion dar, die eine klarere Trennung von Kirche und Staat verlangte. Viereinhalb Jahrhunderte nach der Vertreibung geniessen die Nachfahren jener Konfession, die die zwölf Orte in Locarno nicht dulden wollten, in dem Kanton, zu dem Locarno gehört, denselben öffentlich-rechtlichen Status wie die katholische Kirche.

Anmerkungen

1. Janke und Huber, «Locarno (comune)» (oben). ↩
2. Janke und Huber, «Locarno (comune)» (oben) (Bevölkerungsrückgang im 16. Jahrhundert durch das Exil und die Pest von 1576–1577); «Charles Borromeo», Wikipedia (englisch), https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Borromeo (Borromeo blieb während der Pest von 1576 in Mailand und organisierte Hilfe), mangels einer zugänglichen wissenschaftlichen Quelle verwendet. Vgl. auch Kapitel B.III und Ceschi (Hrsg.), Storia della Svizzera italiana dal Cinquecento al Settecento (oben). ↩
3. Besprechung von Simona Canevascini und Piero Bianconi, L'esilio dei protestanti locarnesi, Einleitung von Rodolfo Huber (Locarno: Armando Dadò, 2005), Scuola ticinese Nr. 271, https://m4.ti.ch/fileadmin/DECS/DS/Rivista_scuola_ticinese/ST_n.271/ ST_271_esilio_dei_protestanti_locarnesi.pdf. ↩
4. «Il Municipio di Zurigo ospite a Locarno», Ticinonline, 22. Mai 2026, https://www.tio.ch/ticino/attualita/1927373/il-municipio-di-zurigo-ospite-a-locarno («Forse un'opportunità per la città della Svizzera tedesca, ma sicuramente una grande perdita per Locarno»). ↩
5. Tosato-Rigo, «Protestantische Glaubensflüchtlinge» (oben). ↩
6. «Aloisio Orelli», Wikipedia (englisch) (oben) (Biografie von Salomon von Orelli, 1797), mangels einer zugänglichen wissenschaftlichen Quelle verwendet; Illi, «Orelli, Aloisio» (oben); Hans Schulthess, Die von Orelli von Locarno und Zürich (Zürich 1941). ↩
7. Nicoli, «Muralto, Barbara» (oben). ↩
8. Meyer, La comunità riformata di Locarno (2005) (oben). ↩
9. Besprechung in Scuola ticinese Nr. 271 (oben); Emidio Campi, Brigitte Schwarz und Paolo Tognina (Hrsg.), Ticino e protestanti (Locarno: Armando Dadò, 2004), besprochen von Daniele Campoli in Scuola ticinese Nr. 266, https://m4.ti.ch/fileadmin/DECS/DS/Rivista_scuola_ticinese/ST_n.266/ ST_266_Campoli_Ticino_e_protestanti.pdf. ↩
10. «Il Municipio di Zurigo ospite a Locarno» (oben) (Besuch vom 14. Mai 2026 im Palazzo Marcacci). ↩
11. Campoli, Besprechung von Ticino e protestanti (oben). Rolle der deutschsprachigen Schweizer Zuzüger und der Eisenbahn. ↩
12. Municipio di Locarno, Preavviso sul contenuto della mozione Cavalli «Per una chiara divisione tra Stato e Chiesa», 13. März 2025, https://www.locarno.ch/files/documenti/Preavviso_contenuto_mozione_Cavalli__per_una_ch iara_divisione_tra_stato_e_chiesa.pdf (1848 und Niederlassungsfreiheit). Bundesverfassung vom 12. September 1848, Art. 41 (Niederlassung beschränkt auf Schweizer christlicher Konfession), Ausdehnung auf jüdische Schweizer 1866 und Bundesverfassung vom 29. Mai 1874, Art. 49 und 50. ↩
13. Municipio di Locarno, Preavviso (oben) (Art. 24 der Kantonsverfassung «conferisce personalità di diritto pubblico alle due principali Chiese, quella Cattolica e quella Evangelica Riformata»; Daten der beiden Gesetze). Datum der Kantonsverfassung (14. Dezember 1997). ↩

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