Lokalbahnen

Dasselbe Muster galt, mit grösseren Summen, für die Lokalbahnen, welche die Täler mit der Gotthardlinie verbanden. In den ersten drei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts baute das Tessin ein Netz von Schmalspur- und Strassenbahnlinien: Die Linie von Lugano nach Tesserete wurde 1909 eröffnet, jene von Lugano nach Cadro und Dino 1911, jene von Lugano nach Ponte Tresa 1912.¹ Bellinzona wurde 1907 mit Mesocco in Graubünden verbunden, Biasca 1911 mit Acquarossa im Bleniotal.² Die meisten dieser Linien wurden in den 1960er- und 1970er-Jahren stillgelegt, als Busse sie ersetzten. Die Linie Lugano–Tesserete wurde 1967 eingestellt, die Linie Lugano–Cadro–Dino 1970.³ Nur die Linie nach Ponte Tresa besteht heute noch. Für die damaligen Investoren lagen die Stilllegungen in ferner Zukunft. Was 1910 zählte, war, dass jede Linie Kapital erforderte, dass die Verkehrsprognosen optimistisch waren und dass von den Banken erwartet wurde, die Unternehmen ihrer Region zu finanzieren.

Das ehrgeizigste Projekt war die internationale Linie von Locarno durch das Centovalli und das Valle Vigezzo nach Domodossola, wo sie an die Simplonlinie anschliessen sollte. Ihre Promotoren waren der Stadtpräsident von Locarno, Francesco Balli (1852–1924), der Lehrer Andrea Testore und der Ingenieur Giacomo Sutter.⁴ Balli ersuchte den Bundesrat 1898 um eine Konzession für ein Eisenbahnnetz und erhielt sie am 28. Dezember desselben Jahres. Die Ferrovie Regionali Ticinesi (FRT) wurden am 18. November 1909 gegründet, um den schweizerischen Teil zu bauen und zu betreiben, während für den italienischen Teil 1912 die Società Subalpina di Imprese Ferroviarie (SSIF) errichtet wurde.⁵ Die Finanzierung sollte von einer französischen Bank kommen, der Banque Franco-Américaine in Paris. 1913 geriet diese Bank in Schwierigkeiten und ging in Konkurs. Der Bau verzögerte sich und wurde erneut unterbrochen, als die italienischen Arbeiter 1915 an die Front einberufen wurden. Die Linie wurde erst am 25. November 1923 eröffnet.⁶

Die Banque Franco-Américaine und die Banken von Locarno

Der Zusammenbruch der Pariser Bank hatte unmittelbare Folgen in Locarno. Nosetti zitiert eine in der Gazette de Lausanne vom 19. Februar 1914 abgedruckte Meldung aus Locarno, wonach der Verwaltungsrat der Banca Svizzera Americana vorschlug, das Aktienkapital um 40 Prozent herabzusetzen, um Aktiven abzuschreiben, die ihren Buchwert nicht mehr hatten. Der Hauptverlust der Bank rührte vom Zusammenbruch der Banque Franco- Américaine her, welche die Finanzierung zweier Eisenbahnprojekte übernommen hatte: der Linie Locarno–Domodossola durch das Centovalli und einer Linie von Locarno nach Fondotoce am Lago Maggiore. Die Anleger aus Locarno verloren bei diesem Zusammenbruch insgesamt mehr als CHF 2 Mio.⁷ Der Name des Präsidenten der Banca Svizzera Americana von 1899 bis 1907, Luciano Balli, und jener des Stadtpräsidenten und Eisenbahnpromotors Francesco Balli deuten auf die engen Verbindungen zwischen den führenden Familien der Stadt, ihren Banken und ihren Eisenbahnprojekten hin. Ob die beiden Männer bei der Finanzierung der Bahn zusammenwirkten, lässt sich aus den hier beigezogenen Quellen nicht feststellen.⁸ Die Struktur selbst ist klar. In einer kleinen Stadt sassen dieselben Notabeln in der Stadtregierung, in den Verwaltungsräten der Bahngesellschaften und in den Verwaltungsräten der Banken. Das Geld der Einleger wurde in Projekte investiert, welche die eigenen Direktoren der Banken förderten.

Anmerkungen

1. «Lugano–Tesserete railway», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Lugano %E2%80%93Tesserete_railway; «Lugano–Cadro–Dino railway», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Lugano%E2%80%93Cadro%E2%80%93Dino_railway (für die Eröffnungsdaten nur behelfsweise verwendet). «Lugano–Ponte Tresa railway», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Lugano%E2%80%93Ponte_Tresa_railway, ebenfalls nur behelfsweise verwendet («The line opened in 1912»). Zur allgemeinen Welle von Regionallinien nach 1882 vgl. RSI, «Il Ticino delle ferrovie», 29. März 2016, https://www.rsi.ch/info/ticino-grigioni-e-insubria/Il-Ticino-delle-ferrovie--942627.html. ↩
2. «Bellinzona–Mesocco railway», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Bellinzona %E2%80%93Mesocco_railway; «Biasca–Acquarossa railway», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Biasca%E2%80%93Acquarossa_railway; beide für die Eröffnungsdaten nur behelfsweise verwendet. ↩
3. Wikipedia-Artikel (wie oben). ↩
4. Jean-Luc Rickenbacher, «The 100-year history of the Centovalli railway», Blog des Schweizerischen Nationalmuseums, April 2024, https://blog.nationalmuseum.ch/en/2024/04/the-100-year-history-of-the-centovalli-railway/. ↩
5. FART, «A history of success», https://fartiamo.ch/en/company-history/; Rickenbacher (wie oben). ↩
6. Rickenbacher (wie oben). ↩
7. Nosetti 2013 (wie oben), unter Zitierung der Gazette de Lausanne vom 19. Februar 1914 zur Banca Svizzera Americana: «La perte principale subie par la Banque provient de la déconfiture de la Banque Franco-Américaine de Paris, qui s’était chargée de la justification financière des deux chemins de fer Locarno – Domodossola par les Centovalli et Locarno-Fondotoce.» ↩
8. Nosetti 2013 (wie oben) für den Ingenieur Luciano Balli (1856–1907), Präsident des Verwaltungsrats der Banca Svizzera Americana von 1899 bis 1907; Rickenbacher (wie oben) für den Stadtpräsidenten von Locarno Francesco Balli (1852–1924). Keine der beiden Quellen nennt ein Verwandtschaftsverhältnis zwischen den beiden. ↩

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