Vom Transithandel zu den Handelshäusern: der Aufstieg des Rohstoffhandels in Lugano — Überblick und Zusammenfassung

2024 erzielten die Rohstoffhandelsunternehmen der Schweiz eine Bruttowertschöpfung von CHF 19,2 Mrd., rund 2,3 % der Wertschöpfung der gesamten Schweizer Wirtschaft. Davon entfielen CHF 11,2 Mrd. auf den Kanton Genf und CHF 5,2 Mrd. auf den Kanton Zug, während der Kanton Tessin mit CHF 685 Mio. oder 3,6 % des gesamtschweizerischen Totals hinter der Waadt an vierter Stelle lag.¹ Gemessen an der Zahl der Unternehmen hat das Tessin mehr Gewicht, als dieser Anteil an der Wertschöpfung vermuten lässt. Das Bundesamt für Statistik zählte 2021 im Kanton 117 Handelsunternehmen, rund jeden achten Schweizer Rohstoffhändler, und 2019 beschäftigten die 123 Unternehmen des Kantons 968 Personen in den Kerntätigkeiten des Handels.² Die meisten dieser Unternehmen haben ihren Sitz in Lugano und seinen Vororten, und fast die Hälfte von ihnen handelt mit Stahl, Eisen- und Nichteisenmetallen sowie Mineralien. Die 2010 gegründete Lugano Commodity Trading Association bezeichnet die Stadt neben Genf und Zug als einen der drei Schweizer Handelsplätze.³

Dieses Kapitel fragt, wie eine für ihr Private Banking bekannte Stadt zu einem Ort wurde, an dem Ladungen von Stahlknüppeln, Kohle, Schrott, Gas und Strom gekauft und verkauft werden, und woraus der Handelscluster heute besteht. Die Argumentation lautet wie folgt. Der Rohstoffhandel in Lugano ist nicht geradlinig aus dem mittelalterlichen Transithandel über den Gotthard hervorgegangen, auch wenn die Speditionshäuser und Zollagenten von Chiasso und die Banken des Sottoceneri Fähigkeiten und Institutionen schufen, auf die er später zurückgriff. Die entscheidenden Impulse kamen nach 1945 und vor allem nach 1980: der landesweite Aufstieg des Schweizer Transithandels, die steuerliche Behandlung von Handelsgesellschaften, die Nähe der italienischen Stahlindustrie, die Goldraffinerien des Mendrisiotto und die Öffnung der ehemals sowjetischen Volkswirtschaften nach 1991, die Lugano eine besondere Rolle im Handel mit russischem und ukrainischem Stahl verschaffte. Das Ergebnis ist ein Cluster kleiner und mittlerer Unternehmen mit einigen wenigen grossen Häusern, spezialisiert auf Metalle und Energie und seit 2010 in einem eigenen Verband organisiert. Seine Abhängigkeit von Russland und der Ukraine machte ihn zum Schweizer Handelsplatz, der vom Krieg von 2022 am härtesten getroffen wurde, obwohl dasselbe Jahr vielen Händlern Rekordgewinne bescherte.

Das Kapitel geht in zehn Schritten vor. Es definiert zunächst, was ein Handelshaus tut und wie die Schweizer Statistik es erfasst. Danach verfolgt es die Tessiner Vorgeschichte von den Speditionshäusern in Chiasso über den landesweiten Aufstieg des Transithandels nach 1945 bis zur Herausbildung des Luganeser Clusters ab den 1970er-Jahren. Drei Abschnitte beschreiben den Cluster nach Rohstoffen (Stahl und Metalle, Energie und Kohle, Agrargüter und Edelmetalle), seinen Verband und sein Ökosystem aus Banken, Inspektionsgesellschaften, Reedereien, Versicherern und Beratern. Es folgen die Zahlen, mit einer Erörterung dessen, was sie zeigen können und was nicht. Die letzten Abschnitte behandeln den Schock von 2022, vergleichen Lugano mit Genf und Zug und verfolgen die Politik des Bundes vom Grundlagenbericht Rohstoffe von 2013 bis zum Statistikauftrag von 2023, mit einer Checkliste für die Praxis. Das Recht des Handelshauses (Rechtsform, Steuern, Verrechnungspreise, Verträge und Schiedsgerichtsbarkeit) wird in Kapitel F.II behandelt, Logistik, Schifffahrt und die Luxusgüterdistributoren des Mendrisiotto in Kapitel F.III, die Handelsfinanzierung in Kapitel G.I und die Sanktionen in Kapitel G.II.

Schlussbetrachtung

Der Rohstoffhandel in Lugano ist jünger als sein Vokabular. Das Wort Transithandel erinnert an die Saumzüge über den Gotthard, an die Zollstadt Chiasso und ihre Speditionshäuser. Diese früheren Wirtschaftszweige hinterliessen dem Sottoceneri Fähigkeiten im Umgang mit Dokumenten, Zöllen, Währungen und der Verwaltung fremder Waren. Die Handelshäuser selbst kamen später. Der Aufstieg der Schweiz zur Transithandelsnation nach 1945 vollzog sich in Genf und Zug, und Lugano schloss sich ihm ab den 1980er-Jahren an, als italienische Stahl- und Kohlehändler wie Duferco und Coeclerici die Banken, Treuhänder und das Steuerregime der Stadt nutzten, und nach 1991, als sich die Handelsarme russischer und ukrainischer Stahlproduzenten am See niederliessen. Die ab 1951 gegründeten Goldraffinerien des Mendrisiotto fügten einen Edelmetallhandel hinzu, der rechtlich getrennt, praktisch aber damit verbunden ist. Bis 2010 war der Cluster gross genug, um einen eigenen Verband zu gründen.

Die heute verfügbaren Zahlen beschreiben einen Cluster von rund 115 bis 125 Unternehmen mit rund 900 Beschäftigten in den Kerntätigkeiten des Handels, einer Wertschöpfung von CHF 685 Mio. im Jahr 2024 und einem Anteil von rund 2 % an der kantonalen Wirtschaft. Stahl und andere Metalle machen rund 60 % seiner Beschäftigung aus, Energie den grössten Teil des Rests. Die Unternehmen sind klein, ihre Margen pro Beschäftigten liegen tiefer als in Genf und Zug, und der Cluster ist auf Banken mit Sitz in anderen Kantonen angewiesen. Sein Steuerbeitrag ist dennoch gross für eine Stadt, die nach 2009 einen grossen Teil ihrer Steuereinnahmen aus dem Bankensektor verlor: 2023 bezifferte ihn der Stadtpräsident von Lugano auf rund 15 % der städtischen Steuereinnahmen, gleich viel wie jenen der Banken. Die amtlichen Zahlen und die Schätzungen der Branche weichen voneinander ab, hauptsächlich weil die Schätzungen die Beschäftigten der Dienstleister einschliessen, und jede Zahl zum Luganeser Cluster sollte mit ihrer Quelle und ihrer Definition angegeben werden.

Der Krieg von 2022 stellte den Cluster auf eine härtere Probe als jeden anderen Schweizer Handelsplatz. Die Sanktionen gegen russische Stahlkonzerne und ihre Eigentümer, die Schliessung der ukrainischen Häfen und der Rückzug von Banken zwangen einige Unternehmen in die Liquidation, während andere Rekordgewinne erzielten, indem sie ihre Lieferanten ersetzten. Die Eigentümerschaft des Clusters hat sich in Richtung Asien und Golfstaaten verschoben, während seine Verbindung zur italienischen Industrie stabil geblieben ist. Die Politik des Bundes, vom Grundlagenbericht von 2013 bis zum Statistikauftrag von 2023, hat den Sektor sichtbarer gemacht und ihn mehr Transparenz und Sorgfaltspflichten unterworfen. Für die Luganeser Handelshäuser sind die Erfolgsbedingungen heute der Zugang zur Handelsfinanzierung, eine konsequente Einhaltung der Sanktionen, echte Substanz in der Schweiz und die italienische Verbindung, die sie von Genf und Zug unterscheidet. Kapitel F.II wendet sich dem Recht zu, das diese Häuser regelt, und Kapitel F.III der Logistik- und Distributionswirtschaft, zu der sie gehören.

In fünf Sätzen

Der Luganeser Rohstoffhandelscluster wuchs ab den 1980er-Jahren auf den Grundlagen der Tessiner Banken- und Treuhandinfrastruktur, der italienischen Stahlindustrie und der Goldraffinerien des Mendrisiotto, und nach 1991 wurde er zu einem Zentrum für die Handelsarme russischer und ukrainischer Stahlproduzenten. Die Schweizer Statistik behandelt diese Tätigkeit als Transithandel oder Merchanting, bei dem die Waren nie in die Schweiz gelangen, und erst seit 2021 bzw. 2025 weisen amtliche Zahlen den Anteil des Tessins aus: rund 114 Unternehmen und 873 Beschäftigte im Jahr 2023 sowie CHF 685 Mio. oder 3,6 % der gesamtschweizerischen Wertschöpfung im Jahr 2024. Stahl und andere Metalle machen rund 60 % der Beschäftigung des Clusters aus, während die 2010 gegründete Lugano Commodity Trading Association Händler, Banken, Reedereien, Versicherer und Treuhänder um eine jährliche Konferenz und ein Zertifikatsprogramm versammelt. Die Sanktionen von 2022 trieben einige Unternehmen in die Liquidation und andere zu Rekordgewinnen, und die Eigentümerschaft des Clusters hat sich seither in Richtung Asien und Golfstaaten verlagert, während seine italienische Kundenbasis stabil geblieben ist. Die Politik des Bundes hat seit dem Grundlagenbericht von 2013 Transparenz, Sorgfaltspflichten und statistische Kontrolle hinzugefügt, sodass heute Substanz, Handelsfinanzierung und die Einhaltung der Sanktionen über die Zukunft der Luganeser Handelshäuser entscheiden.

Anmerkungen

1. Bundesamt für Statistik (BFS), «Die Wertschöpfung des Rohstoffhandels belief sich 2024 auf 19,2 Milliarden Franken», Medienmitteilung, Neuenburg, 18. November 2025, https://dam-api.bfs.admin.ch/hub/api/dam/assets/36221190/master (Genf CHF 11’247 Mio. oder 58,4 %; Zug CHF 5’200 Mio. oder 27,0 %; Waadt CHF 1’241 Mio. oder 6,5 %; Tessin CHF 685 Mio. oder 3,6 %; Zürich CHF 447 Mio. oder 2,3 %). ↩
2. BFS, Statistik der Rohstoffhändler (NMP), Tabellen 2017–2021 und Cluster 2022, veröffentlicht am 25. August 2023, https://dam-api.bfs.admin.ch/hub/api/dam/assets/26645739/master (Tessin 2021: 117 Unternehmen, 12,1 % des Schweizer Totals); Ufficio di statistica del Cantone Ticino (USTAT), 12 Denaro e banche (Bellinzona, März 2026), Tabelle T. 12.6, https://m3.ti.ch/DFE/DR/USTAT/allegati/prodima/5112_denaro_e_banche.pdf (2019: 123 Unternehmen, 968 Beschäftigte, 898,7 Vollzeitäquivalente). ↩
3. Lugano Commodity Trading Association (LCTA), «Chi siamo», https://www.lcta.ch/chi-siamo/ (2010 als nicht gewinnorientierter Verein in Lugano gegründet); LCTA, «Lugano e il commodity trading», https://www.lcta.ch/lugano-e-il-commodity-trading/ (Genf, Zug und Lugano als die Schweizer Handelsplätze). ↩

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