Hotels, Standseilbahnen, Lokalbahnen und italienischer Kredit

Die Tourismuswirtschaft der Belle Époque

Die Eröffnung der Gotthardlinie 1882 erschloss Lugano und Locarno für die Reisenden aus Nordeuropa. Zwischen 1890 und 1914 erlebten die beiden Seestädte ihre Belle Époque: Grandhotels am Ufer, Villen für ausländische Einwohner, Parkanlagen, Kasinos und Promenaden.¹ Die Tourismuswirtschaft erforderte grosse Investitionen in Bauten und Infrastruktur, deren Erträge von wenigen Saisonmonaten und vom Wohlstand ferner Märkte abhingen. Hotelgesellschaften wurden in der Regel durch eine Kombination aus Aktienkapital lokaler Notabeln und ausländischer Investoren, Hypothekardarlehen lokaler Banken und beim Publikum platzierten Obligationen finanziert. Kapitel C.III beschreibt, wie die Eisenbahn die Wirtschaft Luganos veränderte; der vorliegende Abschnitt konzentriert sich auf die Finanzierung der Unternehmungen, die ihr folgten.

Die Finanzstruktur des Hotelgewerbes machte es anfällig für jeden Nachfrageausfall. Eine Hotelgesellschaft mit einer Hypothek und einer Obligationenanleihe brauchte jedes Jahr eine volle Saison, um die Zinsen zu bezahlen. Als der Erste Weltkrieg im August 1914 die Grenzen schloss, blieben die ausländischen Gäste aus, und viele Hotelgesellschaften in der ganzen Schweiz wurden zahlungsunfähig. Der Bundesrat reagierte mit kriegsbedingten Änderungen des Bundesgesetzes über Schuldbetreibung und Konkurs (SchKG), welche die Zwangsvollstreckung verlangsamten oder aussetzten und notleidenden Schuldnern, darunter vielen Hotelgesellschaften, Stundungen ihrer Schulden ermöglichten. Das Bundesgericht entschied im März 1917 gleichwohl, dass sich eine bereits überschuldete Hotelgesellschaft nicht hinter den kriegsbedingten Stundungsvorschriften verschanzen könne, weil die materiellrechtliche Pflicht einer zahlungsunfähigen Gesellschaft, die Bilanz zu deponieren, im öffentlichen Interesse fortbestehe.² Der Fall betraf das Hotel Giessbach am Brienzersee, doch dasselbe strukturelle Problem traf auch die Hotels von Lugano und Locarno, zu deren Kreditgebern die Tessiner Banken gehörten.

Standseilbahnen und Bergbahnen

Der Tourismusboom brachte rund um den Luganersee eine Reihe von Bergbahnen und Standseilbahnen hervor. Die Standseilbahn auf den Monte San Salvatore wurde am 27. März 1890 eröffnet, nach einem Konzessionsverfahren, das mit einem Gesuch des Luganeser Anwalts Antonio Battaglini im August 1885 begann und mit der Genehmigung durch die Bundesversammlung im Dezember desselben Jahres endete. Ihr Bau wurde von der BSI gerettet, als die Bauunternehmer in finanzielle Schwierigkeiten gerieten.³ Die Standseilbahn auf den Monte Brè, gebaut aufgrund einer Bundeskonzession von 1905, wurde in zwei Etappen eröffnet: der untere Abschnitt von Cassarate nach Suvigliana am 10. Juni 1908 und der obere Abschnitt zum Gipfel am 17. Februar 1912. Die Linie erschloss die östlichen Hänge Luganos für Wohn- und Tourismusbauten.⁴ Die am 5. Juni 1890 eröffnete Zahnradbahn auf den Monte Generoso stieg von Capolago im Mendrisiotto zum Gipfel hinauf und bediente das Hotel, das der Arzt Carlo Pasta 1867 auf dem Berg errichtet hatte.⁵

Diese Unternehmungen folgten einem gemeinsamen Muster. Ein Promotor erwirkte eine Bundeskonzession, die nach dem Eisenbahngesetz für jede Bahn erforderlich war. Danach verkaufte er die Konzession an eine Gesellschaft oder an einen Bauunternehmer, der bei lokalen und ausländischen Investoren Kapital aufnahm. Die Bank am Wohnort des Promotors gewährte während des Baus kurzfristige Kredite und platzierte die Aktien oder Obligationen bei ihren Kunden. Überstiegen die Baukosten den Voranschlag, wie es fast immer geschah, musste die Bank wählen, ob sie ihren Kredit verlieren oder weiteres Geld nachschiessen wollte. Die Unternehmungen schufen Wert für die Stadt als Ganzes, da sie die Bodenpreise steigen liessen und Besucher anzogen, doch ihre eigenen Erträge waren oft dürftig.

Anmerkungen

1. Christian Tresoldi, «Lugano, città della Belle Époque», tio.ch, 17. Februar 2026, https://www.tio.ch/rubriche/ospite/1905104/lugano-citta-epoque-belle-tresoldi-christian («con un picco tra il 1890 e il 1914»). ↩
2. Bundesgericht, Urteil vom 16. März 1917, Grillet c. A.-G. Hotel Giessbach, BGE 43 III 109, Zusammenfassung unter https://app.omnilex.ai/it/sources/court-decision/ch-bge--43-iii-109/bge-43-iii-109. Das Urteil verweist auf die vom Bundesrat für die Dauer des Krieges erlassene «Kriegsnovelle z. SchKG» und hält fest, diese Vorschriften «ändern bloss das Vollstreckungsverfahren, nicht aber die materiellrechtliche Pflicht», den Konkurs zu erklären. ↩
3. Funicolare Monte San Salvatore SA, Storia (wie oben). ↩
4. RSI, «Monte Brè, la funicolare che trasformò Lugano», 17. Februar 2026, https://www.rsi.ch/cultura/storia/Monte-Br%C3%A8-la-funicolare-che-trasform%C3%B2-Lugano--3502384.html. ↩
5. «Monte Generoso railway», Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Monte_Generoso_railway, nur behelfsweise verwendet («The line opened on the June 5, 1890»; Hotel 1867 von Carlo Pasta erbaut). ↩

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