Von der saisonalen Auswanderung nach Amerika

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts änderte sich das Muster. Bevölkerungswachstum, Missernten und der Niedergang einiger traditioneller Gewerbe trieben Auswanderer aus dem Sopraceneri zu ferneren Zielen. Ab 1854 brachen rund zweitausend Menschen, viele von ihnen aus dem Maggiatal, zu den Goldfeldern von Victoria in Australien auf.¹ Ab den 1850er-Jahren ging eine grössere und dauerhaftere Auswanderung nach Kalifornien. Die Hälfte derer, die bei den Massenaufbrüchen von 1854 und 1855 fortgingen, lebte im Locarnese oder im Maggiatal, und in Kalifornien fanden sie nach dem Ende des Goldrauschs Arbeit als Milchbauern und Viehzüchter, Ladenbesitzer, Angestellte, Kellner und Zuckerbäcker; einige von ihnen besassen später eigene Ranches und Geschäfte.² Argentinien, Uruguay und andere südamerikanische Länder zogen weitere Auswanderer an. Diese Auswanderung nach Übersee war überwiegend dauerhaft, obwohl viele Auswanderer zurückkehrten oder während Jahrzehnten Geld nach Hause schickten. Ihre Geldüberweisungen finanzierten Häuser in den Tälern, tilgten Schulden und füllten die Sparkonten der ersten Tessiner Banken, die in Kapitel C.IV behandelt werden. Der Kanton Tessin dokumentiert diese Phase auf seinem Portal OltreconfiniTI, das 2013 gegründet wurde und vom Informations- und Kommunikationsdienst des Staatsrats betrieben wird. Das Portal stellt das Leben von Auswanderern und ihren Nachkommen vor, bietet einen Leitfaden zur Referenzliteratur und zu Filmen über die Tessiner Auswanderung und will die Bindung zwischen den Auslandtessinern und dem Kanton stärken.³

In Zahlen. Die erste eidgenössische Volkszählung von 1850 zählte im Tessin 117’759 Einwohner, jene von 1900 deren 138’638 – eine Zunahme um weniger als ein Fünftel in einem halben Jahrhundert.⁴ Im selben Zeitraum wuchs die Bevölkerung der gesamten Schweiz von rund 2,4 Mio. auf rund 3,3 Mio., also um etwa zwei Fünftel. Der Unterschied spiegelt vor allem die anhaltende Auswanderung aus den Tessiner Tälern. Allein am australischen Goldrausch der 1850er-Jahre nahmen rund zweitausend Tessiner teil, und im Jahrzehnt 1850–1859 brachen insgesamt 4’437 nach Nordamerika oder Australien auf. Die Abwanderung erreichte in den 1880er-Jahren fast 9’000 und in den 1890er-Jahren rund 4’000 Personen und setzte sich im frühen 20. Jahrhundert mit rund 600 pro Jahr fort, bis die Weltkriege und die Wirtschaftskrise der 1930er-Jahre sie unterbrachen. Zwischen 1850 und dem Zweiten Weltkrieg wanderten rund 50’000 Tessiner aus, davon etwa 30’000 aus dem Sopraceneri nach Kalifornien und mindestens 12’000 aus dem Sottoceneri nach Südamerika.⁵

Die bescheidenere Auswanderung teilte somit die Grundstruktur der künstlerischen. Beide beruhten auf Verwandtschafts- und Dorfnetzwerken, beide verbanden Abwesenheit mit einer fortdauernden Beteiligung an der Heimatgemeinschaft, und beide erzeugten Geldflüsse, die im Dorf angelegt wurden. Sie unterschieden sich in der Höhe der individuellen Verdienste, in der Rolle der Kinder und in den verwendeten rechtlichen Instrumenten. Der Architekt von St. Petersburg wurde vom Zaren persönlich angeworben, während der Vater des Kaminfegers einem padrone die Hand schüttelte. Der nächste Abschnitt wendet sich der Organisation dieser Arbeit und den Dokumenten zu, die sie ermöglichten.

Anmerkungen

1. Schweizerisches Nationalmuseum, Blogbeitrag «The Ticinese and the Australian gold rush» (Dezember 2023), https://blog.nationalmuseum.ch/en/2023/12/the-ticinese-and-the-australian-gold-rush/. Vgl. auch Giorgio Cheda, L'emigrazione ticinese in Australia (2 Bde., Locarno 1976). ↩
2. Repubblica e Cantone Ticino, OltreconfiniTI, «Il grande esodo dell'Ottocento», https://www4.ti.ch/can/oltreconfiniti/dalle-origini-al-1900/storia-dellemigrazione-ticinese/il-grande-esodo-dellottocento, und «Una vita umile in California», https://www4.ti.ch/can/oltreconfiniti/dalle-origini-al-1900/storia-dellemigrazione-ticinese/una-vita-umile-in-california. Das Standardwerk ist Giorgio Cheda, L'emigrazione ticinese in California (Locarno 1981). ↩
3. Repubblica e Cantone Ticino, OltreconfiniTI, Startseite, https://www4.ti.ch/can/oltreconfiniti, und «Testi di riferimento», https://www4.ti.ch/can/oltreconfiniti/dalle-origini-al-1900/testi-di-riferimento. ↩
4. Wikipedia, «Ticino», https://en.wikipedia.org/wiki/Ticino, und «Demographics of Switzerland», https://en.wikipedia.org/wiki/Demographics_of_Switzerland (beide als letzte Quelle herangezogen); die zugrunde liegenden Zahlen sind jene der eidgenössischen Volkszählungen. ↩
5. Zu Australien vgl. den oben zitierten Blogbeitrag des Schweizerischen Nationalmuseums; für die übrigen Zahlen Repubblica e Cantone Ticino, OltreconfiniTI, «Il grande esodo dell'Ottocento» (oben zitiert) und «Questione di numeri», https://www4.ti.ch/can/oltreconfiniti/dalle-origini-al-1900/storia-dellemigrazione-ticinese/questione-di-numeri. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.