Wie das Geld über die Grenze kam: Kuriere, Banknoten und Kompensation

Eine lange und durchlässige Grenze

Die Grenze zwischen Italien und dem Kanton Tessin ist Teil der 744 km langen schweizerisch-italienischen Grenze, der längsten Grenze beider Länder. Sie verläuft von den Hochalpen am oberen Ende des Val Bedretto um den Lago Maggiore und den Luganersee bis zu den Bergen östlich von Bellinzona, durch Berge, Täler, Seen und die dicht besiedelten Vororte des Mendrisiotto.¹ Ihre wichtigsten Strassenübergänge waren damals Chiasso–Ponte Chiasso und Chiasso–Brogeda an der Achse nach Como und Mailand, Stabio–Gaggiolo an der Strasse nach Varese, Ponte Tresa am Fluss zwischen Luganersee und Lago Maggiore sowie Gandria und Oria am Seeufer. Die Eisenbahn überquerte die Grenze in Chiasso, wo der internationale Bahnhof und der 1925 eröffnete Freihafen den Ort zu einem Zentrum der Spediteure und Zollagenten gemacht hatten.² Dutzende von Nebenübergängen, Fusswegen und Seerouten vervollständigten das Bild. Kapitel A.IV beschreibt die lange Tradition des Schmuggels im lombardisch-tessinischen Grenzgebiet. Nach 1945 blühte der Handel mit Zigaretten, Kaffee, Zucker, Reis und Salz wie schon während des Kriegs.³ Auf Italienisch nannte man den Schmuggler, der seine Last in einem geflochtenen Korb, der bricolla, auf dem Rücken trug, spallone, von spalla, Schulter.⁴

Die spalloni der Nachkriegsjahrzehnte trugen Waren südwärts nach Italien, wo Schweizer Zigaretten und Kaffee billiger waren als die Erzeugnisse des italienischen Staatsmonopols. Die Finanzkuriere der 1950er- und 1960er-Jahre trugen Banknoten nordwärts. Sie übernahmen den Namen und einige Gewohnheiten der Warenschmuggler, doch ihr Geschäft war ein anderes. Eine Ladung Banknoten im Wert von Millionen Lire wog wenig, passte in eine Aktentasche, eine ausgehöhlte Autotür oder einen Gürtel und konnte in einem Privatwagen einen regulären Grenzposten passieren. Der Kurier brauchte keine Bergpfade. Er brauchte ein Auto, einen glaubwürdigen Reisegrund und einen Kontakt bei einer Bank oder Wechselstube in Chiasso oder Lugano. Zeitgenössische Berichte von italienischer Seite schildern die Entdeckung von «mehreren Millionen, bestimmt für eine Schweizer Bank», die in Fahrzeugen an den Übergängen oberhalb von Ponte Chiasso versteckt waren.⁵ Die Provision für diese Dienstleistung lag nach späteren Beschreibungen des Gewerbes in der Grössenordnung von zwei bis drei Prozent der transportierten Summe.⁶

Anatomie einer Operation

Berbenni hat anhand von Dokumenten der Banca d’Italia den typischen Ablauf eines illegalen Kapitalexports der 1960er-Jahre rekonstruiert. In der von ihm so genannten «Operation A» verkauft ein in Italien ansässiger Anleger Aktien, die ihm gehören, und zahlt den Erlös auf ein Konto ein, das auf einen Börsenmakler (agente di cambio) lautet. Der Makler hebt den Betrag in Banknoten ab und übergibt sie einem Kurier, der sie in die Schweiz bringt. Dort kauft eine Schweizer Bank die Noten und schreibt den Gegenwert in Franken dem Konto des Kunden gut. Die Franken können dann über die Schweizer Bank in Italien wieder angelegt werden, etwa in Zertifikaten oder Wertschriften, die auf den Namen der Bank gehalten werden, sodass der italienische Anleger in seinem eigenen Land als ausländischer Investor wieder auftaucht. Die «Operation B» folgt demselben Weg bis zum Kauf der Franken, belässt das Geld aber in der Schweiz, entweder liquide oder im Ausland angelegt.⁷ Die Rekonstruktion zeigt drei Merkmale des Systems. Erstens war der italienische Finanzintermediär Teil davon, denn der Börsenmakler wandelte Wertschriften in Bargeld um. Zweitens war der physische Grenzübertritt der einzige riskante Moment. Drittens stand die Schweizer Bank am Ende der Kette und nahm Banknoten entgegen, die sie umtauschen oder über die üblichen Bankkanäle nach Italien zurückleiten konnte.

Die Filiale der Banca d’Italia in Como zog aus dem Umfang der aus der Schweiz zurückfliessenden italienischen Banknoten die logische Folgerung. Ihr Bericht hielt fest: Wenn, wie es den Anschein habe, ein erheblicher Teil dieser Noten den Erlös einer umfangreichen und systematischen illegalen Ausfuhr durch Gebietsansässige darstelle, müssten sie im Auftrag dieser Gebietsansässigen zur Bezahlung geschmuggelter Waren oder für Immobilien- oder Wertschriftenanlagen im Ausland verwendet worden sein.⁸ Berbenni betrachtet den Bargeldschmuggel als den wichtigsten Mechanismus der Kapitalausfuhr in den 1960er-Jahren.⁹ Er war einfach, billig und für den Eigentümer des Geldes, der selbst nie an der Grenze erschien, nahezu risikolos.

Anmerkungen

1. Wikipedia, «Italy–Switzerland border», https://en.wikipedia.org/wiki/Italy %E2%80%93Switzerland_border (744 km, «the longest border of both Italy and of Switzerland»). Als letzte Quelle herangezogen; die Länge des Tessiner Abschnitts wird dort nicht angegeben. ↩
2. Stefania Bianchi, «Chiasso», in HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/002230/ (Linien nach Lugano 1874 und Como 1876; internationaler Bahnhof; Freihafen 1925; Wachstum des Dienstleistungssektors nach 1950). ↩
3. BAZG, Benvenuti al Confine. Il Museo delle Dogane Svizzero (Broschüre, April 2017), https://www.bazg.admin.ch/dam/it/sd-web/KYDqZH4XOhDY/broschuere-schweizer-zollmuseum_it.pdf (Schmuggel an der italienischen Grenze «molto diffuso in tempo di guerra e nel dopoguerra», vor allem «sigarette, zucchero, caffè, riso e sale»). ↩
4. tio.ch, «Denaro, euro e informazioni: la Svizzera e gli spalloni», https://www.tio.ch/svizzera/attualita/1532020/denaro-euro-informazioni-svizzera-spalloni-rotte, mit Zitat der Treccani-Definition «colui che porta a spalla il carico di contrabbando» und Beschreibung der bricolla als geflochtener Strohkorb. ↩
5. VareseNews, «Ecco i miei eroi del contrabbando», 5. August 2007, https://www.varesenews.it/2007/08/ecco-i-miei-eroi-del-contrabbando/231991/ (Berichte eines ehemaligen maresciallo der Guardia di Finanza über den Schmuggel um Ponte Chiasso und den Bosco della Maiocca; «parecchi milioni destinati a una banca svizzera»). ↩
6. Wikipedia (italienisch), «Spallone», https://it.wikipedia.org/wiki/Spallone (Provision von 2,5–3 % in bar; mit Verweis auf Paolo Mondani, «La banca dei numeri uno», Report, Rai 3, 15. November 2009). Die Zahl bezieht sich auf das neuere Gewerbe; sie wird nur als Grössenordnung angeführt. ↩
7. Berbenni (wie oben), 336–337, Tabelle 1 («Operazione A» und «Operazione B»). ↩
8. Berbenni (wie oben), 337, mit Zitat der Filiale Como der Banca d’Italia zu Banknoten, die «una larga e sistematica esportazione illegittima e clandestina da parte dei ‹residenti›» darstellten und verwendet wurden, «a pagare merce contrabbandata ovvero ad eseguire investimenti immobiliari o mobiliari all’estero». ↩
9. Berbenni (wie oben), 335 («contrabbando di denaro contante»). ↩

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